MANILA, Filipinas - Miles de personas en Filipinas huyeron de sus hogares cuando un volcán entró en erupción el lunes, enviando una espectacular columna de ceniza al cielo, dijeron los residentes.
AFP informa que la erupción de Bulusan, un volcán de 1,559 metros (5,115 pies), convirtió la media mañana en noche durante unos 20 minutos en áreas principalmente agrícolas alrededor de sus laderas, según el portavoz del ejército regional, el mayor Harold Cabunoc.
“Hubo una gran caída de ceniza. Había cero visibilidad ”, dijo Cabunoc.
El vulcanólogo estatal Ramil Vaquilar dijo a la AFP que los ruidos retumbantes acompañaron la columna de ceniza que se elevó entre dos y 2.5 kilómetros (1.2-1.6 millas) sobre el cráter.
Cerca de 2,000 residentes fueron evacuados de tres aldeas agrícolas en el área cuando el gobierno prohibió la entrada de personas a cuatro kilómetros del cráter, dijo el teniente coronel Santiago Enginco, comandante del ejército local.
Treinta y ocho estudiantes de secundaria fueron tratados por inhalación de cenizas, dijo Enginco.
La ceniza volcánica puede causar irritación de la nariz, garganta, ojos o piel, así como contaminar el agua del grifo, mientras que la exposición prolongada puede causar enfermedades pulmonares, según el Ministerio de Salud.
El director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología, Renato Solidum, dijo en la televisión nacional que los aviones deberían evitar los cielos sobre Bulusan, ya que la ceniza podría obstruir los motores a reacción.
Sin embargo, la zona no se utiliza mucho en la industria de la aviación.
Según AFP, Bulusan se encuentra entre los 23 volcanes activos de Filipinas, que se ubica en el llamado Anillo de Fuego de actividad volcánica alrededor del Pacífico.
Bulusan, 360 kilómetros al sureste de Manila, entró en erupción por última vez entre marzo y junio de 2006.
El volcán también lanzó cenizas al aire en noviembre del año pasado, lo que obligó a cientos de personas a evacuar sus hogares.
Sin embargo, los vulcanólogos dijeron que esto no era una erupción, sino depósitos de cenizas calientes cerca de la boca del cráter que explotaron y estallaron al contacto con el agua de lluvia.
