Un impulso por la liberalización del mercado en el Caribe

¿Pueden la cooperación y la liberalización del mercado vencer los intereses proteccionistas en el Caribe? La conferencia de Caribavia de 2019 perdió poco tiempo en traer esa pregunta a un primer plano. Con representantes de aerolíneas, juntas de turismo, reguladores y gobiernos reunidos en Sint Maarten, se preparó el escenario para un animado debate.

El núcleo de la discusión fue la cuestión de si los factores de crecimiento externos podrían beneficiar a las islas de una manera que compensara el riesgo de daño potencial a sus operadores locales. Pocos países quieren que sus aerolíneas nacionales cierren, pero el caso comercial para las operaciones pequeñas en una sola isla es difícil de justificar. Curazao sufrió recientemente la pérdida de InselAir, dejando a la isla luchando por mantenerse conectada con el resto del mundo. Giselle Hollander, Directora de Tráfico y Transporte de la isla, habló sobre algunas de las decisiones difíciles que está considerando su gobierno, específicamente en torno a tratar de asegurarse de que sus dos pequeñas aerolíneas puedan sobrevivir y prosperar al mismo tiempo que restauran rápidamente la conectividad que necesita. Esta no es solo una consideración turística, sino un desafío económico más amplio. Sin embargo, Hollander no quiere desarrollar una política de forma aislada. Más bien, está dispuesta a “trabajar cooperativamente en este frente en lugar de luchar entre ellos. No es efectivo trabajar en nuestra propia política si no funciona dentro de la región ”.

Hollander no es el único que trabaja para aliviar las cargas regulatorias entre las islas del Caribe. El Honorable Daniel Gibbs, presidente de la Colectividad de San Martín, describió los esfuerzos en curso para facilitar las reglas de visa para los visitantes de la isla, con un enfoque en Haití y la República Dominicana. Gibbs sabe que tales ajustes de políticas representan "una forma concreta de aumentar el tráfico" para ayudar a impulsar la recuperación económica y el desarrollo que la isla necesita. Tal cambio de política apoyaría directamente un aumento de pasajeros al aeropuerto L'Espérance en Grand Case.

En términos más generales, en la región también se están realizando otros cambios regulatorios. El gobierno de las Bahamas relajó recientemente las reglas de propiedad extranjera para sus aerolíneas. Es un pequeño paso, pero está abriendo el mercado a una mayor inversión y apoyo de las economías de la isla a medida que crece el tráfico aéreo. Tropic Ocean Airways es uno de los varios operadores que trabajan con los gobiernos para ayudar a impulsar estos cambios. El CEO Rob Ceravolo cree que el cambio está en marcha, pero también que el progreso "se ve obstaculizado por la desconfianza entre los gobiernos y las empresas, y con razón" sobre la base de políticas anteriores que demostraron ser explotadoras. Los nuevos programas se están abordando como asociaciones en lugar de entidades privadas que simplemente piden dádivas a los gobiernos.

Las regulaciones en torno a las licencias de pilotos y las muchas jurisdicciones también crean desafíos para la región. El Capitán Paul Delisle, Inspector de Operaciones de Vuelo de la Autoridad de Aviación Civil del Caribe Oriental señala que su organización entrega una legislación y estándares casi idénticos a los países para los que coordina las licencias, pero aún debe emitir licencias por separado para cada país. Un esquema de licencias común fue una vez el objetivo, pero las barreras políticas obstaculizaron ese trabajo. Permitir que los trabajadores calificados se muevan fácilmente entre las islas y las aerolíneas podría ayudar a desarrollar aún más la aviación en la región y reducir la fuga de cerebros de trabajadores calificados de las islas.

Queda mucho trabajo por hacer desde estos conceptos hasta cambios funcionales que entreguen beneficios a la región. Requiere que los gobiernos cooperen y se comprometan entre sí y con la industria privada. También requiere que las empresas inviertan en sus nuevos mercados, no solo en los servicios de sus propios pasajeros. Pero el progreso está comenzando y los resultados comienzan a mostrarse.