KARBALA / NAJAF, Irak - El turismo está en auge en Irak, al menos el turismo religioso, pero los lugares más sagrados del Islam chiíta están luchando para hacer frente a la afluencia.
Cientos de miles de peregrinos se arriesgan a la violencia sectaria para venir a Karbala y Nayaf cada año, pero una vez allí, la burocracia iraquí les niega la estancia cómoda que merecen al sofocar las inversiones, se quejan los funcionarios de turismo.
Los peregrinos chiítas atestaron Karbala, a 80 kilómetros al sur de Bagdad, el lunes para Arbain, el clímax de 50 días de luto por el nieto del profeta Mahoma, el imán Hussein, quien murió en una batalla allí en el siglo VII.
Cientos de miles de chiítas de todo el mundo se golpearon y azotaron en muestras de duelo.
Las peregrinaciones anuales como esta deberían ser una mina de oro para que hoteleros y otros ofrezcan sus servicios, pero la realidad es diferente.
Cuando las ceremonias terminan cada noche, muchos de los peregrinos, algunos de los cuales caminaron grandes distancias para llegar a Karbala, enfrentan más dificultades.
“No podría alojarme en un hotel. Son muy caros. Cobran $ 90 por día y están llenos de gente. La ciudad necesita tener muchos hoteles ”, dijo el peregrino Ali Mohammad.
Karbala tiene como máximo 35,000 camas de hotel. Muchos de los cientos de miles de visitantes de Arbain tuvieron que dormir en mezquitas o en la calle.
Los presuntos insurgentes sunitas, que consideran herejes chiítas, han atacado los eventos religiosos chiítas en los años de derramamiento de sangre sectario desde la invasión estadounidense de 2003. Dos ataques antes del lunes mataron al menos a 50 peregrinos este año.
Sin embargo, el número de visitantes que visitan Kerbala y la cercana ciudad sagrada chiíta de Najaf cada año ha aumentado desde el final en 2003 del gobierno liderado por los sunitas de Saddam Hussein, que redujo las grandes concentraciones chiítas. Un gran número llega desde Irán.
Los pocos hoteles, en su mayoría decrépitos, de la era de Saddam luchan por hacer frente. Algunos han aprovechado la escasez de camas para subir los precios.
"Mi hotel ha estado lleno durante dos días y los cargos por quedarse una noche se dispararon cuatro veces", dijo el propietario del hotel, Abu Atheer.
Los inodoros bloqueados son comunes y las almohadas en muchas habitaciones lúgubres huelen a sudor. Sin embargo, los peregrinos tienen pocas opciones.
"La seguridad es muy buena en Kerbala, pero las autoridades locales han demostrado ser un fracaso a la hora de proporcionar un alojamiento adecuado para la gran cantidad de visitantes", dijo Salman Hibel, de 42 años, un bahreiní.
“Me da pena verlos tirados en las aceras como mendigos”.
Mohammad Azzam, director de la asociación de hoteles turísticos de Karbala, reconoció que se necesitaban más hoteles.
“Hacemos un llamado a la inversión en turismo en Karbala, pero necesitamos hoteles distinguidos, no como los que tenemos ahora”, dijo.
LEYES INICIALES
En Najaf, también un lugar de peregrinaje, se espera que un nuevo aeropuerto aumente el número de visitantes anuales de al menos ocho millones a 20 millones, dijo un funcionario. Sin embargo, la ciudad tiene solo una sombra de más de 4,000 camas de hotel.
Es la burocracia y la ambigüedad legal lo que mantiene alejados a los inversores, dijeron los funcionarios.
En Karbala, la tierra privilegiada que podría usarse para hoteles y tiendas está etiquetada como agrícola, aunque no se cultiva nada allí, dijo Azzam. Una ley prohíbe los edificios de más de cuatro pisos, agregó, lo que dificulta la construcción de hoteles.
En Najaf, reconciliar la ley de inversiones de Irak, introducida desde la caída de Saddam, y una ley local más antigua es un gran obstáculo.
Las empresas extranjeras no pueden poseer tierras en Irak y deben arrendarlas. La nueva ley de inversiones permite arrendamientos de hasta 50 años, pero la ley anterior permite solo 25, después de lo cual el negocio construido en la tierra vuelve al estado, dijo Anwar al-Haboobi, un funcionario de inversiones de Najaf.
Él y Azzam dijeron que todavía había un gran interés en invertir en Karbala y Najaf, y que los proyectos estaban en trámite. Pero hay poca evidencia de eso sobre el terreno.
“Debemos exponer todo lo que facilita el negocio del inversionista aquí, desde el momento en que aterriza hasta donde se queda y cómo mueve su dinero”, dijo Azzam.
"Debemos crear una atmósfera alentadora para él".
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- La nueva ley de inversiones permite arrendamientos de hasta 50 años, pero la ley anterior sólo permite 25, después de lo cual el negocio construido en el terreno vuelve al estado, dijo Anwar al-Haboobi, un funcionario de inversiones de Najaf.
- Los peregrinos chiítas atestaron Karbala, a 80 kilómetros al sur de Bagdad, el lunes para Arbain, el clímax de 50 días de luto por el nieto del profeta Mahoma, el imán Hussein, quien murió en una batalla allí en el siglo VII.
- En Najaf, también lugar de peregrinación, se espera que un nuevo aeropuerto aumente el número de visitantes anuales de al menos ocho millones a 20 millones, dijo un funcionario.
