La comisionada de Turismo, Beverly Nicholson-Doty, ha estado trabajando día y noche para tratar de evitar que el tiroteo que tuvo lugar en la playa de Coki Point destruya la industria turística del territorio. El viernes, ella y el comisionado del departamento de policía de VI, Novelle Francis, Jr.se reunieron con representantes de las principales líneas de cruceros el viernes para discutir preocupaciones de seguridad. La reunión fue facilitada por la Asociación de Cruceros del Caribe de Florida.
El lunes 12 de julio de 2010, Liz Marie Pérez Chaparro, de 14 años, fue fatalmente alcanzada por una bala durante un tiroteo cerca de la playa de Coki Point en St. Thomas. Ella era una pasajera en el Carnival Victory y salía de Coral World en un taxi safari con su familia, cuando estalló un tiroteo en un servicio de entierro en el cementerio de Coki Point.
Cuando cesó la descarga de disparos, Shaheel Joseph, de 18 años, que había estado asistiendo al funeral, estaba muerto en la calle. Liz Marie fue alcanzada por una bala perdida y la llevaron al hospital, donde murió poco después.
Un segundo turista, también pasajero del Carnival Victory, resultó herido en el incidente cuando una bala le rozó la mejilla, y dio su testimonio de lo que vio a los investigadores antes de que el barco saliera del puerto.
El martes, la policía arrestó a Steve Tyson en relación con el tiroteo en Coki Point. Un juez confirmó los cargos de asesinato en primer grado el miércoles y negó la fianza a Tyson el jueves. El comisionado de policía, Novelle Francis Jr., dijo que pronto se realizarán más arrestos.
Las llamadas a la Asociación de Cruceros del Caribe de Florida para hacer comentarios no fueron devueltas el viernes, y aunque Nicholson-Doty y Francis tampoco devolvieron las llamadas antes de la hora, Francis emitió una declaración por escrito. Government House también publicó una carta que había sido enviada a hoteles y otros en la industria de viajes el viernes.
Tanto la carta como la declaración de Francis detallan las medidas de seguridad mejoradas que el Departamento de Policía dijo que tomará para garantizar la seguridad de los visitantes. Las nuevas medidas incluyen:
• Patrullas a pie visibles de la ciudad, hoteles y otras áreas frecuentadas por visitantes
• Aumento de las patrullas móviles de otras áreas con alto tráfico de visitantes.
• Monitoreo, mantenimiento y actualización de aparatos de vigilancia de seguridad y monitoreo de cámaras de vigilancia las 24 horas en las ciudades.
• Recopilación de inteligencia antes y durante las visitas a las áreas frecuentadas por visitantes
• Vigilancia cuidadosa del movimiento de visitantes
• Aumento de patrullas de alta intensidad de atracciones populares en toda la isla.
“Nuestros visitantes deben sentirse seguros y protegidos durante su estadía”, dijo Francis en la declaración escrita.
Dijo que las Islas Vírgenes de los Estados Unidos siguen siendo un lugar seguro para los visitantes y que los delitos contra los turistas son muy raros.
La carta decía que el departamento está trabajando para desarrollar y lanzar una campaña de marketing de 1.2 millones de dólares para destacar los aspectos positivos de las Islas Vírgenes. La campaña se lanzará en las próximas semanas, dijo Nicholson-Doty en la carta.
Los tiroteos recibieron cobertura de los medios de comunicación nacionales, y la cuestión de lo que significa el tiroteo del lunes para los viajeros sigue dominando los blogs web dedicados a la industria de los cruceros.
El crimen ha dejado devastadas a las familias de las víctimas, horrorizados a los habitantes de las Islas Vírgenes y a la industria del turismo mundial temerosa de futuros viajes a St. Thomas.
