Se han recuperado dos cuerpos y 46 personas siguen desaparecidas después de que un ferry se hundiera anoche en aguas de Tonga.
El ferry Princess Ashika se hundió anoche en aguas al norte de la isla principal de Tongatapu.
Taliofa Kototeaua de los operadores de barcos, la Shipping Corporation of Polynesia, le dijo a Stuff.co.nz que uno de los barcos de rescate había recuperado un cuerpo y lo había llevado a tierra.
Otro estaba en un barco de contenedores.
Ella dijo que no conocían la identidad, pero que habían escuchado informes de que uno de los muertos era un europeo.
Dijo que había seis extranjeros en el barco, incluidos japoneses, alemanes y franceses.
El sitio web de Matangi Tonga dice que aún no se ha rescatado a mujeres ni niños del ferry que se hundió frente a la costa de Tonga durante la noche.
Citó a Siaosi Lavaka, quien fue rescatado de la princesa Ashika, diciendo que los siete botes salvavidas que escaparon estaban llenos de hombres.
“Ninguna mujer ni niños lo lograron”, le dijo a Matangi Tonga Online alrededor del mediodía de hoy.
Dijo que creía que las mujeres y los niños estaban atrapados dentro del ferry cuando se hundió mientras dormían cuando el ferry se metió en dificultades.
Dijo que el mar estaba embravecido y las olas entraron en la cubierta inferior del ferry donde estaba la tripulación.
El ferry se balanceó y él creía que esto hacía que la carga se moviera hacia un lado. Luego, el ferry comenzó a volcar y algunos pasajeros saltaron.
"Nos despertamos con el sonido de los gritos y saltamos".
El sitio web también informa que los sobrevivientes dicen que al menos un cuerpo de un hombre europeo ha sido recuperado y que un miembro de la tripulación sobreviviente cree que dos europeos y un voluntario japonés se encuentran entre los pasajeros desaparecidos.
Mientras tanto, una fuente policial le dijo a Stuff.co.nz hace poco tiempo que se habían visto cuerpos y que ahora se creía que había más de 100 personas en el ferry cuando se hundió.
El Centro de Coordinación de Rescate de Nueva Zelanda lanzó una importante operación de búsqueda después de que el ferry se hundiera a 86 kilómetros al noreste de Nuku'alofa anoche.
El transbordador Princess Ashika se dirigía de Nuku'alofa a Ha'afeva, en el grupo de las islas Nomuka, cuando emitió una llamada de emergencia justo antes de las 11 de la noche.
El Centro de Coordinación de Rescate de Nueva Zelanda (RCCNZ) envió un Orion de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, que llegó con las primeras luces.
Al mediodía, el Orion había cubierto casi la mitad del área de búsqueda de 207 kilómetros cuadrados, señalando el hundimiento a unos 86 kilómetros al noreste de Nuku'alofa.
La tripulación informó buenas condiciones de búsqueda y un rastro de escombros del barco hundido que se extendía unos 15 km.
Los primeros botes que llegaron al lugar sacaron a 42 personas de las balsas salvavidas: 17 pasajeros y 25 tripulantes, incluido el capitán.
Posteriormente, otros 11 fueron encontrados sanos y salvos esta mañana.
Los supervivientes están siendo trasladados en barco a Ha'feva, donde RCCNZ está trabajando con las autoridades de Tonga para organizar la asistencia en tierra.
Tres barcos, incluido el buque de la Armada de Tonga Pangai, seguían ayudando con la búsqueda, y un cuarto barco se unirá a ellos esta tarde.
Una temperatura suave del agua de 25 ° C ayudaría a las posibilidades de supervivencia de quienes aún están en el agua, dijo el portavoz de Maritime New Zealand, Neville Blackmore.
Se pronostica que un oleaje de dos a tres metros disminuirá durante el día.
El portavoz de la iglesia metodista de Tonga de Wellington, Tevita Finau, dijo que estaba trabajando para encontrar qué familias con sede en Nueva Zelanda se habían visto afectadas y la comunidad de la iglesia de Tonga en Wellington se estaba reuniendo el domingo para discutir qué podían hacer para ayudar.
“Estamos sintiendo la gran pérdida que ha ocurrido y somos conscientes de que ha habido un historial de servicios poco fiables en las islas”, dijo.
Agregó que a la comunidad le gustaría que los gobiernos de Nueva Zelanda y Australia los ayudaran a buscar servicios de envío en Tonga, incluida la revisión de la capacitación de las tripulaciones y las prácticas de seguridad a bordo.
Aún no se sabía qué causó el repentino hundimiento del ferry que transportaba 10 toneladas de carga, parte de la cual se creía que era madera.
El Princess Ashika, construido en Japón en 1970, solo había estado navegando en aguas de Tonga durante unas pocas semanas y era solo una medida provisional antes de la entrada en servicio de un nuevo ferry.
El peor desastre de ferry anterior de Tonga fue en diciembre de 1977 cuando el barco Tokomea con 63 personas a bordo desapareció mientras viajaba de Vava'u a Niuatoputapu con 63 personas. Todo lo que se encontró fue un chaleco salvavidas y una unidad de congelación profunda vacía, a pesar de las extensas búsquedas.
El mes pasado, un RNZAF C130 Hércules buscó sobrevivientes desde una gran canoa volcada en Kiribati. Murieron dieciocho personas.
El año pasado, la RNZAF buscó a los 14 tripulantes del Ta Ching 21, un barco pesquero taiwanés que opera en aguas de Kiribati.
Se descubrió el barco quemado, pero nunca se encontró nada de la tripulación desaparecida.
