Los turistas están huyendo incendio forestals en Australia. A 420 km de Sydney, el consultor de turismo y colaborador de eTN, David Beirman, tiene una experiencia y comentarios muy diferentes para compartir sobre sus vacaciones de Año Nuevo en el norte Nueva Gales del Sur.
Nueva Gales del Sur es un estado del sureste de Australia, que se distingue por sus ciudades costeras y parques nacionales. Sydney, su capital, alberga estructuras icónicas como la Ópera de Sydney y el Harbour Bridge. En el interior se encuentran las escarpadas Montañas Azules, las selvas tropicales y los pueblos del interior donde se extraen ópalos. A lo largo de la costa hay largas playas para surfear. La región de Hunter Valley, en el norte, tiene decenas de bodegas.
Desde septiembre de 2019, los incendios forestales han devastado bosques en todos los estados y territorios de Australia. Los incendios forestales de 2019-20 ya se han convertido en la serie más extensa de incendios forestales desde el comienzo del asentamiento europeo en 1788. El Excelente guía de la BBC indica la extensión masiva de los incendios australianos en los dos estados más poblados de Australia, Nueva Gales del Sur y Victoria.
Actualmente estoy de "vacaciones" en la región de Nueva Inglaterra del norte de Nueva Gales del Sur, a unos 420 Kms al noroeste de Sydney. La aldea en la que estoy basado tiene grandes incendios forestales en nuestro norte, sur y este. Se ha advertido a los residentes de una aldea cercana que estén listos para evacuar y se les ha pedido a los turistas que evacuen un campamento popular en el área. En la víspera de Año Nuevo, los visitantes y residentes fueron informados por el servicio de incendios forestales rurales, los parques nacionales, los servicios estatales de emergencia y los funcionarios forestales sobre el estado de los incendios en nuestra área. Si bien la mayoría de los incendios están siendo controlados, la combinación de altas temperaturas en los años 40 (105 F), vientos cambiantes y una sequía de dos años ha avivado las llamas en todo Nueva Gales del Sur. Los combatientes de incendios forestales voluntarios rurales más grandes de Australia han hecho un trabajo magnífico al limitar el daño a las personas y la propiedad, pero el daño al medio ambiente ha sido terrible.
A pesar de esto, más de 1,000 hogares han sido destruidos y 12 personas, incluidos 5 bomberos, han perdido la vida. En mi estado natal de Nueva Gales del Sur, se ha quemado una cuarta parte de los bosques del estado. Solo en Nueva Gales del Sur, el área de bosque quemada es equivalente a tres veces la de los incendios recientes de California.
El verano australiano en diciembre-enero es un período tradicional de vacaciones escolares y laborales. Muchos lugares populares de la costa y de vacaciones al norte y al sur de Sydney han sido cortados por incendios forestales y el acceso desde y hacia ellos ha sido restringido. En la región victoriana de Gippsland, 100-150 km al este de Melbourne, muchas áreas costeras están asediadas por incendios. En varios centros turísticos de la costa sur de Nueva Gales del Sur, los turistas de la ciudad se han visto literalmente confinados a las playas, ya que los incendios en las zonas boscosas del interior les impiden escapar por las rutas de salida. Las Montañas Azules, un sitio popular para excursionistas a 100 km al oeste de Sydney, que generalmente ofrece magníficas vistas del cañón, ha sido envuelto por el humo de los incendios forestales en las Montañas Azules.
Anoche, Sydney marcó el comienzo del Año Nuevo con su tradicional y espectacular espectáculo de fuegos artificiales sobre el puerto de Sydney. Generalmente, esta exhibición entusiasma a los lugareños y atrae a miles de turistas de toda Australia y el mundo. La exhibición fue tan espectacular como siempre y más de un millón de personas, incluidos miles de turistas, se alinearon en miradores para verlos. Sin embargo, este año la exhibición de fuegos artificiales no fue bien recibida por todos. Más de 275,000 habitantes de Sydney firmaron una petición en la que declaran su oposición a los fuegos artificiales en medio de la crisis de incendios forestales más grave del país. Los peticionarios afirmaron que el dinero gastado en los fuegos artificiales podría haberse utilizado mejor para ayudar a los bomberos y víctimas de incendios en lugar de agregar la ya significativa contaminación por humo en Sydney.
En esencia, el enorme impulso financiero y turístico que los fuegos artificiales de Nochevieja traen a Sydney (AUD $ 130 millones) prevaleció sobre las preocupaciones éticas. A medida que los fuegos artificiales se encienden sobre el agua, el Servicio Rural Bushfire lo consideró seguro y exento de una prohibición total de incendios. En muchos suburbios de Sydney y en NSW rural y regional, muchos consejos locales cancelaron los fuegos artificiales de Nochevieja (generalmente por razones de seguridad). En mi destino de vacaciones en el campo, nos conformamos con un alegre baile de pub con los éxitos de la década de 1980 y un espectáculo de luces.
No hay duda de que la duración e intensidad de los incendios forestales está teniendo un impacto en las visitas internacionales a Australia y en el turismo interno. Ha habido cancelaciones y se han cancelado algunos eventos en las áreas afectadas por el fuego. Sin embargo, los australianos son resistentes. La vida y el turismo continúan. Incluso con los incendios cercanos.
Yo, junto con muchos otros australianos, seguimos disfrutando de nuestras vacaciones en el monte que queda. Naturalmente, prestamos mucha atención a las advertencias de incendio y no se permiten las barbacoas de leña. Los incendios han provocado algunos días de cielos humeantes en Sydney, Melbourne, Adelaide y Perth y la capital, Canberra. A pesar de la cobertura mediática más sensacionalista, Australia no ha sido reducida a cenizas y una lluvia significativa podría apagar las llamas.
Los turistas son bienvenidos en Australia y especialmente en las zonas rurales y regionales de Australia. Si llega a la Australia rural y regional, puede estar seguro de que recibirá una cálida bienvenida, ya que a los turistas que lo hacen les encanta. Es cierto que los cielos en las ciudades más grandes de Australia no han sido perfectos en las últimas semanas, pero Australia continúa. La información y las actualizaciones sobre incendios forestales están disponibles en 35 idiomas en Victoria y en 20 idiomas en Nueva Gales del Sur. La emisora nacional de Australia, ABC, proporciona una fuente de información excelente y precisa sobre la situación de los incendios forestales.
