ADDIS ABABA - El sector turístico de Etiopía espera capear la recesión mundial desarrollando sus atractivos únicos, impulsando la participación del sector privado y aprovechando nuevos mercados como China, India y Rusia.
Poco menos de 400,000 turistas visitaron la enorme nación del Cuerno de África en 2008, y las autoridades dicen que esperan que aumente a medio millón este año. Su objetivo es un millón en cinco años.
“A pesar de la crisis, viene gente… hay visitantes frecuentes. Hay turistas de nicho que quieren descubrir Etiopía y eso es un buen augurio ”, dijo a Reuters el ministro de turismo, Mohamoud Dirir, en una entrevista.
Las atracciones turísticas de Etiopía van desde las iglesias excavadas en la roca de Lalibela hasta el obelisco gigante de Axum y los sitios desérticos donde los científicos desenterraron evidencia del nacimiento de la humanidad.
Pero el sector fue descuidado durante el gobierno marxista de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, dijo Mohamoud, justo en un momento en que los líderes del turismo continental como Egipto y Kenia estaban desarrollando rápidamente sus instalaciones e infraestructura.
“Perdimos una tendencia muy importante en términos de inversiones importantes… Ahora queremos mejorar las asociaciones público-privadas y enfocarnos en nuestras ventajas comparativas”, dijo.
"La desaceleración económica en Occidente es muy desafortunada, pero podemos convencer a algunos inversores de que inviertan en Etiopía, donde los beneficios y la participación son seguros".
Mohamoud dijo que el gobierno busca inversiones en turismo del sector privado local, etíopes adinerados en la diáspora y los estados del Golfo.
En julio pasado, Dubai World, parte de Dubai Holding propiedad del gobernante de los Emiratos, Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, dijo que invertiría alrededor de $ 100 millones en varios sectores económicos de Etiopía, incluidos los hoteles y el turismo.
Etiopía ganó alrededor de $ 136 millones por turismo en 2007, y alrededor de $ 88 millones en los primeros siete meses del año pasado, el último período para el que se disponía de cifras.
El turismo representa apenas el 2.5% del producto nacional bruto, algo que el gobierno está dispuesto a cambiar. El país de aproximadamente 80 millones de personas es uno de los más pobres del mundo, ocupando el puesto 170 de 177 en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU.
El factor Obama
El pronóstico de Mohamoud parecía optimista, dado que el Consejo Mundial de Viajes y Turismo predice que el turismo mundial crecerá solo un 4% anual durante la próxima década.
“Habrá algunos saltos milagrosos a medida que mejoremos la infraestructura, el sector de servicios y la participación del sector privado”, dijo.
Mohamoud dijo que la elección del presidente Barack Obama ayudaría a atraer a más visitantes estadounidenses, en particular a los muchos afroamericanos que asocian a Etiopía con la búsqueda de sus raíces.
“También nos estamos enfocando en mercados emergentes como China, India, Turquía, Rusia”, dijo.
Muchos etíopes habían sido educados en la ex Unión Soviética, agregó, por lo que el gobierno los involucraba cada vez más en sus intentos de ingresar al mercado ruso.
Su ministerio estaba forjando vínculos más fuertes con países de la región, dijo, tanto para crear paquetes turísticos transfronterizos como para aprender de sus experiencias.
El vecino Djibouti ofrecía playas y buceo de clase mundial, dijo, mientras que Yemen comparte vínculos culturales vinculados a la leyenda de la reina bíblica de Saba.
Sudán tenía una clase media en crecimiento que Etiopía también quería atraer, en parte con su clima más templado. De Kenia, dijo, estaban adquiriendo experiencia en el manejo de la vida silvestre.
El Banco Mundial está ayudando con proyectos, incluido el apoyo técnico para la conservación de los numerosos monumentos históricos de Etiopía.
El gobierno también quiere que más etíopes se vayan de vacaciones a casa, inspirados por el éxito de los mercados nacionales en India y China, y está desarrollando el “turismo comunitario”, donde los aldeanos locales reciben a visitantes extranjeros.
“Es una experiencia única y ayuda a generar ingresos a las comunidades marginadas”, dijo Mohamoud. "Queremos involucrar a más y más comunidades ... Es una oportunidad abierta".
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- El gobierno también quiere que más etíopes se vayan de vacaciones a casa, inspirados por el éxito de los mercados nacionales en India y China, y está desarrollando el “turismo comunitario”, donde los aldeanos locales reciben a visitantes extranjeros.
- Pero el sector fue descuidado durante el gobierno marxista de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, dijo Mohamoud, justo en un momento en que los líderes del turismo continental como Egipto y Kenia estaban desarrollando rápidamente sus instalaciones e infraestructura.
- “La desaceleración económica en Occidente es muy desafortunada, pero podemos convencer a algunos inversores para que inviertan en Etiopía, donde los beneficios y la participación son seguros.
