Los temores de secuestro, asaltos y entornos desconocidos mantienen a un mayor número de turistas confinados en los cruceros cada vez más grandes que los llevan a las aguas del Caribe por su vida marina, sol y cielos azules.
A esos factores desalentadores se suman las percepciones de que la aplicación de la ley en tierra es laxa y el tratamiento médico de emergencia no existe.
Incluso cuando los gobiernos y los promotores del turismo impugnan acaloradamente esos veredictos cuando se publican en los medios de comunicación o en los sitios web de turismo, los operadores de cruceros están viendo nuevas oportunidades al ofrecer a los clientes adinerados ciudades flotantes autónomas.
“La gente parece contentarse con tener experiencias cápsula de las áreas que visitan y luego regresar a su entorno seguro a bordo de esos barcos gigantes”, dijo un operador turístico. “El efecto en las economías locales es potencialmente desastroso”.
Un impacto de las percepciones cambiantes ha sido el surgimiento de empresas de seguridad locales que ofrecen protección al por mayor a grupos que viajan o a individuos, pero su crecimiento es minúsculo y es demasiado pronto para saber si la confianza necesaria volverá para animar a los turistas a pasar más tiempo. y dinero, en tierra.
La seguridad a bordo de los cruceros también se ha reforzado con cámaras de circuito cerrado, detectores de metales y máquinas de rayos X, más personal de seguridad en guardia y complejos turísticos privados que eliminan la necesidad de que los pasajeros se aventuren en entornos nativos.
En la mayoría de los casos, se advierte a los pasajeros que lo harán bajo su propio riesgo, y muchos no lo hacen, dijeron fuentes de la industria.
Los operadores de cruceros como Royal Caribbean, con sede en Miami, que opera alrededor de 20 barcos, también administran resorts privados que sirven como escalas en algunos itinerarios del Caribe y las Bahamas. Los resorts cuentan con playas privadas y áreas de entretenimiento, dejando pocos incentivos para que los pasajeros se aventuren a explorar la atmósfera local.
Sir Ronald Sanders, empresario, exrepresentante británico en Antigua y Barbuda y bloguero frecuente, citó la llegada inminente de dos nuevos cruceros gigantes de fabricación finlandesa que entrarían en servicio en la región en diciembre de este año.
Dijo que los barcos gigantes supondrán un desafío para las economías dependientes del turismo del Caribe, no solo porque son demasiado grandes para ingresar a muchos puertos o navegar en sus cercanías, sino también porque son autónomos.
“Estos barcos son destinos en sí mismos; tienen más servicios de entretenimiento que incluyen teatros, tiendas, restaurantes, bares, spas, piscinas, instalaciones deportivas que muchas ciudades del Caribe”, escribió Sanders en caribbeannetnews.com.
“También son un entorno seguro y protegido. En ese sentido, los propios barcos son competencia directa por los destinos del Caribe a los que van a hacer escala”, dijo.
“¿Por qué entonces los pasajeros deberían salir de estos barcos para visitar las islas del Caribe?” preguntó.
Muchos puertos del Caribe no verán los dos barcos gigantes, Oasis of the Seas y Allure of the Seas, dijo, y agregó: “Simplemente no tendrán las instalaciones portuarias para acomodarlos”.
El Oasis of the Seas hará escala en St. Thomas (Islas Vírgenes de EE. UU.), St. Maarten y las Bahamas en su crucero por el Caribe Oriental, y en Haití y Jamaica en su crucero por el Caribe Occidental hasta abril de 2010.
Pero los cruceros, con hasta 6,000 pasajeros y 2,160 tripulantes, saltarán muchos otros puertos del Caribe que dependen de las ganancias del turismo, puntualizó.
Barbados y los países del Caribe Oriental, como Antigua y Barbuda, San Cristóbal y Nieves, Dominica, Granada y Santa Lucía, tendrán que calcular si equiparán sus puertos para atraer a los dos barcos gigantes, dijo Sanders.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE. UU. en un estudio señaló la sensibilidad de la seguridad en el Caribe para los intereses de los EE. UU.
Como la “tercera frontera” de Estados Unidos, dijo la GAO, Estados Unidos está particularmente interesado en garantizar que los puertos en el Caribe, a través de los cuales deben viajar las mercancías con destino a puertos estadounidenses y los cruceros que transportan a sus ciudadanos, sean seguros.
Fuentes de la industria dijeron que ahora se debe encontrar un equilibrio entre garantizar cruceros seguros para los viajeros preocupados por la seguridad y promover un turismo internacional sostenible que no descuide la necesidad del Caribe de seguir ganando dinero con los visitantes.
