HONOLULU: Los funcionarios de turismo de Hawái esperan que China y Corea del Sur ayuden a compensar las continuas disminuciones en el número de visitantes de Japón, la mayor fuente de turistas extranjeros del estado.
El interés en esos mercados llega en un momento en que el número total de turistas a Hawái también está disminuyendo. Casi 7.4 millones de visitantes llegaron a las islas el año pasado, una caída del 1.2 por ciento desde 2006.
Si bien las llegadas en enero aumentaron con respecto al mismo mes del año pasado, se espera que el número de visitantes en 2008 disminuya en un 1.4 por ciento.
"No apostaría la hipoteca al hecho de que enero va a continuar", dijo Rex Johnson, director de la Autoridad de Turismo de Hawái.
Mientras que enero vio un aumento en los visitantes canadienses, las llegadas desde Japón cayeron un 5.2 por ciento. Más de 1.3 millones de japoneses visitaron Hawái el año pasado.
Marsha Wienert, enlace de turismo estatal, dijo que más visitantes japoneses no regresarán a Hawai después de su primer viaje a favor de destinos nuevos y más baratos, como Taiwán.
El aumento de los costos del combustible está llevando a precios de boletos más altos, dijo.
Si bien los funcionarios estatales de turismo están tratando de aumentar el turismo desde Japón, también están recurriendo a China y Corea del Sur.
Las llegadas de turistas surcoreanos rondan las 35,000 al año, muy por debajo del máximo de 123,000 en 1996.
Los visitantes del país deben solicitar una visa en persona en la Embajada de los Estados Unidos en Seúl antes de partir hacia los Estados Unidos.
Los visitantes a corto plazo de Japón y otras naciones seleccionadas, por el contrario, pueden ingresar a los Estados Unidos sin obtener una visa por adelantado.
Los funcionarios de turismo dicen que esperan que los surcoreanos puedan hacer lo mismo para fines de 2008 o principios del próximo año bajo una ley firmada por el presidente Bush el año pasado que permite que más países califiquen para exenciones de visa.
“Somos muy optimistas una vez que Corea se convierta en un país con exención de visa… que Hawai obtendrá importantes beneficios en lo que respecta al turismo”, dijo Wienert.
Añadió que Hawái también espera ver aumentos en los visitantes de China, donde las islas no pudieron promocionarse activamente hasta hace poco.
Pero Frank Haas, decano asistente de la escuela de administración de la industria de viajes de la Universidad de Hawái en Manoa, dijo que los chinos enfrentan muchos obstáculos para viajar a Hawái.
Deben solicitar visas en persona y no tienen vuelos convenientes al estado, dijo. Agregó que si bien el país tiene una clase media en crecimiento, no tiene el poder adquisitivo de Japón.
“Es más fácil, menos costoso y menos complicado para ellos ir a otro lugar”, dijo.
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