El crucero que Zenaiva Cervantes reservó tenía que hacer una parada en ciudades de playa bañadas por el sol en la Riviera mexicana. ¿El crucero que tomó? Eso la llevó a Seattle, donde apretó los brazos con fuerza contra su pecho mientras desembarcaba en una húmeda mañana de 50 grados.
“Queríamos relajarnos en el calor”, dijo el jueves en español el residente de Tijuana, México, de 61 años. "Si alguien me hubiera dicho que estaría en Seattle hace ocho días, no les habría creído".
En el pico del brote de gripe porcina, los principales operadores de cruceros Carnival Corp. y Royal Caribbean Cruises Ltd., desesperados por evitar la enfermedad de los pasajeros y la pérdida de ingresos, decidieron desviar los viajes a México hasta mediados de junio.
Entonces, a pesar de que el miedo ha retrocedido, los pasajeros que alguna vez buscaron el sol, como Cervantes, se encuentran en San Francisco, Seattle y Victoria, Columbia Británica, en Canadá. Las compañías de cruceros están compensando a los pasajeros por el cambio con crédito a bordo más cupones para un futuro crucero. Los pasajeros también tuvieron la opción de quedarse en casa y obtener un reembolso completo, pero la mayoría de los pasajeros eligen viajar cuando lo planearon, dijeron las líneas de cruceros.
Lo que están perdiendo en líneas de sol y bronceado, sus nuevos destinos están ganando millones de dólares en negocios. En San Francisco, los 16 desembarques adicionales relacionados con la gripe porcina impulsarán el tráfico portuario del año en un 31 por ciento y traerán 49,000 nuevos visitantes, dijo Michael Nerney, gerente de marketing marítimo de San Francisco. Cada llamada podría significar $ 1 millón en ventas para las empresas de la ciudad y juntas producirán $ 500,000 en ingresos para el puerto.
"Esto es muy inusual, realmente impactante, ya que las líneas de cruceros establecen sus horarios de navegación con 12 a 18 meses de anticipación, e incluso los cambios menores son raros", dijo Nerney.
La gran cantidad de puertos alternativos en el Caribe hace que sea mucho más fácil intercambiar paradas allí. En lugar de Cozumel en México, las empresas están optando por Ocho Ríos o Montego Bay en Jamaica, Nassau o Freeport en las Bahamas, St. Thomas, St. Maarten o Key West, Florida, en las Islas Vírgenes, o puntos en las Islas Caimán y Turcas. y Caicos.
Las Bahamas esperan felizmente los barcos desviados. La aduana recibe $ 15 por cada pasajero, y las tiendas de ropa y joyería, bares y cafés de la isla dependen de los dólares de los turistas, dijo el ministro de turismo Vincent Vanderpool-Wallace.
Los analistas creen que los beneficios pueden ser fugaces para estos puertos porque el brote no ha sido grave.
“Creo que es un bache a corto plazo que puede que ya se esté disipando”, dijo Michael McCall, investigador en hospitalidad y profesor de la Universidad de Cornell.
Jan Freitag, vicepresidente de desarrollo global de Smith Travel Research, señaló que, además de la gripe porcina, los viajes a México se han visto afectados por el temor a una mayor violencia por drogas en los estados fronterizos. Él ve que los viajes de negocios a México se mantendrán estables y que la gripe porcina tendrá un impacto mínimo en el tráfico de ocio a menos que el virus empeore.
Los operadores de hoteles ven que los viajeros posponen sus planes. The Ritz-Carlton Hotel Company y Four Seasons Hotel and Resorts dijeron que prácticamente todos los huéspedes que reservaron en dos de sus resorts en México a fines de abril y principios de mayo llegarán unos meses después. Starwood Hotels & Resorts Inc. esperaba que la gripe le costara entre 4 y 5 millones de dólares en ingresos, pero dijo que podría recuperar gran parte de los ingresos de los huéspedes que volvieran a reservar en sus resorts de Estados Unidos o el Caribe.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales ahora dicen que solo el 10 por ciento de los estadounidenses infectados contrajeron el virus en México, no un tercio como se estimó anteriormente. Pero mantiene su advertencia contra los viajes no esenciales a México.
Michael Crye, vicepresidente de tecnología y asuntos regulatorios de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, calificó esa restricción como dañina e innecesaria, porque las áreas más afectadas por la propagación de la gripe están tierra adentro y la temporada de gripe casi ha terminado.
Crye señaló las lecciones aprendidas de varias rondas de mala publicidad después del estallido de enfermedades gastrointestinales como el virus "Norwalk" y dijo que los nuevos exámenes de pasajeros aseguran que los barcos no ayuden a propagar el virus H1N1, que causa la gripe porcina.
"Creemos ... tenemos una buena historia que contar, y que probablemente corras menos riesgo de seguir adelante con tu destino que en prácticamente cualquier otro lugar público", dijo Crye.
Eric Brey, director del Center for Resort and Hospitality Business de la Universidad de Memphis, predijo que los turistas no tendrían problemas para regresar rápidamente a México.
"Fuera de este verano, no veo que sea tan importante", dijo Brey.
En Charlotte Amalie en St. Thomas, un lugar muy afectado por la caída del turismo en medio de la recesión, generalmente es tranquilo en esta época del año. Pero los taxis pasaron abundantemente por los muelles la semana pasada.
"(La gripe porcina) es un buen problema para nosotros", dijo Edward Thomas, director ejecutivo de West Indian Company Dock.
A pesar de la falta de sol, Cervantes, su esposo y los miles de otros pasajeros que terminaron en el noroeste del Pacífico con ellos disfrutaron de los bloques de boutiques de Seattle y del mercado Pike Place Market, donde los vendedores ofrecen pescado en honda.
“Pensamos que estaríamos en bikinis y trajes de baño”, dijo Philipe Tabet, un restaurador de 53 años de Albuquerque, Nuevo México, que viajaba con su esposa. “Solo tuvimos que empacar un poco diferente, eso es todo. Desempaque y vuelva a empaquetar ".
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- expected the flu to cost it $4 million to $5 million in revenue but said it could recover much of it from guests rebooked at its U.
- Instead of Cozumel in Mexico, companies are opting for Ocho Rios or Montego Bay in Jamaica, Nassau or Freeport in the Bahamas, the Virgin Islands’.
- The Ritz-Carlton Hotel Company and Four Seasons Hotel and Resorts said virtually all guests booked at two of their Mexico resorts in late April and early May will come a few months later instead.
