De seis a ocho mil millones, según Yen Lee, ex Yahoo! gerente y ahora presidente de la nueva empresa de Internet Kango.com, esa es aproximadamente la cantidad de búsquedas relacionadas con viajes que se realizan en América del Norte cada año en los principales motores de búsqueda de la Web.
Desafortunadamente, no hay datos comparables sobre los resultados de esas búsquedas. Algunos, sin duda, prepararon el escenario para viajes felices; otros, por experiencias de pesadilla. Y es casi seguro que algunos llevaron a los viajeros potenciales a darse por vencidos ante el desbordamiento de información y la dificultad de extraer lo significativo del spam.
Sin embargo, la ayuda puede estar disponible gracias a los desarrollos en varios sitios líderes de metabúsqueda. Originalmente creados como herramientas básicas de comparación de precios (los sitios de metabúsqueda agregan datos de precios de múltiples fuentes), sitios como Kayak.com y Mobissimo.com ahora permiten a los usuarios refinar sus búsquedas a través del filtro de inteligencia relevante.
Hacer pistas para la corriente principal
Según Henry Harteveldt, analista de la industria de Forrester Research, los sitios de metabúsqueda representan aproximadamente el 12 por ciento del mercado de viajes en línea. Eso está muy por detrás de las grandes agencias de viajes en línea (Expedia, etc.), pero se espera que crezca porque los meta-sitios no cobran tarifas de reserva. (En la mayoría de los casos, los usuarios reservan directamente a través del sitio web del hotel, la aerolínea o la empresa de alquiler de automóviles que seleccionan).
Los observadores de la industria esperan que la metabúsqueda obtenga otro impulso ahora que los dos jugadores más importantes del juego, Kayak.com y SideStep.com, han unido sus fuerzas. Las compañías, que se fusionaron en diciembre, manejaron 34 millones de búsquedas en enero, un total que convertiría a la pareja en el octavo jugador más grande en viajes en línea, dice Drew Patterson, vicepresidente de marketing. “Esos son algunos números bastante materiales”, señala.
No es sorprendente que las empresas se beneficien de las áreas de especialización de las demás. SideStep, vale la pena señalar, es propietario de TravelPost.com, un sitio orientado a hoteles que ofrece noticias, ofertas y reseñas generadas por los usuarios. Mientras tanto, Kayak renovó recientemente su servicio de alerta de tarifas para permitir a los usuarios monitorear las tarifas a través de una variedad de parámetros, incluido el marco de tiempo (los próximos fines de semana o meses específicos), la cantidad de viajeros y la región (por ejemplo, Nueva York a Europa o Chicago al Caribe) .
Al mismo tiempo, dice Patterson, la fusión elevará el perfil de la metabúsqueda en general, lo que, a su vez, atraerá a más viajeros convencionales: “Este será el año en que la metabúsqueda comenzará a tener más presencia en comparación con siendo utilizado por los fanáticos de los viajes”.
Contenido, contexto y personalización
Otros sitios de metabúsqueda también han mejorado sus ofertas recientemente. Farecast.com, por ejemplo, agregó recientemente vuelos internacionales a su servicio de predicción de tarifas, mientras que VibeAgent.com ahora permite a los usuarios limitar sus búsquedas de hoteles a bloques de ciudades específicos. y yahoo! Travel ha movido su función FareChase de rastreo web al frente y al centro, dándole la misma facturación que el sistema más tradicional del sitio, impulsado por Travelocity.
Mientras tanto, Mobissimo.com ha anunciado un importante rediseño que permite a los usuarios personalizar el contenido que ven cuando buscan. Los usuarios pueden activar módulos individuales (moneda, clima actual, etc.) que se actualizan automáticamente con el contenido apropiado según el destino buscado. La idea, dice la directora ejecutiva Beatrice Tarka, es "ofrecer contenido con contexto, para permitir que los usuarios decidan qué es más importante para ellos".
La compañía también está actualizando su función de búsqueda en lenguaje natural, que permite a los usuarios escribir solicitudes más generales para recibir una variedad de resultados. (Por ejemplo, si ingresa "San Francisco" y "navegando" en la página de Actividades, obtendrá opciones de Hawái a Río de Janeiro, junto con tarifas aéreas comparables). La próxima versión, que se lanzará en marzo, será incluso además, analiza búsquedas anteriores para generar sugerencias alternativas. Tarka dice: "Aportará más de un ángulo de descubrimiento para elegir destinos de vacaciones".
El viaje correcto al precio correcto
Finalmente, considere el chico más nuevo en el bloque de metabúsqueda, Kango.com, que probablemente debería llamarse sitio de metabúsqueda. Actualmente en versión beta privada, se basa en la propuesta de que encontrar el viaje correcto es tan importante como encontrar el precio más bajo.
Con ese fin, el sitio agrega más de 20 millones de opiniones de viajeros (artículos, blogs, reseñas de usuarios, etc.) de más de 1,000 sitios web y las analiza para que otros viajeros puedan filtrar la información según sus propias preferencias. “Estamos tomando el mundo orgánico de la información de viajes”, dice Lee, “y personalizándolo para los usuarios”.
La clave del sistema es lo que Lee llama su "ontología de viaje", una forma elegante de decir que analiza cómo las palabras se relacionan entre sí. Por ejemplo, dice, "'A mi hija le encantó la piscina' se mapea de manera diferente a 'la piscina era agradable'". Multiplique esas relaciones exponencialmente, filtre los resultados a través de sus preferencias personales (por ejemplo, romántico, en busca de emociones, que admite mascotas) y el sitio devolverá montones de información sobre los hoteles, resorts y actividades más apropiados.
Por ahora, el sitio cubre solo California y Hawái, pero probablemente se expandirá antes de que entre en funcionamiento, agregando más destinos, más opciones de filtrado y, naturalmente, una herramienta de reserva de metabúsqueda. “Se ha realizado una metabúsqueda basada únicamente en el precio”, dice Lee. “Tenemos que ir más allá para hacer crecer el negocio”.
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