Hawaii necesita un cambio de imagen en Miami

Si la columna de la semana pasada ofrecía una visión de un mundo destruido por el colapso de los "medios antiguos", una visita a Honolulu ofrece un ejemplo vivo de cómo sería un mundo sin medios impresos.

El sábado pasado por la mañana aterricé en Honolulu para visitar a mi mamá y mi abuela (decidieron ver los Juegos Olímpicos desde el Pacífico Sur en lugar del gélido este de Canadá) y pasar una semana al sol. Antes de abordar mi vuelo desde Narita, me abastecí de algunos elementos básicos de lectura (Casa Brutus, Brutus, The Economist, The New Yorker) y pensé que saldría del apartamento en Waikiki para abastecerme de lo que faltaba en mi pila junto a la piscina ( The Atlantic, Vanity Fair, Dwell, Foreign Policy). Un recorrido rápido por Kalakaua Blvd (la calle principal a través de Waikiki) y las calles laterales produjo pocos resultados: las tiendas de conveniencia tenían estantes de revistas con títulos idénticos, todos especulando sobre el estado de la relación Pitt-Jolie.

¿Dónde estaba el quiosco internacional al aire libre para satisfacer los gustos de todos los angelinos de la industria del entretenimiento y los habitantes de Sydney adictos a las revistas estacionados junto a la piscina en el Halekulani? ¿O un lindo café-quiosco dirigido por niños originales de Hiroo? ¿O la librería independiente que huele a humedad propiedad de una pareja local de Diamond Head? Con un esfuerzo considerable tuve que subirme a un taxi hasta el Kahala Mall, bastante descolorido pero afortunadamente bien proporcionado, para encontrar una salvación en el quiosco de periódicos de Barnes & Noble.

Si bien no era exactamente el quiosco de periódicos con aroma a café, al aire libre y con brisa que tenía en mente, sin embargo se agregó a mi pila y regresé a mi tumbona algo satisfecho.

Sin embargo, al poco tiempo, estaba sentado, escudriñando el horizonte, viendo los aviones descender al aeropuerto y pensando en todas las otras cosas que estaban ausentes en esta capital del estado de EE. UU. A las puertas de Asia.

Honolulu me recuerda a Miami antes de que South Beach explotara con todo el boom de la renovación de hoteles Art Deco y el lugar fuera invadido por modelos brasileños.

Al igual que a principios de la década de 1990, Miami se transformó como el centro regional para las empresas estadounidenses que hacen negocios en América Latina, Honolulu siente que también podría desempeñar el mismo papel en el medio del Pacífico al albergar a empresas estadounidenses e internacionales que desean una base en suelo estadounidense pero con fácil acceso a las capitales asiáticas que están considerablemente más cerca que Washington, DC. La aerolínea local Hawaiian parece tener la idea correcta al abrir enlaces a Sídney y Manila y anunciar que iba a buscar franjas horarias en el aeropuerto Haneda de Tokio cuando su nueva terminal internacional se lance en octubre y planea abrir rutas directas a otros mercados asiáticos cuando lo haga. recibe nuevos aviones de largo recorrido.

Otros en el mercado parecen tener menos idea y todavía miran hacia el este (de regreso a la parte continental de EE. UU.) Cuando deberían mirar hacia el oeste (al otro lado del Pacífico). Es por esta razón que el presidente Obama presionó duramente para que su antiguo estado natal fuera el anfitrión de la Cumbre APEC 2011 y lograra que los lugareños (y continentales) pensaran en establecer vínculos más fuertes con Hong Kong, Taipei y Fukuoka en lugar de San Diego, Portland y Seattle. Para un mercado que necesita reinventar su sector hotelero, la cumbre no podría llegar en un mejor momento y el sabor asiático de APEC debería impulsar a algunos grupos hoteleros a la acción. Las grandes marcas hoteleras confían en los turistas japoneses para adquirir habitaciones premium frente al mar con tarifas a la altura, sabiendo que la luz del sol garantizada y el corto tiempo de vuelo desde Tokio asegura que necesitan hacer poco para ofrecer un servicio superior o una experiencia mejor diseñada.

Al mismo tiempo, los turistas nacionales que no tienen pasaporte desconocen felizmente las delicias del servicio hotelero asiático, así que no exija más que un Starbucks cerca de su lobby. Esto se ha traducido en un mercado que se ha dormido en los laureles durante demasiado tiempo y parece bastante desfasado con el resto del mundo en términos de innovación de servicios, diseño y arquitectura. Tampoco es de extrañar que Honolulu, y Hawái en general, hayan sufrido una paliza en los últimos 18 meses y apenas se salvó con un yen fuerte.

Con el mercado inmobiliario deprimido y una nueva generación de viajeros de Australia, Corea del Sur y Japón que buscan algo un poco más único, el momento no podría ser mejor para que Honolulu se reposicione.

Más lejos de la playa de Waikiki, escondidos en las calles laterales, los pequeños hoteles de mediados de la década de 1960 piden a gritos estiramientos faciales comprensivos y una nueva administración. Curiosamente, el mercado no se ha adaptado del todo al concepto de hoteles de lujo de menor escala, y mucho menos ha aumentado el interés en el servicio para que se acerquen un poco más a lo que se podría experimentar en Hong Kong, Bangkok o Kioto.

Honolulu ha tenido durante mucho tiempo el lujo de estar en una interesante encrucijada en medio del Pacífico; ahora es el momento de mejorar su juego en el sector hotelero y convertirse en el espejo de Hong Kong en medio del océano a las puertas de Estados Unidos.