Celebrando mi expulsión del Comité Ejecutivo del Capítulo de PATA Tailandia

El 22 de abril de 2024, fui expulsado del Comité Ejecutivo de PATA Tailandia por 6 votos a 5 y una abstención.

Un margen muy fino pero suficiente para completar el trabajo bien orquestado. Fui el único candidato eliminado. Todos los demás salieron adelante con votos unánimes.

Con el ánimo de convertir lo negativo en positivo, comparto algunas reflexiones sobre mi mandato de dos años, que espero beneficie a la PATA y la industria turística de Asia y el Pacífico, especialmente porque la Cumbre Anual de PATA y la Asamblea General Anual se celebrarán en mayo de 2024.

A principios de 2022, la presidenta del capítulo de PATA Tailandia, la Sra. Ben Montgomery, una personalidad verdaderamente afectuosa, sincera y bien intencionada, me invitó a formar parte del Comité Ejecutivo. El mandato que me dio fue ayudar a popularizar la rica historia turística de Tailandia, por la que ella siente un gran respeto y consideración personal.

Estaba tan interesada en tenerme a bordo que convenció al comité de pagar mis cuotas de membresía de PATA y ser un miembro designado, evitando el proceso electoral.

Me alegré de unirme, pero con la condición de que me gustaría que las cuestiones se abordaran con honestidad y franqueza, no que se ocultaran bajo la alfombra. Mis conferencias de historia tampoco serían versiones asépticas, sino que presentarían los hechos, con defectos y todo.

Ella estuvo de acuerdo, pero me pidió que mantuviera un enfoque constructivo. Seguro, respondí. Aprender las lecciones de la historia es por su propia naturaleza una actitud constructiva.

Cumplí nuestro mandato acordado hasta el final.

Di varias conferencias sobre Visit Tailandia Año 1987, los riesgos y amenazas que enfrenta el turismo tailandés, una historia del sector MiCE tailandés y Tailandia como el primer destino de la Alianza de Civilizaciones del mundo. Se impartió una conferencia especial en el Día Internacional de la Mujer de 2023 para rendir homenaje a las “30 mujeres tailandesas que pusieron el turismo tailandés en el mapa mundial”.

Todos fueron muy bien recibidos. La conferencia en línea sobre VTY 1987 generó la mejor participación en un seminario web de PATA desde COVID.

También dije lo que pensaba y pedí repetidamente que se incorporaran temas fuera de las zonas de confort tradicionales.

Esta línea argumental encontró resistencia interna, pero poco a poco empezó a resonar.

En febrero de 2024, la señora Montgomery me pidió formar parte del comité por otro mandato de dos años, esta vez a través de un proceso electoral, y encargarme de la responsabilidad de relaciones públicas. Estaba listo para el desafío, con algunas ideas bien investigadas para elevar el perfil de PATA y expandir la narrativa de un país al que llamo La historia más grande en la Historia del Turismo Global.

Pero noté un cambio de humor después de mi artículo del 03 de abril de 2024 pidiendo un cambio en la presidencia de PATA, la nave nodriza.

Sentí que la frialdad se apoderaba de mí y tenía una idea bastante clara de lo que iba a pasar.

Efectivamente, el 22 de abril de 2024 así fue.

El 23 de abril, pregunté a la señora Montgomery si sabía de antemano que se estaba tramando la votación. Ella evitó la pregunta, insistiendo únicamente en que la votación se realizó de forma anónima. En sus comentarios durante la propia reunión, repitió varias veces la palabra “transparencia”.

No importa. Acepto el resultado. Las elecciones son una parte normal del proceso democrático.

Dicho esto, aquí hay algunas retrospectivas que creo que pueden resultar útiles para afinar las previsiones en la Asamblea General Anual de PATA en mayo.

(+) Aunque se presta mucha atención a la generación joven, la jerarquía de PATA todavía está fuertemente bajo la influencia de la vieja guardia. Estas personas mayores existen desde hace décadas y todavía forman parte de los distintos comités. Como a muchos se les ha conferido membresía vitalicia, no pueden presentarse a las elecciones y tienen acceso abierto a las reuniones de la junta directiva, incluso si sus empresas u organizaciones no son miembros que pagan cuotas. Un estudio detenido de las actas de reuniones pasadas de juntas y comités mostrará si aportan algo de mucho valor. De hecho, hace tiempo que se necesita un análisis profundo de costo-beneficio de la demografía de los miembros.

(+) En 1994, PATA tenía una membresía de 16,000 miembros del capítulo, 2,000 miembros industriales y asociados y 87 gobiernos nacionales, provinciales y municipales. Era la agrupación de viajes más importante del mundo, muy por delante tanto del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (que acababa de fundarse en 1990) como de lo que antes se conocía como el Organización Mundial del Turismo de la ONU, que luego estaba experimentando una profunda renovación bajo el difunto Secretario General Antonio Enríquez Savignac.

Hoy, 30 años después, PATA es una sombra de lo que era antes. Se mudó a Tailandia en 1998, poco después del contagio financiero asiático de 1997, y luego fue golpeado por una serie de crisis consecutivas que comenzaron con los ataques del 9 de septiembre en Nueva York. En cada crisis, sus cifras se redujeron. Pero esas crisis también contenían muchas oportunidades para hacer de los viajes y el turismo parte de la solución. Las valoraciones internas de PATA sobre su hemorragia se centran principalmente en factores externos, nunca en sus propios fallos en la toma de decisiones. Como PATA todavía está registrada según la ley de EE. UU., una presentación de Libertad de Información debería brindar acceso a documentos que dejarán claro qué salió mal. Muchos senderos conducirán de regreso a aquellos miembros de la vida que todavía se tambalean.

(+) El mundo ha cambiado, pero el tema de los eventos de PATA no ha seguido el ritmo. Los foros de viajes y turismo de todo el mundo suenan y se parecen. La próxima Cumbre Anual de PATA en Macao no es diferente: una mirada al escenario global, seguida por un 90% de temas de Doing Business. La lista de oradores no incluye científicos sociales, sindicalistas, antropólogos, pensadores críticos o representantes de la sociedad civil para desafiar las creencias convencionales o decirles a los gurús de la industria de viajes y turismo dónde se están equivocando. Predicar a los conversos crea cámaras de eco que disminuyen el valor del discurso.

(+) Los académicos de turismo necesitan renovar y reorientar sus cursos y planes de estudio, que cada día se vuelven obsoletos. El Comité Ejecutivo del Capítulo de PATA Tailandia tuvo varios representantes del mundo académico. También tuve la oportunidad de visitar varias de sus instituciones. En su mayor parte, encontré que su trabajo todavía se centraba en las teorías de los libros de texto, sin ningún interés en aprender las lecciones de la historia. Asistieron a mis conferencias, tomaron notas y fotografiaron mis diapositivas. Nadie me invitó a dar más conferencias en sus instituciones. Me dieron varias razones, por ejemplo, 1) No tenemos presupuesto; 2) Hay demasiado papeleo burocrático involucrado; y 3) No tienes un título.

Sin embargo, tuve la clara impresión de que mis hechos y conocimientos, basados ​​en décadas de periodismo práctico personal, trascendían las teorías de los libros de texto que formaban el núcleo de sus propias conferencias. También destacó cómo habían fracasado los tomadores de decisiones en materia de turismo tailandés en el pasado. Eso cruzó sus zonas de confort.

Entonces, en general, mi período de dos años en el Comité Ejecutivo del Capítulo de PATA Tailandia fue una maravillosa curva de aprendizaje. Me brindó algunas ideas únicas sobre lo que sucede en estos comités y las mentalidades que prevalecen.

Claramente no pertenezco.

También quedó muy claro por qué las asociaciones de la industria de viajes no logran mantenerse al día, no reinventan sus propuestas de valor y fallan a sus miembros. Eso tiene que cambiar y seguiré alzando la voz después de renovar de forma independiente mi membresía de PATA. He visto a PATA en su apogeo y desempeñé un papel importante en traer la sede de PATA a Bangkok. Esos días de gloria pueden y deben ser revividos.

Espero que este comentario conduzca a un resultado positivo y constructivo, incluso si eso significa soportar el dolor a corto plazo de una cirugía muy necesaria.

Aquí hay dos imágenes de mi último hurra.