El colapso de SkyEurope hace diez días se ha sentido fuertemente en el Aeropuerto Internacional de Bratislava, que solía ser la base de operaciones de la desaparecida aerolínea de bajo costo. Es difícil medir las consecuencias para el tráfico de Bratislava, pero según los datos del aeropuerto, en 2007 SkyEurope transportó más de 868,000 pasajeros fuera de Bratislava o el 43 por ciento del tráfico total de pasajeros. En lo que va de año, SkyEurope representó un tercio de todos los pasajeros en el aeropuerto eslovaco con 26 destinos atendidos desde Bratislava.
La aerolínea también solía tener operaciones integrales desde Praga y Viena. Sky Europe representó en 2008 solo el 6 por ciento del tráfico total de pasajeros en el aeropuerto de Viena y el 9 por ciento de todos los movimientos de pasajeros en Praga, muy por detrás de la cuota de mercado de pasajeros de las aerolíneas nacionales Austrian Airlines en Viena (49 por ciento) y CSA en Praga (43 por ciento) . Sin embargo, Praga y Viena se verán menos afectadas por la desaparición de SkyEurope que el aeropuerto de Bratislava. Además de la presencia de fuertes operaciones centrales por parte de sus respectivas aerolíneas nacionales, ambos aeropuertos también tienen operaciones sustanciales de bajo costo. En Viena, el dúo Niki/Air Berlin ocupa el segundo lugar con una cuota de mercado total de pasajeros del 13.7 por ciento en 2008. En Praga, las aerolíneas de bajo coste representan cerca de una cuarta parte de todo el tráfico de pasajeros. La aerolínea económica húngara Wizz Air ahora está aumentando su presencia. Abrió una base en febrero de 2009 y ahora sirve a seis ciudades.
Volviendo a Bratislava, Ryanair ya es la segunda aerolínea más grande con una participación de mercado de más del 36 por ciento en 2007. Es probable que el excelente posicionamiento de Bratislava con su proximidad a Viena encaje exactamente en la estrategia de Ryanair de prestar servicios a aeropuertos secundarios alrededor de las principales metrópolis europeas. . Ryanair actualmente ofrece 14 destinos desde Bratislava y recientemente ha anunciado nuevos destinos a partir de octubre con la incorporación de Bolonia, Liverpool y Roma-Ciampino. Wizz Air también estudia el potencial de Bratislava. La aerolínea lanzará cuatro vuelos semanales sin escalas a Roma en noviembre. Al comentar sobre la mudanza de Wizz Air a la capital eslovaca, ya anunciada en julio, el vicepresidente ejecutivo de Wizz Air, John Stephenson, declaró que "Eslovaquia ha estado durante mucho tiempo" en el horizonte "para la aerolínea..."
¿Cuál sería el futuro? La semana pasada, el director ejecutivo de SkyEurope, Nick Manoudakis, dijo al diario checo Mladá Fronta Dnes que estaba negociando con inversores potenciales para lanzar una nueva aerolínea que mantendría la marca SkyEurope. Pero incluso si tiene éxito, se enfrentará a la renuencia de los consumidores a volar con la aerolínea, ya que vieron cómo su confianza se erosionaba con el colapso de la aerolínea.
Para el aeropuerto, no podría haber sido el peor momento ya que se ha iniciado un importante trabajo de expansión para mejorar la terminal a una capacidad de cinco millones de pasajeros. La terminal ampliada se completará en 2012, pero ahora llevará un tiempo antes de que Bratislava alcance esta cifra. El tráfico de pasajeros contrastó marcadamente de enero a julio de este año, ya que Bratislava recibió solo 975,000 pasajeros. Calculado año a año, el aeropuerto probablemente recibirá un 20 por ciento menos de viajeros en 2009 en comparación con 2008, el equivalente a 1.7 a 1.8 millones de pasajeros. Sin embargo, a largo plazo, el aeropuerto de Bratislava seguramente volverá a crecer.
Al menos, el rápido ascenso de SkyEurope entre 2004 y 2008 demostró que Bratislava, como puerta de entrada a la aviación, tiene un gran potencial. Y una vez que Europa se haya recuperado de la crisis, muchas aerolíneas seguramente recordarán este hecho.
