Los pasajeros del Melody de MSC Cruceros estaban de fiesta bajo el cielo estrellado de medianoche cuando piratas armados en una pequeña lancha motora atacaron su crucero de lujo el mes pasado en el Océano Índico e intentaron abordar el barco con escaleras de cuerda.
“Era una escena de película”, dijo Rick Sasso, presidente de MSC Cruceros USA. Los pasajeros fueron de los primeros en detectar a los piratas e incluso intentaron frustrarlos arrojando muebles de cubierta fuera del barco y corriendo para alertar a los miembros de la tripulación, dijo.
El barco de 2,000 pasajeros navegaba cerca de las islas Seychelles, a unas 700 millas de la costa de Somalia, en aguas que los funcionarios marítimos internacionales consideraban seguras. Logró evadir a los piratas.
Pero el incidente, y un par de otros similares en los últimos años, ha planteado la cuestión de si los cruceros en itinerarios cerca de Somalia deberían intensificar las tácticas contra la piratería o evitar el área por completo.
Históricamente, los pasajeros y la tripulación de las líneas de cruceros superan en número a los piratas que han intentado secuestros. Los barcos también cuentan con fuerzas de seguridad a bordo y son más rápidos que los cargueros, por lo que pueden maniobrar y superar incluso a los piratas más descarados. Y muchos cruceros han utilizado otras formas de protegerse, como arrojar agua con mangueras contra incendios o usar dispositivos que emiten ondas sonoras ensordecedoras.
Sasso dijo que los piratas pudieron haber sido frustrados más fácilmente porque el Capitán Ciro Pinto usó su propia discreción y tomó una precaución de seguridad adicional antes de embarcarse en el viaje: permitir algunas pistolas de bajo calibre a bordo del barco. Esas pistolas se mantuvieron bajo llave y candado del capitán hasta que la amenaza inminente de los piratas lo obligó a distribuir las armas a los oficiales de seguridad israelíes especialmente entrenados del barco, quienes dispararon balas de fogueo que asustaron a los intrusos.
“Ese es el único lugar en el mundo donde podría necesitar ese tipo de protección adicional”, dijo el ejecutivo.
Como presidente de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, Sasso dijo que la seguridad de los pasajeros es siempre la principal prioridad de los miembros. Sin embargo, la cuestión de si los cruceros deberían llevar armas en las rutas somalíes merece un debate serio en toda la industria, dijo.
Los itinerarios que incluyen el este de África son una pequeña fracción del negocio de la industria y pueden reducirse aún más. Desde diciembre de 2008 hasta ahora, hubo 20 tránsitos de esta zona, según CLIA, que solo rastrea los movimientos de sus miembros allí.
La pequeña línea de cruceros de ultra lujo Yachts of Seabourn dijo que podría evitar por completo la problemática región del Golfo de Adén. La compañía tiene un itinerario planeado desde las Seychelles hasta las Maldivas en 2011, pero podría cambiar el rumbo del barco si los ataques piratas siguen representando una amenaza, dijo el portavoz Bruce Good.
“Tenemos la esperanza de que puedan tener esto bajo un mejor control para entonces”, dijo Good, sobre las fuerzas navales internacionales que patrullan esas aguas.
En 2005, el SeabournSpirit fue atacado por piratas en dos pequeños botes a motor que dispararon rifles de asalto y lanzaron granadas propulsadas por cohetes contra el barco. Un guardia de seguridad resultó herido con metralla, pero ninguno de los pasajeros a bordo resultó herido. El barco de 200 pasajeros, uno de los más pequeños en la industria de los cruceros, logró evadir a los atacantes usando una dirección rápida y despegando a la máxima velocidad. La línea ha navegado en el área desde entonces sin incidentes, dijo Good.
El portavoz de Regent Seven Seas Cruise Lines, Andrew Poulton, dijo que la línea no tiene planes de cancelar su crucero de 15 noches desde Atenas, Grecia, a Dubai, Emiratos Árabes Unidos, este octubre. El Voyager de 700 pasajeros navegará cerca de su capacidad, dijo.
Algunos pasajeros de cruceros han expresado su preocupación por los ataques de piratas, pero la mayoría confía en que la compañía se mantenga alerta por su seguridad, dijo Poulton, y se negó a hablar sobre Fort Lauderdale. ¿Está limpio su restaurante de Fort Lauderdale? - Haga clic aquí. las tácticas antipiratería de line.
La mayoría de las líneas de cruceros que ofrecen itinerarios alrededor del mundo viajan por la ruta del Golfo de Adén y atraen a cruceros ricos y experimentados. El crucero mundial de 119 días de Regent en 2010 evita esas aguas por completo. Pero Poulton dijo que la decisión fue motivada por el deseo de la línea de ofrecer nuevas escalas en puertos para su crucero mundial, no como una reacción a la violencia de los piratas.
“Es algo que planeamos hace mucho tiempo”, dijo, señalando que el curso de África occidental, con escala en Namibia, es el primero para la empresa.
No se pudo contactar a un portavoz de la línea de cruceros hermana de la compañía, Oceania Cruises, para hacer comentarios. La línea fue atacada en noviembre pasado por piratas en dos esquifes. Uno se acercó a 300 yardas del Nautica antes de que los oficiales del barco pudieran superarlos.
Los expertos en seguridad de cruceros dicen que las líneas se toman en serio los problemas de piratería y están mejor equipadas para manejar ataques que otras embarcaciones, como los cargueros.
“No creo que alguna vez vayan a tener éxito en navegar un crucero en el mar”, dijo Mike Lee, vicepresidente adjunto de McRoberts Maritime Security, que tiene una oficina de consultoría en Miami.
Los piratas son miopes, dijo Lee. No consideran que tienen que escapar y abordar un barco que es más grande y más rápido con mucha más gente a bordo, dijo Lee. “Ven un crucero grande, blanco y hermoso con muchos pasajeros adinerados a bordo y les grita dinero”, dijo.
No está convencido de que armar a los cruceros con armas como otra capa de protección sea necesario o inteligente. “Usar armas realmente podría aumentar la violencia”, dijo Lee. Y disparar tiros de advertencia no es un impedimento comprobado.
Sin embargo, evitar el área es una buena idea para las líneas de cruceros que pueden extender la duración de sus itinerarios y absorber costos adicionales de combustible, dijo.
MSC ciertamente no se arriesgará a otro ataque, dijo Sasso. La línea de cruceros tomará una ruta más larga alrededor de África en el curso de reposicionamiento europeo de Sinfonia a Sudáfrica.
“Dicen que es seguro a 1,000 millas de la costa, y obviamente no lo es, así que vamos por un camino diferente”, dijo Sasso. “El hecho de que [los piratas] incluso intentaran tomar el barco y estuvieran tan lejos, nos enseñó una lección”.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Pero el incidente, y un par de otros similares en los últimos años, ha planteado la cuestión de si los cruceros en itinerarios cerca de Somalia deberían intensificar las tácticas contra la piratería o evitar el área por completo.
- La compañía tiene planeado un itinerario desde las Seychelles hasta las Maldivas en 2011, pero puede cambiar el rumbo del barco si los ataques piratas continúan representando una amenaza, dijo el portavoz Bruce Good.
- El barco de 200 pasajeros, uno de los más pequeños de la industria de cruceros, logró evadir a los atacantes girándolo rápidamente y despegando a máxima velocidad.
