La revolución industrial, la Ley GI, la admisión de mujeres y estudiantes de color y las amplias reducciones del apoyo estatal a las instituciones públicas dieron como resultado cambios en las operaciones, la cultura y la misión. Recientemente, la preocupación por un "acantilado demográfico", una disminución esperada en los graduados de la escuela secundaria, ha sido un tema común de discusión. Creemos que muchas instituciones pueden usar este “acantilado demográfico” como una oportunidad para repensar las prioridades institucionales y reenfocarse en la misión institucional. Este cambio demográfico no es un problema que se pueda ignorar; sin embargo, esperamos que la mayoría de las instituciones respondan de manera productiva a este desafío que se avecina, y tal vez salgan fortalecidas por haberlo hecho. A continuación, presentamos algunos temas que creemos que vale la pena considerar:

El “Acantilado” no es igual en todas partes, para todas las instituciones. Algunas zonas del país están viendo cambios significativos recientes en la población. Mientras algunas regiones están en declive, otras están creciendo, y los años de la pandemia y las grandes inversiones industriales recientes (como TOSTADITOS) han influido en algunas tendencias. Debe saber cómo se espera que las tendencias demográficas impacten en las áreas específicas en las que contrata. Las áreas con grandes inversiones industriales nuevas pueden ver un crecimiento de la población que puede traer nuevos estudiantes potenciales a la región. Le recomendamos que examine las proyecciones de población actualizadas de las áreas en las que su institución contrata para comprender las oportunidades y los desafíos que se avecinan.
Las tasas de graduación de la escuela secundaria han aumentado recientemente, lo que aumenta el grupo potencial de estudiantes de edad tradicional para las IHE, lo que puede compensar las disminuciones esperadas. A nivel nacional, la graduación de la escuela secundaria ha aumentó de 79% a 86%, y aunque las tasas de graduación varían considerablemente entre comunidades, las IHE pueden ayudar. En Miami, nos asociamos con los distritos escolares locales para mejorar las tasas de graduación de la escuela secundaria y la equidad educativa, ayudar a los estudiantes potenciales a sentirse incluidos en la comunidad del campus y acelerar su educación universitaria a través de nuestra Early College Academy, que alienta a los estudiantes en áreas desatendidas a graduarse con un título de asociado gratuito al mismo tiempo que reciben su diploma de escuela secundaria, lo que puede aumentar las probabilidades de completar su licenciatura. Otro ejemplo es cómo la Universidad de Louisville se asoció con la ciudad y el distrito escolar para construir el Cardinal Success Center, brindando servicios de bienestar a través de oficinas integradas en una escuela secundaria local, trabajando para mejorar el éxito de los estudiantes de secundaria a través de otro camino. Las IHE pueden apoyar a las comunidades locales aumentando el éxito de los estudiantes de secundaria y, al mismo tiempo, sirviendo a la misión institucional.
La retención y el éxito son cada vez más importantes para las familias y los encargados de formular políticas, al mismo tiempo que son fundamentales para nuestra misión educativa. A nivel nacional, instituciones de cuatro años retener alrededor del 80% de los estudiantes de primer año (más cerca del 60% para las escuelas de dos años), y el promedio nacional para las tasas de graduación es de alrededor del 65%. Esto deja una gran oportunidad para mejorar las métricas centrales de éxito institucional y, al mismo tiempo, abordar los desafíos del acantilado demográfico al retener y graduar a los estudiantes que inscriba. Es lo correcto y la retención mejorada compensa los posibles desafíos presupuestarios. Imagine que admite 4000 estudiantes por año y obtiene $60 millones en ingresos netos por instrucción de esa clase entrante. Si retiene el 80%, pierde $ 12 millones por año, o un total de $ 36 millones para esa clase (en igualdad de condiciones). Ahora imagine aumentar la retención en un 2 % (solo 80 estudiantes de 4,000), lo que cambiaría 80 vidas más y retendría $1.2 millones por año ($3.6 millones en total) para esta clase. En múltiples clases, invertir en pequeñas mejoras puede ayudar a compensar las disminuciones anticipadas en las nuevas admisiones mientras se ejecuta mejor la misión institucional.
Los estudiantes internacionales están disponibles. El sistema estadounidense de educación superior sigue siendo el mejor, y existen muchas oportunidades de reclutamiento a nivel mundial. De acuerdo a Informes de Puertas Abiertas del IIE, la matrícula internacional total se ha recuperado en gran medida de las pérdidas causadas por la pandemia (particularmente en la educación de posgrado) a pesar de los desafíos socioculturales. Recomendamos explorar desafíos u oportunidades de crecimiento aquí. Por ejemplo, Miami ha ampliado recientemente nuestro compromiso con países como India, Vietnam y África, lo que nos ayuda a ser más inclusivos a nivel mundial, ampliar nuestro impacto y ser más resistentes a los desafíos futuros.
Millones de estudiantes han comenzado pero no terminado una carrera universitaria. Un estimado cuarenta millones de estadounidenses han invertido en una educación universitaria pero no han completado su título. Esta es otra oportunidad para que las instituciones cumplan su misión, amplifiquen potencialmente su compromiso con la diversidad, la equidad y la inclusión, y sirvan a una nueva audiencia. Esto puede requerir un replanteamiento de los servicios y la cultura del campus, la oferta de cursos, las ubicaciones y las modalidades, pero bien podría valer la pena.
Solo el 37.9 % de los estadounidenses tienen una licenciatura, pero los empleadores buscan cada vez más personas que completen la universidad. Datos del censo reciente muestra que solo el 37.9% de los adultos tiene una licenciatura o un posgrado. Con el 91.1 % de los estudiantes que completan la escuela secundaria, existe una población significativa de estudiantes que no están adecuadamente preparados para la fuerza laboral y, lo que es más importante, que no tienen la oportunidad de numerosos beneficios multigeneracionales de educación superior.
Solo el 14.3% de los adultos tienen un título de posgrado, mientras que las proyecciones de la fuerza laboral esperan que los trabajos que requieren títulos avanzados serán los de más rápido crecimiento y el que más paga. Esta brecha entre la demanda de los empleadores y la fuerza laboral es una oportunidad importante para que las instituciones satisfagan las necesidades de la fuerza laboral y atiendan los intereses de los estudiantes. Muchas instituciones están analizando esta oportunidad, aunque quedan preguntas acerca de si este mercado se expandirá. Creemos que un examen honesto de la coincidencia entre la demanda y las ofertas puede generar oportunidades para diversificar los flujos de ingresos y también servir a los estudiantes universitarios actuales que pueden beneficiarse de la oportunidad de participar en estudios de posgrado a través de +1 o +2 títulos profesionales.
Los cambiadores de carrera pueden ser una oportunidad pasada por alto. Creemos que muchas instituciones pueden evolucionar para brindar un mejor servicio a aquellos que desean capacitación/recapacitación profesional, certificación, educación continua o desarrollo profesional. Las credenciales centradas en la industria y los empleados entregadas de manera más accesible para los adultos que trabajan pueden expandir el impacto de su institución (y los flujos de ingresos) más allá de las credenciales tradicionales entregadas de manera tradicional. Como Miami es una institución rural, hemos explorado oportunidades para mover programas de alta demanda en línea o a lugares convenientes para los centros de población, haciendo que nuestros programas sean más accesibles. Los títulos de maestría profesional de un año recientemente lanzados y los certificados apilables flexibles también sirven a los estudiantes universitarios que desean quedarse un año más para ampliar su preparación profesional.
Los estudiantes transferidos aportan diversas perspectivas y nuevos talentos al campus, y pueden compensar la deserción, reforzar los presupuestos y, a veces, aumentar la demanda de cursos de división superior con poca inscripción. Las prácticas prometedoras para los estudiantes transferidos enfatizan la conexión temprana y los sentimientos de apoyo y pertenencia, además de garantizar que los sistemas sean fáciles de navegar y útiles. Miami revisó recientemente nuestros procesos y servicios para hacer que la transferencia sea más solidaria y "sin fricciones". En un año, duplicamos la cantidad de estudiantes transferidos y esperamos que esa tendencia continúe al alza, cumpliendo la misión y diversificando las fuentes de ingresos.
Asegúrese de que las ofertas curriculares coincidan con los intereses de los estudiantes, las familias y las necesidades del empleador. Los estudiantes, las familias y los empleadores pueden tener diferentes expectativas para la educación superior, y estas expectativas pueden cambiar rápidamente. Recomendamos una evaluación periódica de los intereses de sus posibles candidatos y las necesidades de contratación de mano de obra en los mercados a los que sirve. En Miami, hemos facilitado extensas discusiones basadas en datos con profesores y líderes académicos para identificar oportunidades. Estas inversiones en nuevos programas de grado (a menudo interdisciplinarios) han aumentado las solicitudes, disminuido la presión de descuento y energizado a los ex alumnos y donantes, permitiéndonos servir mejor a nuestra misión mientras aumentamos los ingresos.
Un campus inclusivo es una propuesta comercial inteligente. Nuestro país está cambiando, y las instituciones que han realizado el trabajo desafiante a largo plazo de volverse más acogedoras e inclusivas para los estudiantes, el personal y la facultad de diferentes orígenes e interseccionalidades tendrán más éxito. Reducir la rotación de personal docente, administrativo y de liderazgo ayuda a la institución a conservar la experiencia, reducir los costos de búsqueda y contratación y garantizar la continuidad operativa. Reclutar y retener un cuerpo diverso de estudiantes exitosos obviamente hace que la institución sea más resistente. Los esfuerzos de inclusión son lo correcto por sí mismos, son un modelo de negocio inteligente.
Vuelva a involucrar a los recién graduados de la escuela secundaria que optaron por no inscribirse en la universidad. Entre 2019 y 2021, la matrícula de primer año se redujo en más del 10%. La investigación realizada por la Fundación Gates sugiere que muchos de estos estudiantes optaron por no participar debido a preocupaciones sobre los costos universitarios y el valor percibido de sus resultados. Cabe destacar, sin embargo, que esos mismos estudiantes sintieron que la escuela secundaria no los había preparado adecuadamente para sus vidas futuras. Tenemos la oportunidad de volver a involucrar a estos estudiantes, brindarles programas atractivos y valiosos, y ayudarlos a sentir que tienen los recursos para tener éxito.

En resumen, si bien muchos expertos predicen el fin de la educación superior debido al "precipicio demográfico", proponemos que puede ser menos un presagio del fin de los tiempos y quizás más una oportunidad para repensar su plan estratégico. Esta lista de recomendaciones no es exhaustiva y es posible que no todas se apliquen a su institución, pero esperamos que puedan ser el comienzo de una discusión amplia que pueda conducir a un mayor impacto, flujos de ingresos diversificados y una institución más resistente a este y otros potenciales. cambios sociodemográficos conocidos y desconocidos.

Acerca de Jason W Osborne ,Brent Shock, Universidad de Miami

Jason W Osborne fue Rector y Vicepresidente Ejecutivo de Asuntos Académicos en la Universidad de Miami, y Brent Shock es Vicepresidente de Gestión de Inscripciones y Éxito Estudiantil.