¿Dónde encontrarás comensales con los paladares más duros de complacer? Pruebe a 30,000 pies sobre el suelo.
A medida que las aerolíneas luchan con los precios más altos del combustible y la intensificación de la competencia, están tratando de ofrecer alimentos a bordo más satisfactorios en un intento por aumentar la lealtad de los pasajeros. Compañías como Delta Air Lines Inc. están implementando recetas de chefs famosos en más vuelos, mientras que US Airways Inc. está invirtiendo en ingredientes de mayor calidad. Aún así, es difícil hacer que las comidas sean sabrosas porque los chefs de las aerolíneas enfrentan desafíos que sus contrapartes en los restaurantes a nivel del suelo no enfrentan.
"Tenemos restricciones en cuanto a lo que podemos hacer", dijo el famoso chef de Boston Todd English, que personaliza recetas de sándwiches y ensaladas para Delta. Eso significa que las comidas inglesas a bordo terminan siendo menos aventureras que la cocina mediterránea rústica interpretativa en la que construyó su reputación: "Lo más progresivo que hicimos fue la ensalada de espagueti con aceitunas negras".
La lista de obstáculos que deben superar los chefs de las aerolíneas es larga. Por un lado, los chefs de las aerolíneas tienen que agregar más condimentos porque la capacidad de los pasajeros para discernir el gusto se reduce entre un 15 y un 40 por ciento a 30,000 pies. Además de eso, la mayoría de las comidas deben cocinarse horas antes del despegue y recalentarse a bordo en un horno de convección durante 20 minutos, lo que puede secar los jugos naturales. Y las salsas de mantequilla y crema se deshacen cuando se recalientan, por lo que a menudo se dejan fuera.
Aún así, las aerolíneas en el último año han estado tratando de hacer que sus comidas sean más sabrosas. Delta se está asociando con otra chef famosa, la ex estrella de Food Network, Michelle Bernstein, que agrega sabor al cocinar batatas con jengibre confitado. Y US Airways está echando rebanadas de pechuga de pollo fresca a la parrilla en sus ensaladas, en lugar de depender de trozos precortados de aves de corral congeladas.
El enfoque renovado en los alimentos se produce después de más de una década de deterioro del servicio de comidas a bordo, que empeoró cuando la mayoría de las aerolíneas estadounidenses eliminaron las comidas gratis en autocar en vuelos nacionales después de que los ataques terroristas del 11 de septiembre llevaron a la industria a una caída financiera. El dinero que las aerolíneas estadounidenses han gastado en alimentos y bebidas se ha desplomado un 43 por ciento desde 1992, cuando era de $ 5.92 por pasajero. Para 2006, las nueve aerolíneas más grandes gastaban solo $ 3.40 por pasajero, según la Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU.
La cocina de las aerolíneas ha sido durante mucho tiempo el blanco de las bromas, y algunos dicen que la reputación es bien merecida. El volante semanal Alan E. Gold de Burlington recuerda claramente una comida que comió en diciembre: “uno de estos sándwiches de envoltura, supongo que fue tomate secado al sol. Era algo blando. Era basura preempaquetada y todo el líquido se depositó en el fondo ".
Algunos pasajeros incluso se han obsesionado un poco con la comida de las aerolíneas. En airlinesmeals.net, los viajeros de 536 aerolíneas han subido 18,821 instantáneas de sus comidas a bordo desde finales de 2001 y han criticado los gustos, texturas y porciones. Un pasajero de Alaska Airlines mostró evidencia de un burrito de desayuno "minúsculo" y "mediocre". Mientras tanto, un comensal de US Airways que comió pollo en un vuelo internacional de 2006 se quejó de que "el plato principal estaba lo suficientemente picante pero estaba MUY demasiado salado" y el cannoli de almendras que lo acompañaba era "demasiado dulce".
Es complicado compensar las papilas gustativas apagadas sin exagerar. Probar comidas a bordo puede ser clave. “Tomé un vuelo y probé la comida. No podía creer que fuera lo mismo ”, dijo Bernstein. "En el suelo, lo que puede encontrar salado, picante y con mucho sabor palidece en comparación cuando está en un avión".
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más historias como esta Como resultado, “le puse chalotes y ajo en casi todo”, dijo Bernstein.
La mecánica de crear comidas de avión puede matar la creatividad de un chef. Bernstein dejó de intentar combinar alimentos fríos y calientes. ¿La razón? No hay suficiente espacio en la cabina o tiempo para que los asistentes de vuelo cubran el pescado recalentado con salsa fresca. Y mientras preparó un gazpacho blanco que les gustó a los probadores de sabor de las aerolíneas, es probable que el plato no aparezca en el menú. "Logísticamente, es tan difícil", suspiró. “Cuando los aviones suban, el gazpacho puede salir de la taza”.
Incluso crear un buen café resultó ser una hazaña para Dunkin 'Donuts, que ha ofrecido su marca en los vuelos de JetBlue Airways Corp. durante dos años. El agua hierve a temperaturas más bajas en altitudes más altas, pero la configuración de la máquina de café a bordo no se puede cambiar. El café a bordo también puede tener un sabor extraño después de haber sido elaborado con agua que se ha vuelto rancia en el vientre de un avión. Entonces, Dunkin 'Donuts tuvo que ajustar la proporción de agua y posos para el café en vuelo y usar agua que pasa a través de un sistema de filtración a bordo.
A pesar de los desafíos, los chefs argumentan que la comida ha mejorado. “Recuerdo los días en que tenías un trozo de carne misteriosa cubierto de salsa con verduras”, dijo Bob Rosar, chef ejecutivo corporativo de Gate Gourmet, el segundo proveedor de catering a bordo más grande del mundo. "Esos días han quedado atrás."
Un reportero que probó comida de las aerolíneas en tierra encontró que el quiche de American Airlines Inc. relleno con salchicha portuguesa, hongos shiitake y queso Monterey Jack era abundante, cremoso y sabroso. El plato estrella del famoso chef hawaiano Sam Choy se sirve en primera clase y en clase ejecutiva en algunos vuelos. La comida de English también era lo suficientemente buena para comer todos los días, particularmente el sándwich de croissant de mantequilla de manzana húmeda con queso cheddar, pavo y tocino para el desayuno y una ensalada mediterránea con camarones a la parrilla para el almuerzo.
Uno de los platos del Delta de Bernstein, costillas estofadas en vino tinto, es tan popular que está trayendo volantes a su restaurante de Miami, Michy's. En cuanto a variedad, Delta pronto reemplazará el plato principal por uno nuevo, tal vez pescado de Bernstein estofado en jengibre, mango verde, tomates, una pizca de curry, jalapeño y un poco de leche de coco sin azúcar.
A Bernstein le gusta tanto el plato de pescado que lo agregó al menú de Michy. Aún así, "lo cambié un poco", admitió. La versión que se sirve al nivel del mar se remata con una ensalada fría de papaya verde, una combinación de frío y calor que "no creo que pueda hacer en el vuelo del Delta".
boston.com
