EL CAIRO - Una bomba en un bazar histórico de El Cairo mató a un turista francés e hirió a 22 personas, la mayoría de ellos turistas, el domingo en la primera violencia mortal contra occidentales en Egipto desde 2006.
El ataque ocurrió temprano en la noche en una calle llena de cafés y restaurantes en Khan al-Khalili, un mercado de 1,500 años que es una de las principales atracciones turísticas de la capital egipcia, dijeron testigos a la AFP.
Hubo versiones contradictorias sobre cómo se llevó a cabo el ataque.
Testigos y un oficial de policía dijeron a la AFP que se lanzaron dos granadas desde un tejado que daba a la calle.
El segundo dispositivo no detonó y fue volado por zapadores en una explosión controlada, dijo una fuente policial.
Sin embargo, la agencia de noticias estatal MENA citó a una fuente de seguridad que dijo que los explosivos se habían dejado debajo de un banco en una bolsa de plástico llena de clavos.
El francés murió en el hospital a causa de sus heridas, dijo a la televisión estatal el ministro de Salud, Hatem al-Gabali.
Los heridos eran 15 turistas franceses, tres de ellos con heridas más graves, un alemán, tres saudíes y tres egipcios, dijo una fuente de seguridad.
La televisión mostró imágenes del ministro de Salud visitando a los heridos en el hospital. Dijo que la mayoría de ellos había sufrido heridas de metralla y que uno de ellos había necesitado cirugía.
El Ministerio de Relaciones Exteriores francés confirmó que un ciudadano había sido asesinado. Dijo que ocho más estaban entre los heridos.
La televisión estatal egipcia mostró a los equipos de desactivación de bombas peinando el vecindario generalmente abarrotado en busca de otros dispositivos después del ataque.
“Había humo y una mujer llorando”, dijo un testigo a la televisión.
“Cerramos nuestras tiendas. Dijeron que tal vez algo fue arrojado desde el techo del hotel ”.
Las bombas estallaron frente al hotel Al-Hussein, justo al otro lado de la plaza de la mezquita de Hussein, que data del año 1154 d.C. y se encuentra entre los lugares de culto más antiguos de la capital egipcia.
El director de la Universidad Al-Azhar de El Cairo, la máxima autoridad religiosa del Islam sunita, condenó el atentado en un comunicado emitido por la agencia de noticias estatal MENA.
"Los que llevaron a cabo este acto criminal son traidores a su propia religión y su nación, y están distorsionando la imagen del Islam que rechaza el terrorismo y prohíbe la matanza de inocentes", dijo el jeque Mohammed Sayyed al-Tantawi.
Fue el primer ataque mortal contra turistas en la capital egipcia desde un ataque con bomba anterior en el mismo barrio que mató a dos turistas e hirió a 18 en 2005.
En abril de 2006, 20 turistas murieron en el balneario de Dahab en el Mar Rojo, uno de una serie de atentados con bombas en la península del Sinaí atribuidos a militantes leales a Al-Qaeda.
Egipto fue golpeado por una serie de ataques mortales contra occidentales por parte de grupos militantes islámicos en la década de 1990 que asestaron un golpe salvaje al vital sector turístico del país.
La turista italiana Francesca Camera, de 29 años, dijo a la AFP que estaba asustada por el nuevo ataque. Solo llegó a El Cairo el sábado e hizo de Khan al-Khalili su primer lugar para visitar.
“Ya no me siento segura”, dijo. “Estaba planeando visitar las pirámides mañana, pero ahora creo que es arriesgado. Podría haber otro ataque, así que no iré ".
El dueño de la tienda de souvenirs, Taha, de 20 años, atacó a los bombarderos, acusándolos de intentar destruir el país y sus vitales ingresos por turismo.
“Mataron mi sustento, esta gente. Solo quieren destruir nuestro país. Ningún musulmán, ningún cristiano puede hacer eso ”, dijo.
El año pasado, un total de 13 millones de turistas visitaron Egipto, generando ingresos por 11 mil millones de dólares, o el 11.1 por ciento del PNB. La industria también emplea al 12.6 por ciento de la fuerza laboral.
Francia representó 600,000 de los turistas del año pasado, detrás de Rusia con 1.8 millones, Gran Bretaña y Alemania con 1.2 millones cada uno e Italia con 1 millón.
Solo las remesas de trabajadores extranjeros y los recibos de envíos a través del Canal de Suez tienen la misma importancia que las fuentes de ingresos para Egipto, la nación más poblada del mundo árabe.
