La Declaración de Derechos de los Pasajeros de Aerolíneas del Estado de Nueva York busca salvar a los viajeros de una pesadilla de viaje recurrente: quedarse varado en un avión abarrotado durante horas, respirando aire estancado, sin comida, sin agua y baños insalubres.
Pero ayer, la Asociación de Transporte Aéreo de América, un grupo comercial que representa a varios transportistas, presentó su segundo desafío legal a la regulación, argumentando que la industria de las aerolíneas regulada por el gobierno federal no debería estar sujeta a una ley estatal que exige comodidades mínimas para los pasajeros encerrados. arriba en un avión aterrizado. Las apelaciones federales de tres jueces parecían estar de acuerdo con el grupo comercial.
“Me sorprende una y otra vez la audacia de la industria de las aerolíneas”, dijo el asambleísta Michael Gianaris, autor del proyecto de ley. “Contrataron abogados de alto precio de Washington para que vinieran y argumentaran que a los pasajeros que están atrapados en un avión durante horas no se les debería permitir usar el baño o tomar un trago de agua. Aquí es donde la industria está gastando su tiempo y recursos”.
A Gianaris le gustaría que las aerolíneas gastaran algo de dinero en provisiones de emergencia para los pasajeros varados en la pista. Su legislación, convertida en ley el año pasado, exigía alojamiento básico como comida, agua, aire fresco, baños limpios y electricidad para las personas retenidas en aviones por más de tres horas. La ley del estado de Nueva York también amenaza a los infractores con una multa de $1,000 por pasajero.
La industria de las aerolíneas impugnó sin éxito la ley en diciembre. Sin embargo, tres jueces que escucharon el caso ayer parecían escépticos sobre la regulación estatal, según Associated Press.
Los jueces dijeron que simpatizaban con las necesidades de los pasajeros en los aviones, pero parecían estar de acuerdo en que solo el gobierno federal puede regular los servicios de las aerolíneas. El juez Brian M. Cogan dijo que la ley de Nueva York podría conducir a múltiples soluciones por parte de los estados de todo el país que someterían a las aerolíneas a todo tipo de requisitos.
La jueza Debra Ann Livingston estuvo de acuerdo.
“Hay un problema de retazos en el sentido de que todos los estados deberían preocuparse por esto y probablemente escribirían regulaciones diferentes”, dijo.
Aunque los jueces aún no habían fallado, el juez Richard C. Wesley defendió su aparente postura.
“Este es un problema de preferencia. Los jueces no son personas sin corazón con túnicas negras. Tres jueces deben decidir si Nueva York superó la línea de preferencia”, dijo Wesley.
Hasta ahora, Nueva York es el primer estado en aprobar una declaración de derechos de los pasajeros, aunque los estados de todo el país tienen proyectos de ley similares en proceso. Una versión federal de un proyecto de ley para ayudar a los pasajeros atrapados en la pista se ha estancado. Gianaris cree que el problema de la industria con su legislación tiene menos que ver con si el estado tiene derecho a hacerla cumplir y más con las implicaciones financieras de tener refrigerios y bebidas adicionales a bordo en caso de que un avión permanezca en tierra durante horas.
“Es una simple cuestión de costo para ellos”, dijo Gianaris. No quieren averiguar cómo hacerlo. Mi punto es que esto no es una cuestión de discreción y podría mantener las tarifas más bajas al no permitir que las personas usen el baño. Estas son necesidades básicas y no deben negociarse”.
Después de los procedimientos judiciales de ayer, Kate Hanni, presidenta de la Coalición por una Declaración de Derechos de los Pasajeros de Aerolíneas, dijo que la decisión de los juristas, que se espera para las próximas semanas, podría tener un efecto paralizador en las leyes en los estados de todo el país. “Si Nueva York es anulada, entonces todo por lo que hemos trabajado será anulado”, dijo.
Hanni dijo que no podía comprender cómo las aerolíneas podían mostrar tal desprecio por el trato humano a los pasajeros. Inició el grupo de defensa de pasajeros de aerolíneas luego de su propia experiencia terrible de quedarse varada en un vuelo de American Airlines durante más de 13 horas en Texas en 2006. Mientras esperaban, los pasajeros bebieron agua del lavabo del baño hasta que se secó y se taparon la nariz después de ir al baño. desbordado Los afortunados consumieron bocadillos que antes habían guardado en sus bolsillos.
“Los prisioneros de guerra tienen más derechos a través de la Convención de Ginebra que los pasajeros de un avión una vez que se cierra la puerta”, dijo. “Consiguen comida, consiguen agua, consiguen mantas, consiguen medicinas, se aseguran de que tengan un lugar para dormir y nosotros no”.
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