Babylon: ¿Preservando un sitio histórico invaluable o ganando dinero con él?

BABILONIA, Irak - Un programa financiado por Estados Unidos para restaurar las ruinas de la antigua ciudad iraquí de Babilonia se ve amenazado por una disputa entre funcionarios iraquíes sobre si la prioridad debería ser preservar el sitio o hacer dinero con él.

Los funcionarios locales quieren que se realice un trabajo rápido para restaurar las ruinas que se desmoronan y comenzar a construir restaurantes y tiendas de regalos para atraer turistas, mientras que los funcionarios de antigüedades en Bagdad favorecen un enfoque más minucioso para evitar los llamativos errores de restauración del pasado.

Las ruinas de la ciudad milenaria, famosa por sus Jardines Colgantes y la Torre de Babel, han sufrido mucho durante las últimas décadas. En lo profundo del verde sur de Irak, el grupo de templos y palacios excavados fue reconstruido principalmente por el ex gobernante Saddam Hussein en la década de 1980, utilizando ladrillos amarillos modernos para erigir imponentes estructuras que estropearon los frágiles restos de las ruinas originales de adobe. Después de la caída de Saddam en 2003, una base militar estadounidense en el lugar causó más daños.

El sitio está lleno de montículos cubiertos de vegetación que esconden el 95 por ciento estimado de la ciudad que permanece sin excavar, que los arqueólogos esperan que eventualmente se descubra.

Pero para que eso suceda, argumentan, se debe realizar un trabajo lento y meticuloso para capacitar a los iraquíes en conservación y elaborar un plan de preservación que pueda usarse para recaudar fondos internacionales y obtener el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Un proyecto de dos años y 700,000 dólares para hacer eso, financiado por el Departamento de Estado de los EE. UU. Y llevado a cabo por el Fondo Mundial de Monumentos con sede en Nueva York, comenzó el año pasado y, si tiene éxito, el proyecto Babylon podría ser un modelo para salvar otros sitios antiguos. en este país que fue testigo del nacimiento de la civilización urbana.

“Soy optimista porque lo que está sucediendo en Babilonia es el paso científico apropiado y, si Dios quiere, el trabajo en Babilonia abrirá nuevos horizontes”, dijo Qais Hussein Rashid, jefe del empobrecido departamento de antigüedades de Irak.

Fundada en el tercer milenio antes de Cristo, Babilonia saltó a la fama hace casi 3 años bajo el rey Hammurabi, cuya famosa tablilla de leyes se encuentra en el Museo del Louvre de París. En los siglos siguientes, la ciudad fue conquistada, arrasada y reconstruida varias veces, convirtiéndose en la ciudad más grande del mundo con 4,000 habitantes bajo el rey Nabucodonosor II en el 250,000 a. C.

Nabucodonosor construyó los famosos jardines colgantes, una de las siete maravillas del mundo, para su nostálgica esposa. También exilió al pueblo judío de Israel, lo que le dio a Babilonia una mala reputación en la tradición judeocristiana y desde entonces el nombre de la ciudad se ha convertido en sinónimo de pecado.

Dado el estado de los restos, el Fondo Mundial de Monumentos está ampliando su proyecto, buscando hasta $ 1 millón de los EE. UU. Para restaurar dos monumentos que necesitan un rescate urgente: el templo de Nabu-Sha-Khare de 2,500 años y los restos de la monumental Ishtar Puerta, una vez la entrada principal a la ciudad de Nabucodonosor.

De todas las ruinas maltratadas, el templo tiene el mayor potencial, con sus habitaciones abovedadas y patios con altares a los dioses.

“Este tenía el tejido más original”, explicó Jeffrey Allen, coordinador del proyecto. "Es un raro ejemplo de un templo bastante intacto del nuevo período babilónico".

Pero el yeso manchado sobre el edificio de adobe en la década de 1980 se está desprendiendo y en algunos lugares el peso de los materiales modernos ha derribado las antiguas murallas. Las vigas de madera infestadas de termitas también se han derrumbado, derribando partes del techo, y los niveles inferiores de las paredes están siendo carcomidos por el aumento del agua de la agricultura cercana.

Los cimientos de 45 metros de altura de la Puerta de Ishtar siguen siendo impresionantes, construidos con ladrillos decorados con exquisitos relieves de dragones y bueyes. Sin embargo, los pisos de cemento colocados en la década de 13.7 han empujado el agua subterránea hacia las paredes de las puertas, desintegrando los ladrillos y destruyendo la fila inferior de animales tallados.

Babylon reabrió al público el año pasado y recibe un goteo de visitantes, casi en su totalidad locales. El sitio fue una base militar estadounidense y polaca hasta 2005, y un informe de la UNESCO en 2009 criticó a los militares por dañarlo con su equipo pesado.

Pero para Allen y otros que estudian el sitio, el daño de los años de Saddam es mucho más serio.

Con el objetivo de asociarse con los gloriosos reyes del pasado de Irak, Saddam ordenó la reconstrucción de las ruinas del país. El palacio del sur de Nabucodonosor ahora tiene imponentes muros de modernos ladrillos amarillos, muchos de ellos estampados con el nombre de Saddam. El palacio y un anfiteatro griego reconstruido cercano se utilizaron para albergar un festival de música anual.

El trabajo "se apresuró con muchos errores", dijo Ayeed Ghalib al-Taie, el inspector adjunto del sitio que ha trabajado en Babilonia durante la última década.

Ahora que el área circundante es segura, los funcionarios provinciales están ansiosos por recibir visitantes, con su dinero en efectivo, que regresen al sitio nuevamente. El gobernador de la provincia de Babil está impulsando una restauración rápida y no quiere esperar a más estudios.

“No estamos satisfechos con el ritmo del trabajo en el sitio, que está siendo totalmente descuidado por la junta de antigüedades”, dijo Mansour al-Manae, miembro del consejo provincial y jefe de su comité de arqueología y turismo.

La provincia ya se ha apoderado de parte del sitio, ha convertido algunos edificios modernos en instalaciones para los visitantes y ha reclamado el palacio en la cima de una colina que Saddam construyó con vistas a las ruinas en la década de 1990.

"Estamos haciendo todo lo posible para atraer inversiones con el fin de construir restaurantes y otras atracciones", dijo al-Manae, calificando al sitio como "una gran fuente de dinero para la provincia y el país".

El gobernador llegó a ponerse en contacto con la UNESCO a espaldas del departamento de antigüedades en enero y firmar una carta de intención para trabajar juntos en Babilonia. Pero Bagdad lo presionó para cancelar la carta, dijo Rashid, el jefe de antigüedades del gobierno.

Con la estabilidad regresando gradualmente al país después de años de conflictos, los turistas interesados ​​en la rica historia de Irak están regresando para ver lugares como el Zigurat de Ur, lugar de nacimiento del patriarca bíblico Abraham, más al sur.

Mohammed Taher, un guía turístico en Babilonia durante décadas, recuerda que los turistas occidentales en las décadas de 1970 y 1980 llegaban a las ruinas de la Torre de Babel en Año Nuevo para celebrar ceremonias en conmemoración de su significado bíblico, aunque todo lo que queda es un cuadrado Loma cubierta de hierba.

Allen de la WMF sostiene que ir lento ahora para elaborar planes cuidadosos dará más frutos más adelante con los donantes internacionales.

"Las nuevas excavaciones no pueden seguir adelante hasta que solucionemos estos problemas", dijo Allen. Pero una vez que eso sucede, “algún día tendrás un sitio fabuloso, tiene un gran potencial”.