Cruzando fuera de los caminos trillados

Esto puede ser un shock, pero no todos los cruceros se tratan de bebidas con paraguas cargadas de ron, bingo las 24 horas, los 7 días de la semana, el tema "The Love Boat" en un tambor de acero y una atmósfera general desprovista de cultura y, bueno, cualquier pensamiento mucho más profundo que "Tomaré la langosta y el bistec".

Y aunque esos cruceros existen (no lo olvide hasta que lo haya probado), el término "crucero" se aplica también a los viajes que pueden ser tan auténticos, tan aventureros, tan lujosos o tan íntimos como cualquier otro en tierra firme. Embarcaciones grandes y pequeñas navegan en cruceros “alternativos” que, más allá de las bebidas, los ojos de buey, un capitán y un nivel general de flotabilidad de la embarcación, se parecen poco a los barcos de fiesta de sol y diversión que surcan las curvaturas más cálidas de la Tierra.

¿La experiencia? Doscientos pasajeros en lugar de 3,000, un énfasis en la educación y la conciencia cultural, y una pequeña tripulación multitarea que podría estar transportando líneas en un minuto y sirviendo lubina a la plancha al siguiente. (No todas las diferencias son positivas: escaleras que requieren destreza gimnástica; cabañas que solo a Houdini le encantaría; y mayor probabilidad de mareos en botes flotantes que son, efectivamente, boyas con un comedor).

Pero si su prioridad es acercarse y aprender más, y hay cierta flexibilidad en su definición de espacio personal, los cruceros alternativos pueden ser la respuesta. Y, sí, la mayoría de los viajes en botes pequeños suelen ser más costosos que los de sus contrapartes gigantes, pero la misma sabiduría es válida como con todos los viajes en este momento: con las empresas que se mantienen a flote en oleadas de descuentos, nunca será más asequible que es ahora mismo.

(Nota: esta es una descripción general básica; obtenga más información en los sitios de Internet de las líneas de cruceros o, mejor aún, con un agente de viajes de su confianza).

Vapores de padel
Lo básico: el romance es innegable: subiendo por el Mississippi pasando por Memphis y St. Louis, a través de la garganta del río Columbia, hacia el desierto del sur de Australia. Es viajar como lo era antes de que nacieran los hermanos Wright y Jack Kerouac inventara el viaje por carretera. Las fortalezas incluyen un tamaño de cabina decente (estos son, esencialmente, hoteles sentados en una barcaza), un fuerte sentido de la historia y la elegancia, casi cero posibilidades de mareo e incluso menos posibilidades de ser detenido por la policía marítima por exceso de velocidad. La mala noticia: Majestic America Line se hizo con la mayoría de los barcos más conocidos en 2007, acaparando efectivamente el mercado, luego cesó las operaciones y puso los barcos a la venta, incluidos el Delta, Mississippi y American Queens. Con la excepción del Murray Princess en el río Murray en el sur de Australia, y el Oberoi Philae Nile Cruiser en el Nilo (y algunos cruceros con cena en el Mississippi y más allá), los barcos de vapor están en el limbo. Hay razones para creer que algunos de los barcos estadounidenses reanudarán la navegación, aunque la economía probablemente determinará cuándo.

Lo amará: historiadores, fanáticos de Mark Twain y cualquiera que quiera ver el paisaje a un ritmo decididamente pausado.

Lo odiará: cualquiera que quiera comodidades en un parque temático en el mar, concursos de barriga y, bueno, el océano.

Regiones: El Nilo, el río Murray en Australia del Sur.

Operadores: Captain Cook Cruises (captaincook.com.au) y Oberoi Hotels (oberoiphilae.com).

Bebida a elegir: Mint Julep (Mississippi); una botella de Coopers Original (Australia del Sur); Café egipcio.

Barcos de expedición
Lo básico: aunque rara vez son elegantes o terriblemente atractivos, estos pequeños barcos pueden explorar todos los rincones de las hermosas costas escarpadas desde Noruega hasta Alaska y la Patagonia. Entre sus fortalezas está el acercamiento - a la vida silvestre, a los glaciares, a las Galápagos - sin abrumar el paisaje con un perfil o población de gran tamaño.

Le encantará: A los fanáticos de la vida silvestre, la niebla, los fiordos, la niebla, los glaciares, la niebla, los pintorescos pueblos costeros y, bueno, la niebla (excepto en Baja).

Lo odiaré: bañistas profesionales (excepto en Baja), fanáticos de las sábanas de 600 hilos y cualquiera que viva para ser mimado.

Regiones: Galápagos, Alaska, Mar de Cortés, Groenlandia, Antártida, Noruega, Torres del Paine en Chile y las vías fluviales intercosteras de Estados Unidos y Canadá.

Operadores: Lindblad Expeditions (lindblad.com), CruiseWest (cruisewest.com), Quark Expeditions (quarkexpeditions.com), Pearl Seas Cruises (pearlseascruises.com), American Cruise Line (americancruiselines.com) y, en el lado más amplio, Hurtigruten (hurtigruten.com).

Bebida a elegir: café irlandés, hot toddy y Johnny Walker sobre cubitos de hielo glacial.

Consejo: no empaques demasiado. Es posible que algunas cabinas no tengan un espacio cómodo para ti y ese baúl de vapor con ruedas que reclamas como equipaje de mano.

Barcos fluviales
Lo básico: la mayoría de los barcos largos y delgados parecen una fila de palcos de lujo en un estadio (y se mueven solo un poco más rápido), pero ofrecen la oportunidad de despertarse cada día en un nuevo país europeo sin tener que comprar un pase Eurail y dormir. en el vagón comedor. Los puntos fuertes incluyen ambientes elegantes, buena comida y suficientes castillos para curar cualquier fantasía medieval obsesiva. A diferencia de los puertos marítimos, los puertos fluviales tienden a estar en el centro de las cosas en las ciudades europeas. En China, Victoria Cruises gestiona una flota de ocho barcos de lujo por el Yangtze, incluido el sitio de la presa de las Tres Gargantas.

Les encantará: los viajeros que buscan probar las grandes ciudades fluviales de Europa o China a un ritmo realmente pausado y que quieren hacerlo con un estilo refinado.

Lo odiará: Cualquiera que busque mucha acción y una multitud de “MTV Spring Break”. Si bien las filas intentan atraer a parejas y familias jóvenes, es más probable que la multitud actual recuerde los años de Eisenhower.

Regiones: Europa occidental y del norte (Rin, Sena, Danubio y Elba), vías fluviales rusas desde San Petersburgo a Moscú, así como en el Yangtze.

Operadores: Viking River Cruises (vikingrivercruises.com), AMA Waterways (amawaterways.com), Uniworld (uniworld.com), Tauck (tauck.com), Victoria Cruises (victoriacruises.com). Bebida a elegir: una buena Riesling o una cerveza Kölsch o una taza de té verde jazmín.

Similar: Barcazas de canal en Inglaterra y Francia, ya sea por su cuenta o con ayuda. Siga los extensos sistemas de canales a través del campo rural y aprenda la forma correcta (y probablemente incorrecta) de abrir y cerrar una esclusa de canal.

Viajes cargueros
Lo básico: no hay nada tan romántico como navegar por el océano azul, con 5,000 contenedores de ferrocarril llenos de reproductores MP3 y televisores con pantalla de plasma. Hay una vibra diferente en un barco "en funcionamiento", donde los pasajeros no son la prioridad, solo durante el viaje, durante mucho tiempo. Los cruceros de carga pueden durar una semana, pero la norma es entre dos semanas y tres meses. Entre los barcos más conocidos se encuentra el Aranui 3, que navega por la Polinesia Francesa desde Tahití hasta las Islas Marquesas y Tuamotu. Los alojamientos tienden a ser cómodos, aunque básicos, y los lujos son, um, pocos.

Les encantará: Aquellos que sienten curiosidad por la vida en el mar más allá del típico crucero y que tienen mucho tiempo libre.

Lo odiará: Cualquiera que prefiera los puertos a los días en el mar, o que se impacienta cuando el camarero no llega enseguida con esa piña colada.

Regiones: mundial.

Operadores: Maris Freighter Cruises (freightercruises.com) es el más conocido; para obtener más opciones, busque en Google "cruceros de carga".

Bebida a elegir: el vodka ruso del capitán y la cerveza Singha de la tripulación.

windjammers
Lo básico: si su idea de un viaje no es tanto "Barco del amor" como "Capitán y comandante", y no le importa estar a merced de al menos dos de los cuatro elementos, suba a bordo. Hay algo que decir sobre sentir el poder del mar, escuchar el chasquido de las velas y ver el horizonte como lo hacían los exploradores. Afortunadamente, la comida es mucho mejor (no tanto carne de cerdo salada y tacos) y el armado de velas y el izado del ancla suele ser opcional, aunque se recomienda, como parte de la experiencia.

Les encantará: las personas que disfrutan de las sorpresas y son flexibles con su idea del tamaño de la cabina, la higiene (duchas pequeñas), la comodidad, el horario y qué ponerse en la "noche formal".

Lo odiará: cualquiera que espere un horario e itinerario estrictos, que empacó traje y corbata o que sea propenso al mal de mer.

Regiones: Nueva Inglaterra (Penobscot Bay), el noreste de Canadá y Alaska en verano; el Caribe y las Bahamas, Grecia y Polinesia durante todo el año.

Operadores: Maine Windjammer (mainewind jammercruises.com), Star Clippers (starclippers.com), Canadian Sailing Expeditions (canadiansailingexpeditions.com). (Nota: El antiguo proveedor Windjammer Barefoot fue devorado por completo en 2007 por una ola de deudas y litigios. Un puñado de empresas están tratando de tomar el relevo, pero es posible que no estén listas para el horario de máxima audiencia).

Bebida a elegir: Mai tais o cerveza Pacifico (siempre que no haya grog disponible).

Similar: los barcos de lujo de Windstar son cruceros realmente pequeños o yates realmente grandes, rematados (inexplicablemente) con mástiles y velas. Las regiones incluyen Europa, las islas griegas y el Caribe. www.windstarcruises.com.