Después de ganar notoriedad por todas las razones equivocadas, Colombia es una tierra que espera ser redescubierta por el resto del mundo.
Desde el frío refrescante de la capital, Bogotá, hasta la costa azotada por el viento de Barranquilla, la calurosa y sensual Cartagena y todos los demás lugares intermedios, Colombia está llena de encanto y sorpresas, y rápidamente deja atrás una era sórdida que puso al país en la parte superior de los avisos de advertencia de viaje.
Ahora, dirigido por el cuadro de jóvenes profesionales al frente de Proexport Colombia, la oficina de comercio del gobierno responsable de las exportaciones, el turismo y la inversión, Colombia está cortejando a los visitantes para que vengan y lo vean por sí mismos, incluido el quinteto caribeño, del cual su intrépido El reportero de Express fue invitado por un miembro a un viaje de prensa el mes pasado para ver algunos de los 50 campos de golf repartidos por el cuarto territorio más grande de América del Sur.
Pero aunque ha sido bendecida con varios campos magníficos y otras atracciones variadas, incluidas las esmeraldas y el oro, el mejor punto de venta de Colombia es su gente genuinamente amable que hace todo lo posible para que se sienta bienvenido.
Incluso antes de llegar allí, el primer colombiano que conocí estaba en el vuelo de Copa Airlines desde Panamá y, sin que se lo pidieran, comenzó a vender su lugar de nacimiento, del cual estaba tan orgulloso y no veía la hora de volver.
William es un policía de 26 años de Ibagué en Tolima que estaba de licencia después de varios meses sirviendo con la fuerza de paz de las Naciones Unidas en Haití, esperando ansiosamente ver a su hija, quien estaba celebrando su segundo cumpleaños al día siguiente. 29 de julio.
Mirando por la ventanilla del avión, señaló los muchos invernaderos donde cultivan flores, que son una de las principales fuentes de divisas de Colombia, e insistió en que tengo que probar el café, del que Colombia es el segundo mayor productor de Sudamérica después de Brasil. , siendo Juan Valdez una de las marcas más famosas.
Pero a pesar de todas sus bromas e información de buen carácter, William tiene un recuerdo constante de los días oscuros de su país, cuando era casi un deseo de muerte ir allí.
En su brazo derecho tiene una hendidura de seis pulgadas dejada por una bala en un tiroteo con la guerrilla de las FARC que ha estado luchando contra el gobierno colombiano durante décadas, 45 años para ser exactos, durante los cuales fueron responsables de asesinatos, mutilaciones e innumerables secuestros. , con algunos rehenes aún en cautiverio.
El período de siete años de William en el servicio policial coincide con el mandato del 39º presidente de Colombia, Álvaro Uribe, quien ha iniciado una mayor acción militar contra las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia) después de muchos tratados fallidos y negociaciones abortadas. Afirma que los guerrilleros, que en ocasiones han cruzado la frontera hacia el vecino Ecuador para escapar de las tropas gubernamentales, ahora están acordonados en una pequeña área en la escasamente poblada parte sur del país.
Eso fue confirmado al día siguiente por un informe de CNN que decía que las FARC, que comenzaron como el brazo militar del Partido Comunista y es considerado un grupo terrorista, ahora cuenta con aproximadamente 10,000 miembros, una minoría entre la población de Colombia de más de 40 millones. Y hasta hace dos semanas, Associated Press (AP) reportó la rendición de varios guerrilleros, en su mayoría indígenas.
William dijo que la administración de Uribe también ha estado alentando a los agricultores rurales a reducir sus campos de coca, la fuente de cocaína, otra razón de la mala reputación de Colombia. A los productores de coca se les están dando otros cultivos para sembrar, pero los rendimientos de estos no son tan gratificantes como los que obtendrían de la lucrativa coca, por lo que las autoridades aún tienen que lidiar con eso y llegar a algún tipo de compromiso.
Por supuesto, no se puede mencionar la cocaína y Colombia sin revivir el fantasma de Pablo Escobar, el narcotraficante más infame del mundo que fue asesinado por un grupo de trabajo colombiano entrenado en Estados Unidos en los tejados de Medellín en 1993.
Según Wikipedia, en el apogeo del poder de su imperio en 1989, la revista Forbes estimó que Escobar era el séptimo hombre más rico del mundo con una riqueza personal de 4 millones de dólares, mientras que su cártel de Medellín controlaba el 80 por ciento del mercado mundial de cocaína.
Dieciséis años después de su muerte, los colombianos que viajan al extranjero todavía recuerdan las hazañas asesinas de Escobar y tienen que lidiar con su legado adictivo dondequiera que vayan, junto con el flagelo de las FARC, que supuestamente trabajó junto a su red de drogas.
Pero la Colombia moderna tiene otros asuntos en mente y gente como el policía de mantenimiento de la paz William y los representantes de Proexport están haciendo todo lo posible para mejorar la imagen de su tan vilipendiada patria, el único país de América del Sur que se enfrenta tanto al Caribe Mar y el Océano Pacífico y que está a menos de cuatro horas de Trinidad, a través de un vuelo de conexión en Panamá, que en realidad era parte de Colombia hasta 1903.
“Queremos cambiar la percepción que la gente tiene de Colombia”, dijo Juan Sebastián Bargans Ballesteros, de 25 años, quien trabaja desde hace un año con Proexport Colombia y está a cargo de la promoción en toda Sudamérica.
Juan y sus colegas, incluidos Andrés, César, Ana María, Darwin y Jorge, fueron los anfitriones y anfitriones más amables durante nuestra visita de seis días, que incluyó un itinerario repleto que podría haberse extendido durante dos semanas.
Comenzó en Bogotá, la bulliciosa capital de Colombia, que fue fundada en 1538 y ahora alberga a siete millones de habitantes, una ciudad con imponentes rascacielos en medio de museos antiguos y arquitectura colonial, donde todavía se pueden ver carros tirados por caballos junto al tráfico de la hora pico.
Bogotá se asienta sobre una meseta a 8,500 pies de altura en la Cordillera de los Andes y el termómetro baja a unos ocho grados centígrados, así que camina con tu suéter. La temperatura también se suma a su sensación europea.
Nuestra primera parada fue el Country Club de Bogotá, donde la alta sociedad juega al golf y al tenis y chapotea en una piscina climatizada a un costo de US$250,000 de membresía vitalicia. Pero, sinónimo de todos los lugares a los que fuimos en Colombia, ya fueran ricos o pobres, todos sonrieron y nos saludaron como amigos perdidos hace mucho tiempo.
Ese miércoles por la noche cenamos en uno de los restaurantes más populares de Bogotá, Harry's, donde tuve el placer de probar el pastel de chocolate “el mejor” de postre y realmente estuvo a la altura. Después de la cena, caminamos por la vibrante plaza, pasando por bares y discotecas llenas de gente bailando toda la noche, mientras un pelotón de jóvenes ciclistas pasaba como un rayo y persistentes mercachifles hacían todo lo posible para vendernos joyas, relojes, flores o dulces.
El jueves por la mañana manejamos durante unos 40 minutos fuera de Bogotá, con hermosos paisajes en cada esquina, para ver dos campos, el segundo de los cuales, el Club El Rincón de Cajica, fue sede de la Copa Mundial de Golf de 1980 y tiene la bandera de Trinidad y Tobago entre muchos otros colgados en la casa club.
Juan señaló que las colinas que miran al Club El Rincón, que tiene una membresía selecta de unos 350 que pagan US$35,000 para afiliarse y US$600 por mes, son el sitio de las casas más caras de Colombia.
A nuestro regreso a Bogotá esa noche fuimos directamente al aeropuerto El Dorado para tomar un vuelo de 30 minutos a Bucaramanga, donde debido a un retraso no llegamos a nuestro hotel hasta pasada la medianoche. Pero Félix, quien tiene su propio programa de golf televisado semanalmente en la República Dominicana, Catherine, una reportera de Hole In One Golf News en Puerto Rico, y yo, bebimos un par de vasos de Cuba. Libre en el bar del hotel mientras contempla un brillante concierto de los artistas latinos Juan Luis Guerra, Ruben Blades y Roby Draco Rosa.
Con sus letras conscientes, gracias a los subtítulos en inglés, por supuesto, seguí pensando que nuestro propio David Rudder podría encajar perfectamente con ellos, artistas galardonados conectados por el Mar Caribe.
En cuatro horas estábamos despiertos el viernes por la mañana y nos dirigíamos al Ruitoque Golf Country Club, un campo diseñado por Jack Nicklaus que se encuentra a más de 5,000 pies de altura en los Andes y ofrece impresionantes vistas en casi todos los hoyos.
Cuando supo de dónde era, el gerente general del club, Mauricio Ulloa Díaz, preguntó sobre la relación de Trinidad y Tobago con Venezuela, ya que el presidente Hugo Chávez había llamado a su embajador en Bogotá el día anterior, luego de las acusaciones de Colombia sobre el suministro de armas a las FARC por parte de Venezuela.
“No tenemos ningún problema con él. Dejamos a Chávez para hacerte pasar un mal rato”, bromeé, a lo que Mauricio respondió: “Y todos los demás”.
El líder venezolano de mano dura, que también está molesto por el plan de Uribe de permitir que Estados Unidos despliegue tropas estadounidenses en bases militares en Colombia, es considerado un poco bufón por la mayoría de los colombianos. Hay canciones en la radio que se burlan de él, Juan nos dice que esta era la quinta vez que Chávez rompía relaciones diplomáticas.
Colombia -también conocida por su producción agrícola, que incluye plátanos, maíz, papas, arroz y caña de azúcar- proporciona a Venezuela una gran cantidad de sus alimentos y este último sufrirá más en cualquier disputa, por lo que Chávez suele hacer las paces rápidamente con su vecino. al oeste y los colombianos no lo toman demasiado en serio.
Así que teníamos mejores cosas que considerar que criticar a Chávez, como las muchas academias de golf excelentes para los niños en todos los campos que visitamos, Colombia pronto producirá otro Camilo Villegas, uno de los golfistas jóvenes y calientes de la PGA de EE. UU. Tour y entre los hijos e hijas más famosos del país, junto con la sexy cantante Shakira, el autor ganador del Premio Nobel Gabriel García Márquez y el piloto de carreras Juan Pablo Montoya.
