A las 9 de la mañana de ayer, se cortó la cinta y se declaró abierta una nueva agencia de viajes en la calle principal de Poulton-le-Fylde, cerca de Blackpool.
Nada demasiado inusual en eso, excepto que durante años los periódicos y los analistas de la industria de viajes han estado prediciendo la muerte del agente de la calle a manos de Internet y los centros de llamadas. Las cifras de la Asociación de Agentes de Viajes Británicos sugieren que 1,400 agencias han cerrado en la última década. Pero, ¿podría estar cambiando la marea?
"Los grandes están cerrando tiendas a un ritmo vertiginoso, lo que creo que está dejando un enorme vacío en el mercado", dijo Phil Nuttall, director gerente de la agencia recién inaugurada, thetravelvillage. 'La nueva tecnología significa que el personal de una agencia no solo recibe pedidos de folletos, sino que puede preparar paquetes a medida. En efecto, nuestro personal será asesores de viajes personales en la calle principal '.
La nueva apertura de Nuttall es quizás más sorprendente porque ha pasado la última década construyendo Save'n'Sail, una agencia de cruceros basada en la web y en un centro de llamadas, pero no es el único que hace la migración inversa del ciberespacio a la calle principal. .
La semana que viene, Black Tomato, el tour operador de lujo que desde su apertura en 2005 ha operado exclusivamente en línea y por teléfono, abre una tienda en Shoreditch, Londres, mientras que el operador web Medinland, un especialista en el Mediterráneo, abrió su primera tienda el mes pasado.
`` Internet sigue siendo una plataforma clave para nosotros, pero para un itinerario complejo, digamos, un trekking en el Amazonas seguido de viajes paralelos a otras partes de Brasil y Argentina, en realidad puede llevar mucho más tiempo reservar en línea, por teléfono y por correo electrónico. que simplemente sentarse cara a cara y dar una paliza ”, dijo Tom Marchant, director de Black Tomato.
Otras firmas apuntan a una creciente divergencia en las fortunas entre el asediado agente de la calle principal (solo TUI planea cerrar 100 tiendas en los próximos dos años) y los prósperos especialistas a medida.
"Tenemos un sitio web, pero creemos que no hay sustituto para el toque humano", dijo Nikki Davies de Trailfinders, que ha abierto 11 nuevas tiendas desde 2002.
Y mientras las cadenas de paquetes turísticos cierran tiendas para ahorrar dinero, los operadores de alto nivel parecen cada vez más felices de invertir en sus tiendas. Select Travel abrió el mes pasado una tienda en South Audley Street en Mayfair, diciendo que los clientes querían "un servicio de consultoría de lujo como contrapunto a Internet".
Black Tomato va mejor. Los clientes deben hacer una cita, pero la tienda abrirá hasta las 9 pm, tiene un bar y cada dos meses se redecorará para reflejar un destino diferente, con murales, proyecciones y artefactos del país destacado.
"Nos pareció irónico que las agencias de viajes estén vendiendo el producto más interesante, pero la mayoría de las tiendas son tan aburridas", dijo Marchant. "Queríamos que la gente hablara sobre el destino y realmente se inspirara".
guardian.co.uk
