El proyecto de Mejoramiento Competitivo de la ASEAN financiado por USAID, al promover a Myanmar, viola las reglas sobre cómo se le permite desembolsar fondos y debe cambiarse si el Congreso interviene.
Esa es la opinión de una destacada experta de Myanmar en Washington, directora de la Campaña de los Estados Unidos para Birmania, Jennifer Quigley, quien dijo a TTR Weekly: “Que yo sepa, el Congreso está al tanto de este proyecto, y creo que pueden requerir que USAID cambie el proyecto como como resultado de esta violación ".
El proyecto ACE de US $ 8 millones tiene como objetivo generar competitividad comercial en las industrias de turismo y textiles de la ASEAN. Aproximadamente, 4 millones de dólares del presupuesto de ACE de 2008 a 2013 se destinan a una campaña de marketing turístico llamada "Sudeste asiático: siente la calidez" que se basa en un sitio web para consumidores que impulsará las reservas turísticas a los 10 países de la ASEAN, de los cuales Myanmar es un miembro.
La propaganda oficial en SoutheastAsia.Org, bajo la etiqueta Acerca de nosotros, dice que “los miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático que se beneficiarán del sudeste asiático: sientan la calidez son: Brunei Darussalam; Camboya; Indonesia; República Democrática Popular Lao; Malasia; Myanmar; las Filipinas; Singapur; Tailandia y Vietnam ".
El proyecto fue creado, financiado y desarrollado por el Proyecto de Mejora de la Competitividad de la ASEAN (ACE) de USAID, que es administrado por la firma estadounidense Nathan Associates Inc. desde su sucursal en Bangkok y bajo contrato con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Misión de Desarrollo Regional Asia (RDMA).
En el corazón de la campaña de marketing, www.southeastasia.org funciona como un sitio comercial para consumidores con un motor de reservas proporcionado por el meta-motor de búsqueda Wego.Com.
La gestión de contenido estipula que cada uno de los 10 países de la ASEAN obtiene el mismo espacio para sus productos de viaje. Este tema se ha debatido intensamente entre las organizaciones nacionales de turismo de la ASEAN, que han buscado garantías de que no habrá prejuicios contra Myanmar en la forma en que se presentan los productos de viaje.
La consultora estadounidense Nathan Associates Inc. seleccionó a un ex empleado de carrera del gobierno estadounidense y de USAID, RJ Gurley, para encabezar la iniciativa como su gerente de proyecto.
Además de la campaña de marca del sudeste asiático, el Sr. Gurley ha comprometido fondos de USAID para rehacer el sitio web para consumidores de la subregión del Gran Mekong www.exploremekong.org que se concentrará en impulsar los viajes a un bloque de países de seis miembros: Camboya, Laos, Myanmar. , Tailandia, Vietnam y dos provincias de China (Yunnan y Guangxi). El proyecto está bajo los auspicios de la Oficina de Coordinación de Turismo del Mekong, que es financiada a partes iguales por los seis países miembros.
Exploremekong.org es una copia al carbón de southeastasia.org con la misma herramienta de reserva de Wego.Com y objetivos comerciales similares.
Como Myanmar es parte tanto de la ASEAN como de la GMS, el proyecto ACE ha llamado la atención de los grupos que observan a Myanmar en Washington DC y está causando asombro allí.
Después de considerar los detalles, la Sra. Quigley concluyó: “No podemos creer que alguien haya aprobado este proyecto en absoluto. Estamos alertando a algunos miembros del Congreso interesados que estarían de acuerdo en que el componente potencial de Birmania de este programa no está en línea con la política de Birmania de los Estados Unidos ".
Por definición, el proyecto ACE debe incluir a Myanmar como miembro de la ASEAN. Pero, la Sra. Quigley declaró: “El espíritu de [las sanciones de Estados Unidos a Birmania] era mantener los dólares estadounidenses fuera de las manos del régimen birmano. Por la forma en que está estructurada la economía del turismo en Birmania, no es exagerado suponer que el régimen se beneficiaría financieramente de un aumento del turismo.
"Además, la legislación estadounidense que gobierna cómo Estados Unidos puede gastar los fondos del gobierno tiene pautas claras sobre cómo USAID puede utilizar los fondos con respecto a Birmania, y este proyecto de USAID iría en contra de esas pautas".
La directora ejecutiva de Burma Campaign UK, con sede en Londres, Anna Roberts, describió su posición diciendo: "No hay sanciones al turismo, pero no apoyaríamos proyectos que promuevan el turismo en Birmania (ni tampoco el gobierno del Reino Unido)".
El equipo de gestión de ACE reconoce estos problemas. En una comunicación por correo electrónico reciente con el secretario de la ASEAN sobre la financiación de los gastos de viaje, ACE informó a sus socios de la ASEAN que proporcionaría apoyo para los pasajes aéreos y viáticos para el equipo del proyecto cuando visitara todos los estados miembros de la ASEAN, excepto Myanmar, "debido a la política asistencia."
Los viajes de campo requirieron el apoyo de ACE de alrededor de US $ 5,000 para boletos y viáticos para un equipo que realiza consultas con las ONT de la ASEAN para compilar el Plan de estrategia de turismo de la ASEAN 2011-2015.
Se está invirtiendo mucho más en el desarrollo de SoutheastAsia.Org que, en última instancia, proporcionará un valor sustancial para el turismo de Myanmar, cortesía de USAID.
Un estudio de todos los documentos públicos disponibles emitidos por ACE, incluidas las tablas presentadas en el Memorando de evaluación de los sectores objetivo propuesto, junio de 2008, revela una ausencia constante de datos y referencias a Myanmar. Incluso se editó una tabla de datos de turismo, procedente de la ASEAN, para mostrar solo los resultados de nueve estados miembros de la ASEAN que excluyen a Myanmar. Solo se hicieron menciones superficiales de Myanmar en documentos posteriores de ACE.
Estas contradicciones son evidentes desde hace mucho tiempo. Se plantearon por primera vez en el momento en que se firmó el Memorando de Entendimiento original entre ACE y ASEANTA en el Foro de Turismo de la ASEAN en Hanoi, enero de 2009. Cuando se le pidió que explicara, un representante de USAID en Hanoi se negó a comentar, remitiendo consultas a la oficina central de USAID en Washington DC.
La controversia ha cobrado fuerza. En una conferencia de prensa en la ITB de Berlín a principios de este mes, el editor de Travel Business Analyst, Murray Bailey, preguntó sobre la posibilidad de que los blogs del sitio puedan usarse para generar comentarios contra Myanmar, así como para criticar a otros países de la ASEAN o al sector privado. sector.
El Sr. Gurley, quien era el anfitrión de la conferencia de prensa, respondió que el proyecto contaba con un procedimiento adecuado para eliminar estos comentarios "sin actuar como una junta de censores". Sin embargo, descartó otras preguntas sobre cómo se controlaría esto y quién lo haría. “No quiero meterme en eso”, dijo.
La realidad presentada por el sitio web de ACE apunta a una única conclusión: Myanmar se beneficiará sustancialmente de la inversión de USAID en el sitio web y las promociones aliadas.
Oficialmente, USAID afirma que suspendió la asistencia al país tras la represión del movimiento prodemocracia en 1988. Desde 1998, la financiación de su estado se ha limitado a apoyar la democracia en Myanmar y a los grupos prodemocracia fuera de Myanmar y a proporcionar asistencia humanitaria como atención primaria de salud y educación básica a los refugiados que viven en campos de refugiados fronterizos y ayuda de emergencia durante el ciclón Nargis.
Informe investigado y escrito conjuntamente por el editor de TTR Weekly, Don Ross, y el editor de Travel Impact Newswire, Imtiaz Muqbil.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Como Myanmar es parte tanto de la ASEAN como de la GMS, el proyecto ACE ha llamado la atención de los grupos que observan a Myanmar en Washington DC y está causando asombro allí.
- In a recent email communication with the ASEAN secretary over financing travel expenses, ACE informed its ASEAN partners that it would provide support for air tickets and per diems for the project team when visiting all ASEAN member states except Myanmar “due to the policy of its technical assistance.
- The way the Burmese tourism economy is structured, it is not a stretch to assume the regime would benefit financially from an increase in tourism.
