Los hoteles del Caribe enfrentan varias amenazas en 2008

ATLANTA - PKF Hospitality Research (PKF-HR), una filial de PKF Consulting, anunció hoy que ha lanzado su edición 2008 de Caribbean Trends in the Hotel Industry. El informe encuentra que la industria hotelera del Caribe enfrenta algunos desafíos importantes en el futuro. Después de un 2006 suave, la mayoría de los destinos caribeños vieron crecer sus tasas de visitas en 2007. Sin embargo, en 2008, la combinación de una economía estadounidense lenta, mayor competencia, aumento de los costos de energía y amenazas de servicio aéreo reducido podría resultar en niveles más bajos de ocupación y beneficios para los hoteleros y operadores de la región.

“Dada la dependencia de la región del transporte aéreo, los problemas más abrumadores que enfrenta la industria hotelera caribeña son el aumento del costo de las tarifas aéreas y los recortes anunciados en el servicio aéreo”, dijo Scott Smith, MAI, vicepresidente senior en la oficina de Atlanta de PKF Consulting. “Debido principalmente al creciente costo del combustible, cuatro de las cinco principales compañías aéreas del Caribe han anunciado recortes en el servicio. Puerto Rico y la República Dominicana podrían ver hasta un 26 por ciento menos de vuelos en diciembre de 2008 en comparación con diciembre de 2007 ”. En un esfuerzo por mantener el servicio aéreo, la Autoridad Portuaria de Puerto Rico ofrece reducir las tarifas aeroportuarias en un 45 por ciento.

No solo es motivo de preocupación la reducción de la capacidad aérea, sino también el aumento de las tarifas aéreas. “El Caribe siempre ha sido atractivo para los viajeros sensibles a los precios. Si las tarifas aéreas continúan aumentando, es posible que los hoteles tengan que reducir sus tarifas de habitación en un esfuerzo por mantener la posición del Caribe como un destino asequible ”, dijo Smith.

Las aerolíneas no son el único medio de transporte afectado por el aumento de los costos de la energía. El costo relativamente bajo de los cruceros por el Caribe ha convertido a la región en el mercado de cruceros número uno del mundo. “A pesar de la fortaleza del mercado, hemos visto cambios en la industria de los cruceros que han sido influenciados por el aumento del costo del combustible. Los cruceros a puertos más remotos en el sur del Caribe, como Aruba, se están recortando de los itinerarios debido a la duración del viaje y al combustible requerido para llegar allí ”, señaló Smith.

Los costos de energía

El costo creciente de la energía no solo está afectando el transporte, sino que también ha perpetuado el alto costo que los hoteles caribeños tienen que pagar por los servicios públicos. Los costos de servicios públicos para la propiedad promedio en la muestra de Tendencias del Caribe fueron 7.3 por ciento de los ingresos totales, o $ 8,341 por habitación disponible en 2007. Esto se compara con solo 3.6 por ciento, o $ 3,868 por habitación disponible, para complejos turísticos comparables de EE. UU.

En un esfuerzo por compensar el aumento del costo de la energía, algunos hoteles del Caribe han instituido recargos por energía. La mayoría de la gente cree que esta no es una solución permanente. La palabra de moda en la región es "volverse verde".

“Para preservar la belleza natural de la región, los complejos turísticos del Caribe han tenido una larga historia de ser amigables con el medio ambiente”, comentó Smith. “Los operadores de hoteles ahora están aprovechando esta experiencia para la conservación de energía. Además de instalar equipos para reducir costos, como bombillas eficientes, duchas, inodoros, lavabos y aire acondicionado, los hoteleros del Caribe están trabajando con sus proveedores de energía locales para desarrollar nuevas tecnologías sostenibles. Esto no solo reducirá el costo de las operaciones, sino que mejorará la economía general de la isla en la que operan ”.

Nueva competencia

Otro desafío para los hoteles del Caribe es el crecimiento anticipado de la oferta competitiva que se prevé para los próximos años. La mayoría de las principales marcas internacionales tienen amplios planes para aumentar su presencia en la región. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo estima que se han comprometido más de $ 100 mil millones para el desarrollo de nuevos hoteles en el Caribe durante los próximos cinco a seis años.

“Si hace un perfil de los proyectos hoteleros que se encuentran actualmente en construcción allí, encontrará una preponderancia de propiedades de lujo y de alto nivel”, observó Smith. "Al igual que la tendencia reciente en los Estados Unidos, la mayoría de estos proyectos son complejos turísticos con un importante componente residencial y spa de primera clase".

Las propiedades caribeñas no solo enfrentarán una nueva competencia dentro de la región. La construcción de hoteles está floreciendo en toda América Latina. “Belice y Costa Rica son dos mercados que se están volviendo cada vez más competitivos con el Caribe como destino de vacaciones para los ciudadanos estadounidenses, así como para los viajeros de Europa y América del Sur”, dijo Smith.

Costos de operacion

Por tercer año consecutivo, PKF-HR comparó el desempeño financiero de los hoteles del Caribe con resorts comparables de EE. UU. Las observaciones continúan siendo consistentes.

“Históricamente, los hoteles del Caribe han disfrutado del beneficio de pagar a sus empleados sueldos y salarios relativamente bajos. Sin embargo, debido al aumento de los estándares de vida entre las islas, hemos comenzado a ver un cierre de la brecha entre los costos de mano de obra de Estados Unidos y el Caribe ”, señaló Smith. Los hoteles del Caribe continúan pagando menos impuestos a la propiedad que sus contrapartes estadounidenses. Esto se debe al nivel de los subsidios gubernamentales que reciben con frecuencia las empresas relacionadas con el turismo.

Los costos de los servicios públicos no son el único gasto extraordinariamente alto para los hoteleros del Caribe. “Debido a su ubicación aislada, los hoteles en el Caribe necesitan importar la mayoría de sus alimentos y bebidas. En consecuencia, los márgenes de beneficio en este departamento son más bajos de lo que cabría esperar en Estados Unidos ”, observó Smith. “Además, los costos de los seguros en el Caribe continúan superando el promedio de EE. UU. Debido al riesgo constante de huracanes”.