Nok Air parece haber encontrado finalmente su posición y está lista para cooperar con su principal accionista, Thai Airways, dijo el CEO de Nok Air, Patee Sarasin, a eTN en una entrevista exclusiva.
Imagine que se forma una aerolínea con el propósito estratégico de contrarrestar el aumento de la competencia de las aerolíneas de bajo costo. Este fue el propósito de Thai Airways cuando lanzó su subsidiaria de bajo costo, Nok Air, en 2005. Sin embargo, Nok Air nunca cumplió realmente este propósito, estando en los últimos tres años en desacuerdo con su principal accionista. Hasta este verano, cuando finalmente se firmó un nuevo acuerdo entre Nok Air y Thai Airways allanó el camino para una cooperación renovada y objetivos de marketing comunes.
eTN: ¿Cómo explica que fue tan difícil para Nok Air trabajar con su principal accionista, Thai Airways?
Patee Sarasin: Definitivamente hemos enterrado el hacha con Thai Airways ya que no estamos en posición de luchar en el entorno actual. Es cierto que en el pasado tuvimos dificultades para cooperar porque carecíamos de una visión común. Thai Airways es una aerolínea que es una empresa estatal y donde la política juega un papel importante. El problema es que tuvimos que discutir todo el tiempo con nuevos socios y luego es difícil mantener la misma política. Pero con la llegada de Wallop Bhukkanasut, presidente del comité de la junta ejecutiva, ahora tenemos un socio fuerte y estable para discutir y estuvimos de acuerdo en muchos temas.
eTN: ¿Significa que Thai Airways y Nok Air finalmente cooperarán y tendrán una estrategia común?
Sarasin: Definitivamente trabajaremos juntos y estamos creando un lugar para un equipo que busque una estrategia de marketing común. No competimos, sino que nos complementamos mejor, especialmente porque volamos desde el aeropuerto Don Muang de Bangkok, mientras que Thai Airways [TG] realiza todas sus rutas nacionales desde el aeropuerto de Suvarnabhumi. Por ejemplo, somos muy fuertes en mercados como Nakhon Si Tammarat o Trang que no son atendidos por Thai Airways. Creemos entonces que TG nos ayuda a vender mejor los vuelos de Nok Air en el exterior. Tenemos la visión de unirnos también al programa de viajero frecuente de TG Royal Orchid Plus, probablemente en octubre, así como a Royal Orchid Holidays. De hecho, buscamos orientar nuestra relación de la misma manera que Jetstar con Qantas Airways.
eTN: ¿Cómo resumiría sus deseos de una mejor cooperación con Thai Airways?
Sarasin: Simplemente resumido, enfatizo nuestra cooperación con las siguientes tareas: coordinación de horarios; racionalización de la distribución; sinergias de programas de fidelización; paquetes vacacionales comunes; marketing común. Creo que podemos lograr mucho a través de pequeños objetivos que ambos equipos puedan alcanzar más fácilmente.
eTN: Solías volar a destinos internacionales. ¿Está en su plan y cómo se coordinará con Thai Airways?
Sarasin: Antes de nuestra reestructuración, abrimos vuelos a Bangalore y Hanoi. A pesar de los altos factores de carga, perdimos mucho dinero ya que no anticipábamos un aumento del precio del combustible en ese momento. Luego transportamos pasajeros que pagaron tarifas promocionales extremadamente bajas que no equilibraron en absoluto el costo por asiento. Sin embargo, supongo que podríamos volar de nuevo internacionalmente en 2011. Luego hablaremos con Thai Airways y veremos los destinos a los que podríamos servir. También podríamos volar a más destinos internacionales desde Phuket o Chiang Mai. Hay muchas oportunidades en Asia, ya que muchas ciudades aún carecen de conexiones internacionales ...
eTN: Reestructuró Nok Air drásticamente en 2008, ¿cómo se ve la aerolínea hoy?
Sarasin: El aumento del precio del combustible nos obligó a una reducción drástica de nuestra actividad a principios de 2008, pero debo confesar que aprendimos mucho a través de esta reestructuración. Hoy somos mucho más cuidadosos con nuestro enfoque de mercado. Despidimos a 1,000 empleados, redujimos nuestra flota de 6 a 3 Boeing 737-400 y redujimos el número de vuelos. Desde entonces, hemos sido muy rentables ya que aumentamos el uso de nuestros aviones de 9 a 12.7 horas. Logramos en promedio un factor de ocupación a pesar de que no estamos ofreciendo las tarifas más baratas del mercado. Volvemos a ser rentables y conseguimos una ganancia de 160 millones de baht [4.7 millones de dólares EE.UU.] durante los primeros seis meses. Entonces deberíamos transportar más de dos millones de pasajeros este año.
eTN: ¿Está buscando expandirse nuevamente?
Sarasin: Estamos agregando tres nuevos aviones y buscamos idealmente una flota de 10 Boeing 737-400 en el futuro. En términos de expansión de la red, agregaremos más frecuencias a Chiang Mai, pero también planeamos abrir rutas a Chiang Rai y Surat Thani. Por el momento, nos centraremos en las operaciones nacionales, ya que Tailandia tiene un mercado aéreo nacional real.
