Después de años de combinar los precios de los boletos con tarifas por comida, servicio telefónico y equipaje, las aerolíneas ahora luchan por recuperar clientes de la única manera que saben: regalar los asientos.
El problema es que a cualquier precio, menos personas pueden justificar el viaje y los gastos que conlleva. Los viajes de negocios, la fuente de ingresos de la industria, se han reducido drásticamente a medida que las corporaciones reducen los gastos. Esto deja a los viajeros de placer, que normalmente gastan la mitad o menos en tarifas que sus contrapartes corporativas. Traducción: Las aerolíneas necesitan de dos y medio a tres viajeros de placer por cada tarifa de negocios perdida, dijo Rick Seaney, director ejecutivo de FareCompare.com.
"Va a ser una bonanza para los consumidores, excepto que los consumidores no pueden venir a la fiesta", dijo. "Este será uno de los años más extraños de la historia".
Seaney estima que las aerolíneas cobraron entre un 30 y un 50 por ciento menos sobre las tarifas rebajadas en marzo de 2009, en comparación con marzo de 2008. Para las tarifas sin rebajas, calcula que los precios disminuyeron en promedio entre un 10 y un 15 por ciento. Asimismo, contó 46 ventas anunciadas en los primeros dos meses y medio de este año, en comparación con 27 en el mismo período de 2008.
Entre los ejemplos se encuentra una explosión de Jet Blue, que el 2 de abril ofreció tarifas de Nueva York a San Francisco por $ 14 por trayecto, menos que el costo de registrar una maleta con Delta Air Lines. La oferta estuvo disponible durante una semana, pero las entradas se agotaron en la tarde de la fecha de lanzamiento. Y American Airlines ofrece, hasta mayo, puntos triples en vuelos de costa a costa.
De hecho, algunos de los recortes más pronunciados y las ofertas más lucrativas se ofrecen en viajes de costa a costa, donde la competencia es más feroz, dijo Seth Kaplan, socio gerente de Airline Weekly, una industria comercial en Fort Lauderdale, Florida.
Eso no nos ayuda a los habitantes del Medio Oeste, que tienen muchas menos opciones directas a California, y mucho menos guerras de tarifas en pánico. (Una verificación en el sitio web de Delta para los vuelos del 6 de junio a San Francisco mostró dos tarifas directas desde el Aeropuerto Internacional de Cincinnati / Northern Kentucky; desde JFK en Nueva York, tres estaban disponibles, algunas de ellas por $ 20 menos por boleto).
Aún así, Delta intervino con recortes en su centro de Cincinnati, reduciendo todas sus tarifas nacionales hasta en un 60 por ciento. Pero esa es una reducción en las tarifas que se encuentran constantemente entre las más altas de la nación. Desde Cincinnati, por ejemplo, un viajero ahora puede volar a San Francisco el 6 de junio por $ 279. Y a Miami, Florida, por $ 240.
"Cincinnati no es el lugar donde obtendrás las mejores ofertas", dijo Kaplan. “Ciertamente las tarifas han bajado. Han bajado a todas partes y también han bajado allí ".
Las guerras de tarifas locales son muy poco probables
El grado en que bajan las tarifas es simplemente una cuestión de competencia. Es probable que las aerolíneas en los aeropuertos circundantes se sientan obligadas a reducir sus tarifas en relación solo con las de CVG, por ejemplo. Y eso significa que probablemente no bajarán mucho las tarifas, dijo Bob Harrell, presidente de Harrell Associates en Manhattan, que rastrea las tarifas aéreas.
“No es probable que si Delta está tratando de igualar las tarifas de Dayton, Dayton las bajará aún más”, dijo. "(Pero) depende de cuáles sean sus cargas".
Del mismo modo, no todas las partes del mundo son un trato en este momento. Las tarifas a Asia han bajado un poco, pero siguen siendo bastante caras.
¿Los mejores lugares? Para los viajes al extranjero, es Europa, sin duda alguna, dijo Seaney. Pero Sudamérica, uno de los lugares más caros para volar hace un año, también es una ganga, con tarifas a Río de Janeiro desde Nueva York a $ 600.
También tenga en cuenta que la mayoría de las reducciones de tarifas solo están vigentes hasta junio y aún no se han sangrado hasta julio. Las aerolíneas esperan que el declive tenga un fondo y que se alcance en julio, para que puedan sacar un poco de jugo a la normalmente lucrativa temporada de verano. Seaney recomienda esperar dos meses y medio antes de comprar una tarifa extranjera; Eso es típicamente cuando las aerolíneas hacen un balance de lo que se está llenando y cómo deberían fijar el precio.
También recuerde, al considerar esas tarifas, es posible que los precios anunciados no incluyan impuestos y tarifas. Para las tarifas nacionales, la regla general es de $ 21 en tarifas gubernamentales.
Luego están los cargos impuestos por las aerolíneas, que pueden agregar $ 50 o más a un boleto. Algunas de esas tarifas no se mantuvieron: el intento de US Airways de cobrar $ 1 por café y $ 2 por refresco, por ejemplo. Pero una vez que se adopten estos cargos, no espere que desaparezcan. Las tarifas por el equipaje facturado y un cambio en la programación, los dos más grandes, podrían sumar hasta mil millones de dólares en ingresos para una importante aerolínea, estima Seaney.
Por supuesto, las aerolíneas primero tienen que convencernos de que hagamos las maletas, y eso está demostrando ser una tarea difícil.
"Los pasajeros no tienen miedo de volar", dijo Seaney. "Tienen miedo de gastar dinero".
