Los ingenieros de Airbus han desarrollado un avión a escala con las primeras puntas de las alas en vuelo que podrían revolucionar el diseño de las alas de los aviones.
El gigante aeroespacial ha recurrido a la naturaleza para desarrollar su concepto de 'bisagra semi-aeroelástica' para reducir la resistencia y el peso total del ala mientras combate los efectos de las turbulencias y las ráfagas de viento.
Conocido como AlbatrossOne, el avión de control remoto ya realizó sus primeros vuelos para probar el concepto y el equipo ahora realizará más pruebas antes de que el demostrador, basado en el avión A321 del fabricante, se amplíe aún más.
“Si bien las puntas de las alas con bisagras no son nuevas (los aviones militares las emplean para permitir una mayor capacidad de almacenamiento en los portaaviones), el demostrador de Airbus es el primer avión que prueba en vuelo las puntas de las alas que aletean libremente para aliviar los efectos de las ráfagas de viento y turbulencia ”, explicó el ingeniero de Airbus Tom Wilson, con sede en Filton, al norte de Bristol, Reino Unido.
“Nos inspiramos en la naturaleza: el ave marina albatros bloquea sus alas en el hombro para volar largas distancias, pero las desbloquea cuando ocurren ráfagas de viento o se requiere maniobrar.
“El modelo AlbatrossOne explorará los beneficios de las puntas de las alas que se pueden desbloquear y aletear libremente, lo que representa hasta un tercio de la longitud del ala, para reaccionar de manera autónoma durante las turbulencias en vuelo y disminuir la carga en el ala en su base , reduciendo así la necesidad de cajas de alas fuertemente reforzadas ".
Jean-Brice Dumont, vicepresidente ejecutivo de ingeniería de Airbus, dijo que el proyecto mostraba “cómo la naturaleza puede inspirarnos”. Dijo: “Cuando hay una ráfaga de viento o turbulencia, el ala de un avión convencional transmite cargas enormes al fuselaje, por lo que la base del ala debe estar fuertemente reforzada, agregando peso a la aeronave.
“Permitir que las puntas de las alas reaccionen y se flexionen a las ráfagas reduce las cargas y nos permite hacer alas más livianas y más largas: cuanto más larga es la vela, menos resistencia crea hasta un nivel óptimo, por lo que hay potencialmente más eficiencias de combustible para explotar. "
Los primeros vuelos de prueba del demostrador AlbatrossOne, desarrollado por ingenieros de Airbus en Filton, concluyeron en febrero después de un programa de desarrollo de 20 meses. Hablando en Toulouse, Dumont dijo que AlbatrossOne fue el "primer avión Filton desde Concorde".
Ha sido construido con fibra de carbono y polímeros reforzados con fibra de vidrio, así como con componentes de la fabricación de capas aditivas.
La prueba inicial de AlbatrossOne ha examinado la estabilidad del demostrador con las puntas de las alas bloqueadas y completamente desbloqueadas, dice el ingeniero de Filton James Kirk.
“El siguiente paso es realizar más pruebas para combinar los dos modos, permitiendo que las puntas de las alas se desbloqueen durante el vuelo y examinen la transición”, agregó.
El equipo presentó su investigación en la conferencia International Forum on Aeroelasticity and Structural Dynamics en los Estados Unidos esta semana.
