El turismo en India está en auge, pero intente encontrar un hotel

NUEVA DELHI - India está comenzando a abordar su escasez de habitaciones de hotel en los centros de las grandes ciudades. Para los viajeros de negocios y los turistas, existe un inconveniente: las nuevas habitaciones pueden no estar donde las necesitan.

India tiene solo 86,000 habitaciones de hotel en un país de 1.1 millones de habitantes. Por el contrario, hay más de 4.3 millones de habitaciones en los Estados Unidos y casi 74,000 solo en la ciudad de Nueva York.

Con el auge económico de India generando más viajes nacionales y extranjeros en el país, las tarifas de las habitaciones se han disparado en Nueva Delhi y Mumbai, donde una noche en un hotel céntrico de cinco estrellas puede costar más de 500 dólares. El Ministerio de Turismo predice que la escasez de habitaciones de la India aumentará en más del 50% a unas 150,000 habitaciones en 2010 debido a la creciente demanda.

Las cadenas hoteleras indias e internacionales están aprovechando la oportunidad. Marriott International Inc. tiene 24 hoteles en proyecto para abrir en 2011. Hilton Hotels Corp. acordó instalar 75 hoteles durante los próximos siete años en una sociedad con el desarrollador de tierras indio DLF Ltd. Planes de Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. Propiedades de las marcas Sheraton y Westin en los próximos tres años.

La mayoría de los hoteleros se dirigen a turistas extranjeros y viajeros de negocios que buscan alojamiento asequible. El turismo extranjero casi se ha duplicado en los últimos cinco años, a cinco millones de visitantes el año pasado, según cifras del gobierno.

A medida que crece el turismo nacional, los nuevos hoteles también buscan ese enorme mercado. El año pasado, India contó con 500 millones de turistas nacionales.

“El cielo es el límite”, dice Koos Klein, presidente de Hilton Hotels en Asia Pacífico. "Depende de quién aproveche la oportunidad primero".

Pero la tierra en el centro de la ciudad es escasa, los códigos de construcción hacen que la construcción de grandes hoteles en centros urbanos sea prácticamente imposible y muchos estados de la India ofrecen exenciones fiscales que fomentan la construcción fuera de los grandes centros. El resultado: los promotores inmobiliarios y las empresas hoteleras están instalando la mayoría de sus nuevos hoteles al margen de los centros políticos y financieros del país.

Mientras la economía de la India siga creciendo rápidamente y continúe la construcción de nuevas oficinas y municipios suburbanos, los hoteles aún deberían encontrar muchos huéspedes. Pero una desaceleración económica podría dejar a los nuevos proyectos privados de visitantes. Y es poco probable que el auge hotelero ayude a recortar los precios de las ubicaciones en el centro de la ciudad.

Tome el Westin New Delhi-Gurgaon, que está programado para entrar en funcionamiento el 1 de enero de 2010, y será el primer hotel Westin en servir a la capital de la India. El hotel no está en Nueva Delhi en absoluto. Está sucediendo en Gurgaon, una ciudad satélite en el estado de Haryana, a 15 millas al sur de la capital, un viaje lleno de tráfico que puede demorar hasta dos horas.

Un portavoz de Starwood dijo que el hotel está destinado a atender a los visitantes con negocios en Nueva Delhi y turistas de la clase alta, y la cadena espera que los huéspedes estén dispuestos a viajar diariamente a sus destinos.

Mientras tanto, de los cinco hoteles de la marca Hilton planeados para Nueva Delhi, el más cercano al centro está en Saket, un suburbio del sur. Otros tres se encuentran en Dwarka, a una hora en coche del centro de la ciudad, aunque a solo unos 15 minutos del aeropuerto.

Un portavoz de Hilton dijo que los hoteles atraerán a muchos huéspedes porque las ubicaciones, en comunidades comerciales suburbanas en ciernes y, en el caso de Dwarka, cerca de un nuevo centro de convenciones, se han convertido en destinos por derecho propio.

Lo mismo está sucediendo en Mumbai, la ciudad y capital comercial más grande de India. Aparte de un Four Seasons que abrió recientemente el centro de la ciudad, los pocos hoteles en desarrollo en Mumbai están cerca del aeropuerto o en los suburbios del este de la ciudad, ambos sitios al menos a una hora en automóvil del centro de la ciudad. En tres años, Marriott tendrá tantas propiedades en Pune, una ciudad de segundo nivel en crecimiento, como en Mumbai, a 75 kilómetros de distancia.

Un portavoz de Marriott dijo que a la compañía no le preocupa llenar las habitaciones porque sus hoteles estarán en áreas que atraen a los viajeros de negocios.

También están llegando nuevos hoteles a otros destinos de negocios de la India. De los 14 Holiday Inn de InterContinental Hotels Group PLC que se instalarán en la India, tres se encuentran en Bangalore, un centro de la industria de tecnología de la información. Ninguno está en el centro de Nueva Delhi o Mumbai.

Cuando el neoyorquino David Miller visitó recientemente la India para pasar unas vacaciones familiares, se hospedó en The Claridges, un hotel de cinco estrellas cerca del centro de Nueva Delhi. Pagó entre $ 400 y $ 500 cada noche por el privilegio. Aunque las tarifas eran altas, Miller dice que realmente no consideraría alojarse en nuevos hoteles si están a kilómetros de distancia. “Al final del día, no quiere tomar una hora para llegar a la cama”, dice el abogado de 58 años. "Solo quieres ir a dormir".

El principal problema, dicen los ejecutivos del hotel, es la tierra cara. Cuando Leela Group, con sede en Mumbai, compró tres acres en el centro de Nueva Delhi el año pasado, desembolsó 152.75 millones de dólares. La única forma de hacerlo comercialmente viable, dice la compañía, es construir un hotel "trofeo" allí, con precios de habitación iguales o superiores a los de los hoteles de cinco estrellas.

Los hoteleros dicen que aún podrían compensar los elevados costos de la tierra si pudieran construir grandes rascacielos con suficientes habitaciones para generar grandes flujos de ingresos. Pero los códigos de las ciudades de la India tienen una restricción estricta en las proporciones de área de piso, o cuánto espacio de piso total se puede construir en una parcela de tierra determinada.

Esa restricción está frenando el desarrollo de hoteles en las áreas del centro de la ciudad, dice Paul Logan, vicepresidente de desarrollo en el sur de Asia y Corea de InterContinental Hotels.

El mes pasado, la Autoridad de Desarrollo de Delhi, que regula la asignación de terrenos y la construcción, aumentó el límite en las proporciones de superficie de los hoteles a 2.25, lo que significa que un hotel podría construir 225 pies cuadrados de superficie por cada 100 pies cuadrados de terreno que ocupa.

Un portavoz del comité dijo que el límite más alto debería aliviar las preocupaciones de los hoteleros sobre la viabilidad comercial. Sin embargo, los límites de Nueva Delhi son aún más estrictos que en otras ciudades. El centro de Manhattan ofrece proporciones de superficie de hasta 15.

Otros intentos de ofrecer incentivos tampoco han ayudado mucho. Para los Juegos de la Commonwealth de 2010, por ejemplo, Nueva Delhi ofreció una desgravación fiscal para los hoteles construidos a tiempo para el evento deportivo internacional. Pero de las 30,000 habitaciones necesarias, la ciudad solo ha podido alinear 17,000, dice MN Javed, comisionado de hoteles del Ministerio de Turismo. “Siempre habrá escasez en India”, dice Javed. “Nuestro mayor problema hoy en día en la comercialización de India es el alto costo de las habitaciones. Pero siempre será así ”.

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