TÚNEZ, 15 de junio (Reuters) - Túnez apunta a ingresos por turismo estables este año, ya que busca clientes en nuevos mercados para compensar la desaceleración de la demanda de Europa golpeada por la recesión, dijo el lunes el ministro de turismo del país.

Los ingresos por turismo crecieron un 3 por ciento a 1.098 millones de dinares (808.5 millones de dólares) en los primeros cinco meses del año, desafiando una desaceleración en el gasto de los consumidores occidentales, según datos oficiales.

La industria es un salvavidas para el país del norte de África de 10 millones, que representa 360,000 puestos de trabajo y genera suficientes ingresos para cubrir el 70 por ciento del déficit comercial nacional, según cifras oficiales.

"Sería un buen resultado si logramos los mismos ingresos que el año pasado en medio de esta crisis internacional que ha hecho que los turistas europeos se muestren muy reacios a viajar a cualquier destino", dijo a Reuters el ministro de Turismo, Khelil Lajimi, en una entrevista.

Túnez es el segundo destino de vacaciones más grande del norte de África después de Marruecos y la mayor parte de su negocio proviene tradicionalmente de Europa, que está sufriendo su peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial.

De los 2.2 millones de visitantes a Túnez en los primeros cinco meses de 2009, más de 1 millón eran europeos.

El gobierno está agregando vuelos más directos y de larga distancia, ya que busca atraer turistas adinerados del Golfo Arábigo, América del Norte y China.
Túnez comenzó a desarrollar su industria turística hace cuatro décadas y la industria es ahora su principal fuente de ingresos de divisas y el mayor empleador después de la agricultura intensiva en mano de obra.

Los ingresos por turismo del país crecieron a 3.3 millones de dinares el año pasado desde los 3.0 millones de dinares en 2007, ya que recibió un récord de 7 millones de visitantes. Marruecos recibió 8 millones de visitantes en 2008.

“Las estimaciones para finales de este año son muy difíciles de hacer”, dijo Lajimi. "Las reservas europeas se realizarán en el último minuto".

Pero dijo que el aumento de los ingresos por turismo de este año era una indicación positiva de la capacidad de Túnez para resistir los efectos de la crisis financiera.

“La ventaja de Túnez es que ofrecemos una oferta atractiva en términos de precio y servicio”, dijo Lajimi.

El ministerio ya había cerrado muchos hoteles y restaurantes cuyo servicio era inadecuado, dijo.

Tunisair firmó un acuerdo de compra el año pasado con el fabricante de aviones europeo Airbus, ya que busca expandir las rutas a América del Norte y Asia.

Túnez recortó su pronóstico para el crecimiento económico de 2009 al 4.5 por ciento desde el 5.0 por ciento de abril, culpando a las recesiones en las principales economías. Su economía creció alrededor de un 5 por ciento el año pasado.