RÍO DE JANEIRO - Las fuertes lluvias, las inundaciones y los deslizamientos de tierra se han cobrado la vida de al menos 400 personas en Brasil. La lluvia ha estado cayendo sin parar en el país desde el 1 de enero. Las autoridades temían que muchos más estuvieran muertos, enterrados en deslizamientos de tierra o arrastrados por las corrientes de agua. El barro se precipitó por las laderas y entró en pueblos y ciudades en el estado de Río de Janeiro, mientras los turbios ríos marrones atravesaban el exuberante paisaje.
La presidenta Dilma Rousseff sobrevoló las áreas afectadas el jueves y aterrizó en un campo de fútbol fangoso y lleno de basura en la ciudad de Friburgo, dijo la agencia oficial de noticias Agencia Brasil.
Caminó penosamente por el barro con sus botas de lluvia para hablar con los residentes en un vecindario donde cuatro de los siete bomberos que intentaban rescatar a las personas estaban enterrados. Otros tres fueron sacados con vida.
“Vamos a tomar medidas firmes para ayudar a las áreas devastadas: dijo Roussef.
Las autoridades brasileñas han sido criticadas por la falta de planificación para desastres y por permitir que las personas construyan casas en áreas que se sabe que se vuelven peligrosas en la temporada de lluvias.
Los techos de las casas y las copas de los árboles eran las únicas cosas secas que asomaban del agua. La gente usaba balsas inflables o cámaras de aire para navegar por caminos sumergidos. Una familia filmada por televisión estaba sentada en el techo de su casa, preguntándose cuánto subiría el agua.
Con más lluvias en el pronóstico, las autoridades brasileñas han ordenado evacuaciones obligatorias para al menos 5,000 familias que viven en áreas especialmente peligrosas en el estado de Río de Janeiro, dijo Agencia Brasil.
Otras 3,000 familias de una región montañosa no tenían hogar y estaban refugiadas en escuelas y gimnasios, dijo la agencia de noticias.
“Lo más importante en este momento es ayudar a la población sin hogar y llegar a los puntos más críticos, dijo Rodrigo Neves, secretario de Estado de Bienestar Social y Derechos Humanos.
Los funcionarios de salud estatales emitieron un pedido para que las personas donen sangre que se enviará a la región de Serrana, donde solo quedan 36 unidades de sangre para el tratamiento de las víctimas de las inundaciones.
El número de muertos aumentó constantemente el jueves con al menos 377 muertos en el estado de Río de Janeiro, dijeron funcionarios de defensa civil. De ellos, 168 estaban en Nova Friburgo; 161 en Teresopolis; 35 en Petrópolis; y 13 en Sumidouro.
En Teresopolis, las escuelas y las comisarías servían como morgues donde la gente esperaba para identificar a sus familiares y amigos. El alcalde Jorge Mario Sedlacek declaró a su ciudad zona de desastre natural.
En la vecina Sao Paulo, al menos 24 personas murieron debido a que las fuertes lluvias continuaron azotando partes del estado, dijeron las autoridades.
Aline Silva le dijo a Agencia Brasil que escapó por poco con sus tres hijos de un deslizamiento de tierra en el distrito Feu de Río de Janeiro. Dijo que escucharon un ruido sordo y luego salieron corriendo con algunos documentos vitales y la ropa que llevaban puesta. Perdieron todo lo demás.
Las operaciones de rescate por tierra y aire continuaron el jueves, pero las carreteras y puentes colapsados han dificultado el acceso de los rescatistas a algunas áreas.
Sao José dos Campos, a unos 100 kilómetros (62 millas) de la ciudad densamente poblada de Sao Paulo, ha sido el más afectado por las inundaciones en ese estado, dijo un oficial de bomberos de Sao Paulo. Friburgo se quedó sin electricidad, agua y gas y la mayoría de las empresas permanecieron cerradas el jueves.
El clima también provocó retrasos y cancelaciones de vuelos en los principales aeropuertos brasileños, dijo Agencia Brasil.
El diluvio en esta parte de Brasil comenzó con el nuevo año y se prevé que la lluvia continúe hasta el final de la semana. Solo el martes, casi 8 centímetros de caída en las áreas afectadas. Hace un año, las fuertes lluvias causaron decenas de muertes en la costa sureste de Brasil.
