Un llamado a los gobiernos del Caribe a que graven más al sector de cruceros y menos a los pasajeros aéreos

por Robert MacLellan, Director Gerente, MacLellan & Associates

¿Puede el turismo dependiente Caribe los gobiernos aprenden algo de los países productores de petróleo? Cuando los gobiernos productores de petróleo relativamente pequeños y pobres buscaron obtener un precio justo por el petróleo, su principal fuente de ingresos nacionales, se unieron para negociar de manera más efectiva con las compañías petroleras multinacionales y las naciones desarrolladas más grandes, que eran los principales consumidores de petróleo. su aceite. En 1960, cinco de estos países se unieron para fundar la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, y luego se les unieron nueve estados miembros adicionales. Como resultado de su poder de negociación conjunto más fuerte, los precios del petróleo han aumentado de manera relativamente constante de 1.63 dólares EE.UU. por barril en 1960 a un promedio de alrededor de 77 dólares EE.UU. durante los últimos diez años.

La débil posición negociadora de los gobiernos caribeños individuales frente a las corporaciones masivas de cruceros, en relación con los impuestos portuarios, presenta similitudes con la situación de la OPEP hace sesenta años y la misma estrategia potencial de "reequilibrio" debería aplicarse ahora en el Caribe. Si los gobiernos de toda la región, incluida América Central, se unen y forman OTEC, la Organización de Países con Economía Turística, pueden negociar como un cartel desde una posición de mayor fuerza con las líneas de cruceros. Actualmente, cuando los países individuales intentan aumentar los impuestos portuarios, se ven amenazados con ser eliminados de los itinerarios de cruceros y pueden ser eliminados uno por uno por las poderosas líneas de cruceros.

Desde una mejor posición negociadora, los gobiernos estatales o nacionales con itinerarios de cruceros de destino único (Alaska, Bermuda y Hawái) ya han negociado más crucero ingresos portuarios que los del país caribeño promedio. Los cruceros permanecen dos noches en Bermuda y pagan al menos 50 dólares por pasajero. Para los itinerarios de cruceros de los Estados Unidos continentales y Canadá, un promedio del 33% del precio del boleto del crucero se destina a impuestos portuarios, en comparación con un promedio del 14% para un itinerario por el Caribe. Al negociar juntos, los gobiernos de la región del Gran Caribe pueden lograr resultados similares a estos destinos con mayores impuestos portuarios.

Una declaración reciente del Gobierno de Antigua y Barbuda resumió la historia y la situación actual de los impuestos regionales a los cruceros de la siguiente manera. En 1993, los países de la Caricom acordaron inicialmente imponer un impuesto mínimo de 10 dólares estadounidenses por puerto para los pasajeros de cruceros, pero esto nunca se implementó debido a desacuerdos internos. Un rango de impuestos por cabeza de hoy en el Caribe es el siguiente: US $ 18 - Las Bahamas y las Islas Vírgenes Británicas, US $ 15 - Jamaica, US $ 13.25 - Puerto Rico, US $ 7 - Belice, US $ 6 - St Kitts y Nevis, US $ 5 - Santa Lucía, US $ 4.50 - Granada, US $ 1.50 - República Dominicana.

Imagínese el beneficio económico, si estas tasas de impuestos de crucero pudieran aumentarse y estandarizarse en toda la región en los niveles más altos enumerados. Se podría abordar un desafío actual y directamente relevante: los elevados impuestos actuales a los aeropuertos y los boletos aéreos en la región podrían reducirse para ayudar a aumentar el volumen de visitantes que se quedan en el Caribe.

Los viajeros que se quedan, ya sean intrarregionales o de fuera del Caribe, gastan mucho más que los pasajeros de cruceros y generan considerablemente más empleo local que el modelo de negocio de cruceros actual, que ahora es altamente explotador de los países del Caribe. Un aumento en los visitantes que se quedan en casa impulsa el desarrollo de más hoteles y puertos deportivos, así como muchas otras formas de inversión en infraestructura turística y en bienes raíces. Los precios reducidos de los pasajes aéreos mantienen a las aerolíneas intrarregionales, como LIAT, volando y aumentan el número de asientos de aerolíneas hacia destinos del Caribe desde el resto del mundo.

El modelo de negocio de la industria de cruceros ha cambiado radical y agresivamente en los últimos quince años y ya no debe ser visto como un “socio” ideal para los países del Caribe. En las islas con los mayores volúmenes de cruceros, como St Thomas y Sint Maarten, hay una sensación cada vez mayor de que los impuestos portuarios actuales no son una compensación adecuada por el hacinamiento de las áreas del centro de la ciudad, la contaminación de la quema de fuelóleo pesado y la mínima gastar en tierra de los pasajeros de cruceros de hoy. Los mega barcos ahora tienen múltiples tiendas, casinos, restaurantes y bares que ofrecen paquetes todo incluido que distraen totalmente a los pasajeros de sus gastos en tierra. En los últimos veinte años, las comisiones de los barcos por las excursiones en tierra han aumentado del 10% al 50%, lo que desalienta a los pasajeros a desembarcar y reduce cualquier posible margen de beneficio para los operadores turísticos locales. Hoy en día, más del 80% del gasto DISCRECIONAL de un pasajero de un crucero está a bordo.

La mayoría de los cruceros disfrutan de una doble temporada alta - el Caribe por menos de seis meses y el resto del año en Alaska o el Mediterráneo - operando virtualmente libres de impuestos corporativos y con facturas salariales muy bajas. Los barcos más grandes cuestan menos de US $ 300,000 por cabina para construir, mientras que las nuevas habitaciones de hotel en el Caribe cuestan el doble de esa cifra por habitación para desarrollar y tienen solo una temporada alta. El modelo de negocio altamente competitivo de los cruceros y el reciente crecimiento del turismo de cruceros en la región podrían verse como un desincentivo directo para la inversión y reinversión en complejos turísticos en el Caribe.

El número total de pasajeros de cruceros superó los 27 millones en todo el mundo en 2018, casi un 10% más que dos años antes. En los próximos diez años, se espera que entren en servicio 106 nuevos barcos y, actualmente, más del 50% de la flota de cruceros del mundo tiene su base en el Caribe durante el invierno. La enormemente rentable industria de cruceros puede permitirse absorber impuestos portuarios más altos en el Caribe y lo hará, una vez que se enfrente a una entidad negociadora más fuerte.

No crea ninguna amenaza de las líneas de cruceros que puedan sacar de la región todos juntos. El Caribe es el único archipiélago con belleza natural y una infraestructura turística sofisticada, ubicado directamente entre los mercados de cruceros alimentadores establecidos de América del Norte y Europa y el mercado alimentador de crecimiento de América del Sur.

¿No está ahora muy claro que, al menos, existe una lógica absoluta para reequilibrar la carga fiscal entre el visitante que se queda en el Caribe y el pasajero del crucero?