Brunei podría ser el país de la riqueza petrolera, selvas tropicales vírgenes y mezquitas de estilo de 1001 noches con sus cúpulas doradas, pero en el medio de Bandar Sri Begawan, vive un legado único de la antigua cultura de Borneo: una aldea de agua (Kampung Ayer). La mayoría de las aldeas de agua habitadas por malayos nativos se remontan a hace más de un milenio. Explorer Magellan llegó en 1521, calificando a Bandar Sri Begawan como un "Todo Borneo".
Los viajeros podrán descubrir aldeas acuáticas, algunas de las más grandes de Pontianak (Kalimantan Occidental), Kota Kinabalu (Sabah) o alrededor de Banjarmasin (Kalimantan Meridional), pero Brunei tiene probablemente la mejor conservada de ellas. Ubicada sobre la laguna de Sungai, Kampung Ayer se extiende a lo largo del río y en realidad es una colección de unas 20 aldeas, que forman hoy una comunidad de 30,000 personas, que representan el 40 por ciento de la población total de Bandar Sri Begawan y el 8 por ciento de la población del país. Kampung Ayer registra unos 4,000 edificios, la mayoría de ellos de madera, unidos por 29 km de puentes, y hay unas 14 escuelas, mezquitas, estaciones de bomberos, restaurantes y tiendas. No se permiten automóviles, pero el transporte está asegurado por taxis acuáticos que atraviesan las turbias aguas del río Brunei. Los turistas pueden tomar un taxi acuático público, caminar sobre los puentes o tomar un bote privado a un costo razonable (US $ 10).
Detrás de las paredes de madera de Kampung Ayer, la vida moderna se ha abierto camino. Todas las casas tienen electricidad; la mayoría de ellos están equipados con aire acondicionado, y algunos de ellos tienen antenas parabólicas. Recientemente, el pueblo se ha mejorado para ofrecer más atracciones a los visitantes. A fines del año pasado se inauguró una Galería de Cultura y Turismo que ofrece un inserto en la vida del pueblo y su artesanía. Próximamente se complementará con una nueva sala de espectáculos para albergar espectáculos culturales.
La dificultad será conservar la autenticidad de Kampung Ayer y no transformarlo en una especie de “parque temático” para los visitantes. Durante el reciente Foro de Viajes de la Asean organizado en Brunei, el subdirector del Centro Asean-Japón, Fuchigami Joukei, sugirió que Brunei debería solicitar el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO para la selva tropical de Ulu Temburong y para el Kampung Ayer. Poner el pueblo acuático en la lista del Patrimonio Mundial no solo ayudaría a preservar el pueblo, sino que también daría una mayor exposición mundial a Brunei. Ninguna demanda ha llegado a la UNESCO hasta el momento, pero como Brunei está cada vez más interesado en promover un turismo suave orientado a la familia, una lista en la UNESCO solo podría ser buena para el país.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Situado sobre la laguna Sungai, Kampung Ayer se extiende a lo largo del río y es en realidad un conjunto de unas 20 aldeas, que forman hoy una comunidad de 30,000 personas, que representan el 40 por ciento de la población total de Bandar Sri Begawan y el 8 por ciento de la población del país.
- Hasta el momento no ha llegado ninguna demanda a la UNESCO, pero como Brunei está cada vez más interesado en promover un turismo suave y familiar, una inclusión en la lista de la UNESCO sería beneficiosa para el país.
- Los viajeros podrán descubrir pueblos acuáticos, algunos de los más grandes en Pontianak (Kalimantan occidental), Kota Kinabalu (Sabah) o alrededor de Banjarmasin (Kalimantan del sur), pero Brunei tiene probablemente el mejor conservado.
