ISLA DE KOMODO, Indonesia - Los dragones de Komodo tienen dientes parecidos a los de un tiburón y un veneno venenoso que puede matar a una persona a las pocas horas de una mordedura. Sin embargo, los aldeanos que han vivido durante generaciones junto al lagarto más grande del mundo no tenían miedo, hasta que los dragones comenzaron a atacar.
Las historias se extendieron rápidamente por este puñado de islas tropicales en el sureste de Indonesia, el único lugar donde aún se pueden encontrar reptiles en peligro de extinción en la naturaleza: dos personas murieron desde 2007, un niño y un pescador, y otras resultaron gravemente heridas después de ser acusadas. sin provocación.
Los ataques del dragón de Komodo siguen siendo raros, señalan los expertos. Pero el miedo se arremolina en los pueblos de pescadores, junto con preguntas sobre la mejor manera de vivir con los dragones en el futuro.
Main, un guardaparques de 46 años, estaba haciendo trámites cuando un dragón se deslizó por las escaleras de su cabaña de madera en el Parque Nacional de Komodo y fue a por los tobillos que colgaban debajo del escritorio. Cuando el guardabosques intentó abrir las poderosas mandíbulas de la bestia, le clavó los dientes en la mano.
"Pensé que no sobreviviría ... He pasado la mitad de mi vida trabajando con Komodos y nunca había visto nada igual", dijo Main, señalando sus cortes irregulares, cosidos con 55 puntos y todavía hinchado tres meses después. "Afortunadamente, mis amigos escucharon mis gritos y me llevaron al hospital a tiempo".
Los komodos, que son populares en los zoológicos desde los Estados Unidos hasta Europa, llegan a medir 10 pies (3 metros) de largo y 150 libras (70 kilogramos). Los aproximadamente 2,500 que quedan en estado salvaje se pueden encontrar dentro del Parque Nacional de Komodo de 700 millas cuadradas (1,810 kilómetros cuadrados), principalmente en sus dos islas más grandes, Komodo y Rinca. Las lagartijas de la vecina Padar desaparecieron en la década de 1980 cuando los cazadores mataron a su principal presa, los ciervos.
Aunque la caza furtiva es ilegal, el tamaño del parque, y la escasez de guardabosques, hace que sea casi imposible patrullar, dijo Heru Rudiharto, biólogo y experto en reptiles. Los aldeanos dicen que los dragones tienen hambre y son más agresivos con los humanos porque su comida está siendo robada, aunque los funcionarios del parque no están de acuerdo.
Los lagartos gigantes siempre han sido peligrosos, dijo Rudiharto. Por muy mansos que puedan parecer, descansando bajo los árboles y mirando el mar desde las playas de arena blanca, son rápidos, fuertes y mortales.
Se cree que los animales descienden de un lagarto más grande en la isla principal de Indonesia, Java o Australia, hace unos 30,000 años. Pueden alcanzar velocidades de hasta 18 millas (casi 30 kilómetros) por hora, sus piernas se enrollan alrededor de sus hombros bajos y cuadrados como batidores de huevos.
Cuando atrapan a su presa, realizan una frenética ola de mordeduras que liberan veneno, según un nuevo estudio publicado este mes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Los autores, que utilizaron glándulas extirpadas quirúrgicamente de un dragón con enfermedad terminal en el zoológico de Singapur, descartaron la teoría de que las presas mueren por envenenamiento de la sangre causado por bacterias tóxicas en la boca del lagarto.
“Los dientes largos y cansados son las armas principales. Producen estas heridas profundas, profundas ”, dijo Bryan Fry de la Universidad de Melbourne. "Pero el veneno lo mantiene sangrando y reduce aún más la presión arterial, lo que acerca al animal a la inconsciencia".
Cuatro personas han muerto en los últimos 35 años (2009, 2007, 2000 y 1974) y al menos ocho han resultado heridas en poco más de una década. Pero los funcionarios del parque dicen que estas cifras no son demasiado alarmantes dado el flujo constante de turistas y las 4,000 personas que viven entre ellos.
“Cada vez que hay un ataque, recibe mucha atención”, dijo Rudiharto. "Pero eso es solo porque este lagarto es exótico, arcaico y no se puede encontrar en ningún otro lugar excepto aquí".
Aún así, los ataques recientes no podrían haber llegado en peor momento.
El gobierno está haciendo una campaña ardua para que el parque entre en una nueva lista de las Siete Maravillas de la Naturaleza: una posibilidad remota, pero un intento de al menos crear conciencia. Las escarpadas colinas y sabanas del parque albergan aves de matorral de patas anaranjadas, jabalíes y pequeños caballos salvajes, y los arrecifes de coral y bahías circundantes albergan más de una docena de especies de ballenas, delfines y tortugas marinas.
Claudio Ciofi, que trabaja en el Departamento de Biología Animal y Genética de la Universidad de Florencia en Italia, dijo que si los komodos tienen hambre, pueden sentirse atraídos por las aldeas por el olor a pescado seco y cocinado, y “los encuentros pueden volverse más frecuentes. "
Los aldeanos desearían saber la respuesta.
Dicen que siempre han vivido en paz con Komodos. Una leyenda tradicional popular habla de un hombre que una vez se casó con una "princesa" dragón. Sus gemelos, un niño humano, Gerong, y una niña lagarto, Orah, fueron separados al nacer.
Cuando Gerong creció, cuenta la historia, se encontró con una bestia de aspecto feroz en el bosque. Pero justo cuando estaba a punto de lanzarlo, apareció su madre, revelándole que los dos eran hermano y hermana.
"¿Cómo pudieron los dragones volverse tan agresivos?" Hajj Amin, de 51 años, dando largas y lentas caladas a sus cigarrillos de clavo de olor, mientras otros ancianos del pueblo reunidos debajo de una casa de madera sobre pilotes asintieron. Varios dragones se demoraban cerca, atraídos por el rancio olor a pescado secándose en esteras de bambú bajo el sol abrasador. También paseaban decenas de cabras y gallinas.
“Nunca solían atacarnos cuando caminábamos solos por el bosque, ni atacar a nuestros hijos”, dijo Amin. "Todos estamos realmente preocupados por esto".
Los dragones comen el 80 por ciento de su peso y luego pasan varias semanas sin comer. Amin y otros dicen que los dragones tienen hambre en parte debido a una política de 1994 que prohíbe a los aldeanos alimentarlos.
“Solíamos darles huesos y piel de ciervo”, dijo el pescador.
Los aldeanos solicitaron recientemente permiso para alimentar a los Komodos con jabalíes varias veces al año, pero los funcionarios del parque dicen que eso no sucederá.
"Si dejamos que la gente los alimente, simplemente se volverán perezosos y perderán su capacidad de cazar", dijo Jeri Imansyah, otro experto en reptiles. “Un día, eso los matará. "
El primer ataque que puso en alerta a los aldeanos ocurrió hace dos años, cuando Mansyur, de 8 años, fue mutilado hasta la muerte mientras defecaba en los arbustos detrás de su cabaña de madera.
Desde entonces, la gente ha pedido que se construya un muro de hormigón de 6 metros de altura alrededor de sus aldeas, pero esa idea también ha sido rechazada. El director del parque, Tamen Sitorus, dijo: “Es una petición extraña. ¡No se puede construir una cerca como esa dentro de un parque nacional! "
Los residentes han construido una barrera improvisada con árboles y ramas rotas, pero se quejan de que es demasiado fácil para los animales atravesarla.
“Tenemos tanto miedo ahora”, dijo Riswan, de 11 años, recordando cómo hace unas semanas los estudiantes gritaron cuando vieron una de las lagartijas gigantes en un campo polvoriento detrás de su escuela. “Pensamos que iba a llegar a nuestro salón de clases. Eventualmente pudimos perseguirlo colina arriba lanzando piedras y gritando 'Hoohh Hoohh' ”.
Luego, hace solo dos meses, el pescador de 31 años Muhamad Anwar murió cuando pisó un lagarto en el césped cuando se dirigía a un campo para recoger fruta de un árbol de azúcar.
Incluso los guardaparques están nerviosos.
Atrás quedaron los días de bromear con los lagartos, meter sus colas, abrazar sus espaldas y correr frente a ellos, fingiendo que los persiguen, dijo Muhamad Saleh, quien ha trabajado con los animales desde 1987.
“Ya no”, dice, llevando un bastón de 6 metros de largo a donde quiera que vaya para protegerse. Luego, repitiendo una famosa frase del poeta más renombrado de Indonesia, agrega: "Quiero vivir otros mil años".
