Barco de la Segunda Guerra Mundial hundido como arrecife para impulsar el turismo en Florida

Envuelto por el humo de los explosivos detonados, un antiguo barco de tropas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial fue hundido el miércoles frente a los Cayos de Florida para convertirse en un enorme arrecife artificial que las autoridades esperan que pueda reactivar la economía y el medio ambiente locales.

Después de que se activaron las cargas explosivas controladas, tomó solo tres minutos para que el bulto gris de 523 pies (159 metros) y 17,000 toneladas con rayas de óxido del General Hoyt S. Vandenberg se deslizara debajo de la superficie.

Se hundió 140 pies para asentarse en el fondo arenoso, a siete millas de Key West en el extremo sur de Florida.

El hundimiento convirtió la reliquia de la guerra, que también fue utilizada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Para rastrear los lanzamientos de misiles soviéticos durante la Guerra Fría y aún llevaba su gran plato de rastreo, en uno de los arrecifes artificiales hundidos intencionalmente más grandes del mundo.

Los funcionarios locales y los empresarios esperan que en su nuevo lugar de descanso, el Vandenberg brinde una bendición tanto al medio ambiente marino como a la economía local, que ha sentido la presión de la recesión económica mundial.

Esperaban que el naufragio fuera un atractivo submarino inmediato para los buceadores, mientras que al mismo tiempo atraería peces, corales y otras criaturas marinas y aliviaría así la presión sobre los arrecifes naturales de Key West causada por el buceo, la navegación y la pesca.

“A los buzos les gustan los naufragios, a los peces les gustan los naufragios. El Vandenberg tendrá un gran perfil bajo el agua ”, dijo Sheri Lohr, propietaria de una tienda de buceo jubilada involucrada en el proyecto de hundimiento de Vandenberg.

"La economía se beneficiará ... Esperamos que las tiendas de buceo estén aquí dentro de unos días", dijo a Reuters.

Antes de que se hundiera, el Vandenberg se limpió de contaminantes, como asbesto, cableado, pintura y otras sustancias y escombros potencialmente tóxicos, para evitar que dañara la ecología del fondo del océano en su nueva vida.

Los partidarios del proyecto de arrecifes artificiales esperan que la nueva atracción submarina pueda generar hasta $ 8 millones anuales en ventas relacionadas con el turismo para Key West, ya que el naufragio atrae a buzos de todas las edades y habilidades para explorar su casco e infraestructura.

"El hundimiento del Vandenberg es lo mejor que ha sucedido en Key West en años ... definitivamente será de gran ayuda para los negocios en Duval Street (el principal bulevar turístico de la ciudad)", dijo el comisionado de la ciudad de Key West y empresario local Mark Rossi .

Reefmakers, la compañía de Moorestown, Nueva Jersey, involucrada en el hundimiento, ha dicho que la mayor parte del financiamiento para el proyecto de $ 6 millones proviene de fuentes gubernamentales de los Cayos de Florida, incluido el consejo de turismo de la región. La Administración Marítima de los Estados Unidos también está haciendo una contribución.

En 2006, la Armada de los EE. UU. Hundió el portaaviones retirado Oriskany, un veterano de combate de 888 pies (271 metros) y 32,000 toneladas de las guerras de Corea y Vietnam, frente a Pensacola en el Golfo de México para hacer el más grande del mundo creado intencionalmente artificial. arrecife.