American Airlines de AMR Corp. canceló su vuelo inaugural planeado entre Chicago y Beijing el lunes, citando un desacuerdo con las autoridades de aviación chinas sobre los horarios de despegue y aterrizaje.
El estancamiento retrasa los esfuerzos de American, la segunda aerolínea más grande de EE. UU. por tráfico, para hacer avances más grandes en la economía de más rápido crecimiento en el mundo. También podría complicar las conversaciones planificadas de "cielos abiertos" entre EE. UU. y China, ya que algunas empresas estadounidenses expresan su preocupación por el aumento del proteccionismo chino.
American dijo el lunes que detuvo el lanzamiento del servicio diario sin escalas entre el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago y el Aeropuerto Internacional Capital de Beijing porque no había recibido franjas horarias de llegada y salida "comercialmente viables" de las autoridades de aviación chinas.
La aerolínea, con sede en Fort Worth, Texas, dijo que pospondría tentativamente el lanzamiento de su ruta a Beijing hasta el 4 de mayo mientras intenta resolver la disputa. American ha tenido vuelos diarios entre Chicago y Shanghai desde 2006.
American había programado que el nuevo vuelo Boeing 777 partiera de Chicago el lunes y llegara a Beijing a la 1:55 pm del martes, antes de partir nuevamente de Beijing esa misma tarde. Dijo que, en cambio, las autoridades chinas dieron a los estadounidenses horarios de aterrizaje y despegue diarios a las 2:20 a. m. y 4:20 a. m.
En un comunicado el lunes, el Departamento de Transporte de EE. UU. dijo que estaba "muy decepcionado" de que China no concediera horarios más favorables a American.
“Nuevos enlaces de transporte como estos ayudan a fortalecer los lazos comerciales y culturales entre nuestras dos naciones”, agregó. “Esperamos sinceramente que China trabaje con American Airlines para encontrar una solución comercialmente viable”.
La embajada china en Washington no devolvió las llamadas en busca de comentarios.
Estados Unidos y China se están preparando para las negociaciones planificadas en Washington, a partir del 8 de junio, que tienen como objetivo liberalizar aún más el tráfico aéreo entre los dos países. Las últimas conversaciones bilaterales formales tuvieron lugar en 2007.
La disputa coincide con una encuesta publicada por la Cámara de Comercio Estadounidense en China que indica una creciente preocupación entre las empresas estadounidenses de que las políticas proteccionistas chinas estaban poniendo en peligro sus perspectivas en el mercado clave.
El Departamento de Transporte ha transmitido sus preocupaciones sobre las tragamonedas desfavorables de American al gobierno chino "a través de los canales diplomáticos apropiados", dijo un portavoz del departamento en Washington. Se negó a especular sobre cómo el asunto podría afectar las conversaciones de cielos abiertos.
United Airlines de UAL Corp. tiene la mayor cuota de mercado entre las aerolíneas estadounidenses de vuelos sin escalas entre Estados Unidos y Beijing y Shanghái, según OAG, una firma de investigación de aviación. Continental Airlines Inc. ocupa el segundo lugar entre las aerolíneas estadounidenses, según datos de OAG.
Delta Air Lines Inc., la aerolínea más grande de EE. UU., también solicitó horarios con las autoridades chinas para su servicio planificado sin escalas entre Seattle y Beijing a partir del 4 de junio. Un portavoz de Delta dijo que la aerolínea tiene "esperanzas" de asegurar un aterrizaje y despegue favorable fuera de tiempo
American llegó a un acuerdo a principios de este año con la aerolínea más grande de Japón, Japan Airlines Corp., para forjar una empresa conjunta de amplio alcance destinada a expandir el alcance de la aerolínea de Texas en los mercados asiáticos de rápido crecimiento.
Pero American Airlines fracasó en sus esfuerzos por reclutar a China Eastern Airlines Corp. para unirse a su alianza oneworld de aerolíneas globales. En cambio, China Eastern dijo a principios de este mes que se uniría a la alianza SkyTeam de la competencia de Delta, dejando a oneworld como la única alianza global sin un socio de pleno derecho en China continental.
China Southern Airlines Co., otra gran aerolínea china, ya es miembro de SkyTeam. La otra aerolínea importante del continente, Air China Ltd., pertenece a Star Alliance, que incluye a United y Continental.
En una conferencia telefónica la semana pasada, el presidente ejecutivo estadounidense, Gerard Arpey, dijo que su aerolínea se mantuvo bien posicionada a través del socio de oneworld, Cathay Pacific Airways Ltd., con sede en Hong Kong.
