De ahora en adelante, se espera que Laos ya no tenga la etiqueta de país exótico sin salida al mar en el sudeste asiático que inocentemente se ha aislado del resto de la región, el continente y el mundo, gracias a su modesta pero loable sede del XXV Juegos del Sudeste Asiático.
Durante 11 días de diciembre, del 9 al 19, Laos se abrió al resto del mundo, exhibiendo su capital, Vientiane, no solo como un destino turístico donde los visitantes podían sentirse seguros, sino también como una perspectiva de inversión.
Tranquila y sin estrés, Vientiane recibió a más de 3,000 atletas y otros tantos funcionarios deportivos y miles de turistas más durante los Juegos, donde mostró la generosidad de 7 millones de personas que deseaban ser parte de la comunidad global.
El presidente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Vientiane, Oudet Souvannavong, dijo que la mayoría de las 7,000 habitaciones de hoteles y casas de huéspedes en Vientiane estaban completamente reservadas para el evento.
“La gran cantidad de reservas de habitaciones de hotel estuvo de acuerdo con lo que esperábamos”, dijo Oudet, y agregó que alrededor de 3,000 huéspedes de hoteles y casas de huéspedes eran delegados de países miembros de la ASEAN.
Las empresas y los economistas dijeron que los visitantes gastaron al menos 100 dólares al día durante su estadía en Laos. Por lo tanto, obtuvo un total de $ 700,000 por día, inyectados en la industria turística de Laos y negocios relacionados en Vientiane.
El director de la Asociación de Agentes de Viajes de Laos, Bouakhao Phomsouvanh, dijo que el dinero ayudó a la industria turística de Laos a recuperarse después de las consecuencias de la crisis financiera mundial, que provocó una gran caída en las llegadas de turistas.
Alrededor del 15 al 20 por ciento de los turistas cancelaron sus viajes a Laos a fines de 2008 y principios de 2009 después de la crisis financiera mundial y el brote del virus H1N1.
Bouakhao dijo que si no fuera por SEA Games, la industria del turismo habría sufrido aún más por la recesión económica. Señaló que antes de la crisis y el brote de H1N1, un número creciente de turistas de países europeos había dado un impulso a la industria.
Los Juegos, añadió Bouakhao, no solo beneficiaron a los hoteles y restaurantes, sino también a los vendedores que vendían souvenirs y camisetas a los espectadores.
Muchas tiendas de fideos en el área de Sihom, en el centro de Vientiane, estaban llenas de clientes. Los vendedores en el mercado de Thongkhankham también hicieron una matanza, pero no aumentaron sus precios y estaban felices de participar en la organización del evento.
El secretario general de la Cámara Nacional de Industria y Comercio de Laos, Khanthalavong Dalavong, dijo que la inversión del gobierno en el evento impulsó el crecimiento económico.
Los Juegos permitieron a Laos, un país un poco más pequeño que Filipinas con una superficie de 91,400 millas cuadradas, dar lo mejor de sí en el ámbito deportivo.
Ganó un total de 33-25-52 oro-plata-bronce, una enorme mejora con respecto al 5-7-32 que logró en Korat (Tailandia) hace dos años. Los atletas de Laos, que terminaron séptimos en la general, dos peldaños por detrás de Filipinas (38 medallas de oro), también superaron su objetivo de 25 oros.
En la 25ª edición de los Juegos, Tailandia repitió su hazaña como campeón absoluto con 86 medallas de oro, seguido de Vietnam (83), Indonesia (43), Malasia (40), Filipinas, Singapur (33-30-25), Laos, Myanmar (12), Camboya (3), Brunei (1) y Timor Oriental (3 bronces).
Laos languideció en remansos deportivos y no ganó su primera medalla de oro en los Juegos SEA hasta 1999. Laos fue miembro fundador de los Juegos en 1959 (del 12 al 17 de diciembre) con Birmania, Malaya (Malasia), Singapur, Tailandia y Vietnam. Tailandia fue sede de las inauguraciones donde 527 atletas compitieron en 12 deportes.
Su modesta organización de los Juegos, la primera en 50 años, cosechó críticas positivas para Laos, incluida una del Comité Olímpico Internacional que entregó a los anfitriones el prestigioso Trofeo del Presidente.
Pero la excelencia en el ámbito deportivo no fue el único beneficio que el pueblo laosiano obtuvo, según el subsecretario general del Consejo Olímpico de Laos de Southanom Inthavong.
“Los beneficios de los Juegos SEA no se limitaron solo a los deportes. Laos no solo estuvo en los ojos de los países del sudeste asiático, sino también del mundo entero durante dos semanas. El impacto positivo también se sintió en los sectores económico y turístico”.
Agregó: “La exitosa realización de los Juegos nos abrió la puerta para albergar otros eventos deportivos internacionales. Puede que no se clasifique como los Juegos SEA mejor organizados, pero Laos ha hecho el trabajo al superar tantas restricciones en un período de tiempo tan corto”.
Laos había construido y mejorado sus estadios, centros de entrenamiento, alojamiento, transporte y turismo para los Juegos.
Vientiane, sede de 97 hoteles, 69 restaurantes y 60 empresas de turismo, gastó más de 12 millones de kip (casi 1.3 millones de dólares estadounidenses) en alojamiento, mejorando el aspecto de la ciudad y ampliando su red de transporte público.
La provincia de Savannakhet gastó más de 65 millones de kip (7 millones de dólares estadounidenses) en la mejora de la infraestructura para los eventos de fútbol, y la provincia de Luang Prabang reconstruyó su estadio existente para los eventos de atletismo.
Un nuevo campo de golf de 18 hoyos (que eventualmente se ampliará a 27 hoyos) ubicado dentro de la aldea de Phokham en el distrito de Xaythany se construyó por una suma de $ 15 millones con la ayuda de Asean Civil Bridge-Road Company y más tarde, Booyoung. Empresa de Corea del Sur.
El campo de tiro con arco estándar internacional ubicado en la aldea de Dongsanghin en el distrito de Xaythany también le costó al gobierno 200 millones de kip.
Un poco de ayuda de los vecinos
Vietnam, que los laosianos llaman “Gran Hermano”, ayudó en la puesta en escena y la organización de las competencias, y también pagó la factura de una nueva Villa de Juegos de $19 millones. Tailandia entregó lecciones de intercambio para los oficiales de Laos a cambio de punteros durante la etapa de preparación de los Juegos, por un valor aproximado de 2.9 millones de dólares.
Singapur proporcionó profesores y técnicos, y organizaciones como la Asociación Yuuwakai de Japón donaron 100,000 dólares estadounidenses para el nuevo centro de formación de Karatedo.
China también asumió el costo principal del nuevo Estadio Nacional de Laos, estimado en 85 millones de dólares.
La forma en que Laos se mostró al mundo fue evidente en la cobertura televisiva de los Juegos. Un total de 14 canales de televisión en Brunei, Singapur, Tailandia, Vietnam y el país anfitrión transmitieron las competencias en vivo desde donde ocurrieron.
Laos, de hecho, se ve diferente desde la perspectiva del mundo, después de los Juegos. Parece bastante correcto que durante los 11 días de los Juegos SEA el pueblo laosiano coreara incesantemente: ¡Lao Su! Su! (Eso significa ¡Ve! ¡Ve! ¡Lao!). Los Juegos han comenzado y terminado. Se está desarrollando un futuro mucho mejor para Laos.
