El espectro de un violento movimiento clandestino que podría arruinar la industria turística de Tailandia ha surgido de las cenizas del centro de la ciudad de Bangkok.

Los manifestantes de los "camisas rojas" desaparecieron en un laberinto de callejones cuando el ejército invadió su campamento la semana pasada, un día que muchos tailandeses han calificado como el peor de la historia moderna de su país.

Un brazo armado del movimiento prometió continuar la lucha y se fundió en comunidades de trabajadores y agricultores, algunos de los cuales los han aplaudido abiertamente por tomar el arma.

Figuras vestidas de negro cuyos cuerpos estaban estampados con tatuajes místicos, lucían amuletos dorados mágicos para protegerse de las balas, pero también usaban chalecos antibalas como seguro adicional.

"Nadie tiene el control de nuestra supuesta ala armada", dijo Sean Boonprasong, un portavoz de los camisas rojas, poco antes de ser detenido. “Ahora muchos pasarán a la clandestinidad. Ahora no tienen líderes. Quienes sean, los admiramos ".

Una encuesta de incidentes violentos, la mayoría de ellos no denunciados en el extranjero, muestra que ya se han producido problemas en los centros turísticos de Phuket, Pattaya y Chiang Mai de Tailandia durante las últimas semanas de crisis.

Más de 800,000 británicos visitaron Tailandia el año pasado, pero se cancelaron miles de reservas y algunos hoteles en Bangkok están vacíos después de la represión del ejército del miércoles.

Amenazas, asaltos, robos y tiroteos aleatorios en todo el centro de la ciudad ese día demostraron que los criminales se habían abierto camino entre las pacíficas multitudes de hombres, mujeres y niños vestidos de rojo que acampaban en lo que llamaron una apuesta por la “democracia”.

Los militantes fueron aclamados como héroes en los suburbios de Klong Toey, un distrito plagado de crímenes que vio algunos de los combates más duros pero que atrajo la menor atención de los medios. Piras enormes y apestosas y disparos resonantes trazaron un camino de anarquía desde los barrios bajos hasta los márgenes de Sukhumvit, un área llena de familias expatriadas, empresas extranjeras y escuelas internacionales.

Fue desde Klong Toey que hombres vestidos de negro en motocicletas se apresuraron a prender fuego al reluciente edificio de la bolsa de valores, que mira hacia abajo desde el otro lado de un cruce de carreteras. Más tarde hubo numerosos relatos de residentes asustados de camisas rojas vengativas apiñadas en consejos de guerra en antros y casas de vecindad.

“Dicen que deberíamos hacer lo que hacen los musulmanes en el sur”, informaron varios lugareños, refiriéndose a una insurgencia oscura que ha costado más de 3,000 vidas en las provincias más meridionales de Tailandia desde 2004. Es una campaña asesina sin líderes conocidos, que el ejército no ha podido parar.

Ciertamente, los brazos están disponibles. Se encontraron alijos de granadas, armas y explosivos mientras las tropas merodeaban por el lodo negro y lodo de lo que había sido el distrito comercial más inteligente de Bangkok.

El gobierno tomó el control de las noticias de televisión, suprimió fotografías de civiles muertos y bloqueó frenéticamente sitios web, lo que llevó a un comentarista de Thai Rath, el periódico más popular del país, a decir que "se publicaron o difundieron pocos relatos veraces".

El giro no ha funcionado. Existe una creciente evidencia de que los 52 muertos y 407 heridos víctimas del último espasmo han creado una oleada de odio, dejando en ruinas la reputación de Tailandia como un reino de armonía budista.

Este fin de semana, el gobierno de Abhisit Vejjajiva, el primer ministro y producto de Eton y Oxford, proclamó que la ley y el orden habían regresado, a pesar de que seguía en vigor un toque de queda nocturno. Pero los analistas tailandeses lo vieron casi universalmente como una victoria hueca y predijeron un tipo diferente de violencia en el futuro.

Un movimiento que nació en la oposición masiva estridente al establecimiento realista puede haber engendrado una insurgencia radical en el espacio de sólo una semana. Podría haber poco tiempo para que la política ordinaria vuelva a funcionar. Según Thitinan Pongsudhirak, uno de los analistas políticos tailandeses más respetados, los rojos han entrado en una fase de "resistencia armada".

Los observadores que han cubierto zonas de guerra vieron a los rojos pensar y flanquear al ejército para atacar objetivos como bancos, oficinas gubernamentales y tiendas mucho más allá de la zona central de protesta. Estas tácticas se han practicado bien. Los informes recopilados por la embajada británica detallan el verdadero alcance del conflicto del país desde el mes pasado.

Ha habido seis incidentes con bombas o granadas en Chiang Mai, donde los autobuses fueron incendiados en sus frondosas calles turísticas y las multitudes se reunieron para protestar en la estación de tren.

El 26 de abril, turbas tailandesas rivales lucharon en la ciudad costera de Pattaya. En la isla turística de Phuket, zapadores desactivaron una granada dejada en una estación de televisión local, ASTV, el 12 de mayo. Se han informado disturbios, incendios o tiroteos en Chiang Rai, Khon Kaen y Udon Thani. En ocasiones, se han bloqueado aeropuertos, carreteras y vías férreas.

El gobierno culpa firmemente a Thaksin Shinawatra, el ex primer ministro exiliado, que ganó sucesivas elecciones antes de ser derrocado en un golpe militar en 2006, una medida que ha resultado desastrosa para las élites que lo respaldaron.

Thaksin, que envía tweets y videos a sus seguidores, se apresuró a predecir la guerra de guerrillas al principio y denunció “la violencia estatal y los abusos contra los derechos humanos”. Pero cuando Thais reaccionó horrorizado al darse cuenta cada vez más de que su capital se estaba quemando, Thaksin cambió de opinión.

"Tailandia está de luto", dijo. "Me uno a todos los patriotas tailandeses en su llamado inmediato a la calma, el orden y la no violencia".