Un boleto de avión sin escalas de Nueva York a París el primer fin de semana de mayo cuesta $1,142. Un vuelo de Continental Airlines Inc. para asistir a la reunión anual de accionistas de Berkshire Hathaway Inc. en Omaha, Nebraska, el mismo fin de semana: $1,433.
Mientras los inversionistas han estado haciendo planes para asistir al evento que el presidente de Berkshire, Warren Buffett, llama el "Woodstock para capitalistas", las aerolíneas, incluidas Continental y Delta Air Lines Inc., han estado aumentando los precios. Están pidiendo cuatro veces la tarifa normal para boletos de ida y vuelta, lo que significa que los neoyorquinos pagarán más para visitar Omaha para la reunión del 1 de mayo que Londres, Roma o Barcelona.
Continental agregó un vuelo desde el área de Nueva York el 29 de abril y tres el 30 de abril, dijo Mary Clark, vocera de la aerolínea. Los clientes que compraron boletos antes pagaron menos por sus asientos, dijo. Ahora, la empresa con sede en Houston exige una prima por los lugares que quedan.
“Parece haber habido una gran demanda”, dijo Clark. “Como muchas de esas tarifas ya se han vendido y quedan muy pocos asientos, los asientos que quedan están en las tarifas más altas”.
El año pasado, incluso cuando la amenaza de la gripe porcina mantuvo alejados a algunos accionistas, un récord de 35,000 personas inundó el aeródromo Eppley de Omaha y llenó los hoteles de la ciudad de 439,000 habitantes. Los tres días de eventos de este año comienzan con una recepción en la joyería Borsheims, propiedad de Berkshire, el 30 de abril y concluyen con oleadas de comensales comiendo filetes en Gorat's y Piccolo Pete's, dos restaurantes donde Buffett se comprometió a presentarse el 2 de mayo.
Mona Lisa, Notre Dame
Los visitantes de París ese fin de semana podrían ver el desfile del Primero de Mayo desde la Plaza de la Bastilla, ver la Mona Lisa de Leonardo da Vinci en el Museo del Louvre o dar un paseo en barco por el Sena pasando por la Catedral de Notre Dame. Los castaños de indias que bordean los Campos Elíseos suelen florecer en mayo, mientras que los músicos clásicos organizan conciertos al atardecer en el Jardín de Luxemburgo.
Los inversionistas de Berkshire que elijan a Nebraska llenarán el estadio Qwest Center para escuchar a Buffett, el llamado Oráculo de Omaha, mientras responde preguntas de la audiencia sobre inversiones, política y economía durante más de seis horas. Las actividades extracurriculares pueden incluir visitas al lugar de nacimiento del expresidente Gerald Ford, el Museo Naval de Freedom Park y el desierto interior más grande del mundo, según la Oficina de Convenciones y Visitantes de la ciudad.
'Nada se compara'
“París y Londres, todas esas ciudades son tan aburridas”, dijo Mohnish Pabrai, fundador de Pabrai Investment Funds con sede en Irvine, California, quien ha asistido a todas las reuniones anuales desde 1998. “Omaha es donde está toda la acción. ¿Por qué querrías estar en París el 1 de mayo?”. él dijo. “Nada se compara con Omaha”.
Los inversores que deseen volar sin escalas desde Nueva York para asistir a todos los eventos que Buffett ha programado deberán comprar un boleto de Continental que sale del Aeropuerto Internacional Newark Liberty de Nueva Jersey el 30 de abril y regresa el 3 de mayo. La tarifa en clase económica es de $1,433, impuestos incluidos. y tarifas, según el sitio web de Continental ayer.
Dos semanas después, el mismo viaje de ida y vuelta a Omaha cuesta $309 en clase económica, según el sitio web. Los vuelos sin escalas desde LaGuardia de Nueva York en Delta se agotaron el 30 de abril. Los asientos de clase económica restantes en un vuelo sin escalas de Delta el 29 de abril desde LaGuardia cuestan $1,188, según el sitio web de la aerolínea.
“Cualquier evento que atraiga demanda adicional de nuestros clientes es bueno para el negocio”, dijo Kent Landers, vocero de Delta. “Siempre que sea posible, agregaremos asientos para asegurarnos de que podamos acomodar a la mayor cantidad posible de clientes que elijan volar con Delta”.
Arriba de la escalera
Delta no ha agregado vuelos para la reunión anual porque los pasajeros pueden reservar viajes que incluyen escalas en otras ciudades, dijo Landers. La aerolínea ofrece un vuelo de LaGuardia a Omaha el 30 de abril con escalas individuales en cada sentido por $443. El vuelo de regreso incluye una escala de 30 minutos en el Aeropuerto Metropolitano del Condado de Wayne de Detroit.
Rick Seaney, director ejecutivo de Farecompare.com, con sede en Dallas, dijo que los sistemas de emisión de boletos de las aerolíneas aumentan los precios automáticamente en función de la necesidad de asientos y que los empleados pueden revisar la demanda y aumentar aún más los precios. Si la compañía agregara vuelos, incurriría en costos adicionales y reduciría el costo de los boletos, dijo.
“Probablemente sea más fácil para ellos cobrar $1,200 o $1,500 por ese viaje de ida y vuelta que traer otro avión y cobrar $600, porque terminan ganando la misma cantidad de dinero”, dijo Seaney. Cuando la computadora detecta que los asientos se están agotando, “sube el precio al nivel más alto de una escala de precios”, dijo.
Londres, Roma
El vuelo de ida y vuelta sin escalas más barato de Nueva York a París en las mismas fechas es un vuelo de Newark a Roissy-Charles De Gaulle por $ 1,142 en un avión de Air France-KLM Group. Los boletos al Aeropuerto Heathrow de Londres cuestan $661 en Delta. American Airlines de AMR Corp. volará de ida y vuelta desde JFK a Barcelona por $757, y sin escalas entre JFK y el aeropuerto Fiumicino de Roma cuesta $790 en Delta.
El año pasado, los accionistas de Berkshire evitaron esas ciudades y volaron a Omaha desde todo Estados Unidos y alrededor de 40 países extranjeros. Volar en Delta desde Memphis sin escalas a Omaha cuesta $618 el fin de semana de la reunión, un 26 por ciento más que dos semanas después, y un viaje de Midwest Air Group Inc. desde Washington cuesta $410, un aumento del 22 por ciento.
“Si te sientas en el avión, a ambos lados de ti habrá adictos a Berkshire a tu lado”, dijo Pabrai, accionista de Berkshire. Los pasajeros que se dirigieron a la reunión “tienen sus informes anuales de Berkshire Hathaway abiertos como si estuvieran estudiando para un examen”.
'Recurso limitado'
Buffett, de 79 años, convirtió a Berkshire en una empresa de 200 millones de dólares durante cuatro décadas al transformar un fabricante fallido de forros para trajes de hombre en una empresa con negocios que van desde helados y ropa interior hasta centrales eléctricas y transporte ferroviario. Las acciones cotizaban a unos 15 dólares cuando tomó el control en 1965; la acción Clase A cerró ayer en $122,459. Buffett no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las tarifas aéreas enviadas por correo electrónico a un asistente.
“Warren Buffett es un recurso limitado”, dijo Guy Spier, director de Aquamarine Funds LLC que ha asistido a la reunión anual durante unos 15 años. “Cada año que pasa, el valor de su prima aumenta”.
Spier, que volará a Omaha desde Zúrich, dijo que normalmente depende de ser miembro del programa de fidelización de clientes de Hilton Hotels Corp. para reservar habitaciones cuando viaja. La membresía tiene poco valor durante el fin de semana de Berkshire, dijo, ya que la reunión se lleva a cabo en la arena al otro lado de la calle del hotel. “Trato de sacar mi estatus de élite, no es lo suficientemente bueno”, dijo Spier, de 44 años. “Todo el edificio está ocupado”.
Agotado
“Al final de la reunión, estaremos completamente vendidos para el próximo año”, dijo Robert Watson, gerente general de Hilton Omaha. “El impacto para Omaha es realmente increíble”, dijo. “Es un gran problema para las empresas de los alrededores. Probablemente sea un aumento del 100 al 30 por ciento para los negocios de hospitalidad en la comunidad circundante”.
Watson dijo que las tarifas suelen aumentar durante las principales convenciones y se negó a decir cuánto cobrará el hotel durante la reunión de Berkshire.
Marriott Omaha, propiedad de Marriott International Inc., cobra $269 por noche durante la reunión, un 23 por ciento más que sus tarifas normales, dijo Paul Tunakan, director de ventas y marketing del hotel.
“El viernes por la noche para nosotros es un manicomio”, dijo Tunakan. “Está lleno de gente”.
“Todo el hotel es quién es quién: todos estos administradores de fondos de cobertura e inversionistas conocidos, autores”, dijo Pabrai, de 45 años, que se hospeda en el Marriott. “Solo siéntate en el vestíbulo por un par de horas. Es como estar en los Oscar”.
