Tailandia vista a través de los ojos de una niña de 9 años

Mis padres, mi hermano mayor y yo, Abhishek, comenzamos nuestro viaje a Tailandia desde el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi en Nueva Delhi. Como nuestro vuelo de Cathay Pacific debía salir el 19 de septiembre a las 0330 horas, llegamos al aeropuerto en taxi privado alrededor de las 0030 horas. Nos paramos en el mostrador de facturación de la aerolínea y esperamos nuestro turno. En el momento del check-in nos informaron cortésmente sobre el retraso de nuestro vuelo de más de 3 horas. Con el corazón apesadumbrado y pensando que esto era un mal presagio, registramos nuestro equipaje y obtuve mi primera tarjeta de embarque de vuelo internacional. Luego fuimos a los mostradores de inmigración y me emocionó obtener el primer sello en mi pasaporte. Una vez que terminó la formalidad de inmigración, mi padre nos dijo que ahora estábamos fuera de la jurisdicción territorial de la India. Me evocaba un sentimiento mixto y triste al dejar mi amado país, aunque solo fuera temporalmente.

Pasé las siguientes horas vagando por todo el aeropuerto, mirando escaparates en busca de golosinas libres de impuestos y otras cosas. Fue un espectáculo increíble ver y conocer a compañeros de viaje de todo el mundo con personas pertenecientes a diversos países, que hablaban diferentes idiomas, vestían trajes variados y pertenecían a diferentes culturas, todo bajo un mismo techo. Después de cansarme, me masajeé los pies con el masajeador automático de pies y me quedé dormido en mi asiento en el aeropuerto.

Mi madre me despertó por la mañana y me dijo que se había anunciado el embarque. Me paré en la cola y estaba feliz de estar finalmente ingresando al avión de Cathay Pacific. Al tomar mi asiento, inmediatamente comencé a usar el sistema de entretenimiento a bordo y comencé a disfrutar del mismo. Sin embargo, mi alegría se vio interrumpida por el anuncio a bordo que solicitaba que abandonáramos el vuelo ya que la aeronave necesitaba ser fumigada contra la gripe porcina. Finalmente volvimos a entrar en el avión después de aproximadamente media hora, y recé por un vuelo ininterrumpido de aquí en adelante.

Después de disfrutar de un suntuoso desayuno, nuestro vuelo aterrizó en el aeropuerto Swarnabhumi de Bangkok a las 1230 horas. Como Bangkok está una hora y treinta minutos por delante de India, adelanté mi reloj 90 minutos para estar en línea con la hora local. La experiencia de usar una escalera mecánica en el piso por primera vez en mi vida me dejó estupefacto. La experiencia de pasar por inmigración, completar un formulario en tailandés, sellar el pasaporte y el despacho de aduanas fue nueva y educativa. Ahora estábamos oficialmente en Bangkok, Tailandia.

Salimos del aeropuerto y fuimos recibidos por chicas tailandesas con su ropa tradicional de estilo nacionalista. Disfruté de algunos nuevos y maravillosos sabores de helado en la sala de llegadas del aeropuerto, y almorzamos preparado y llevado por nuestra madre.

Luego comenzamos nuestro viaje a Pattaya en un lujoso autocar con aire acondicionado junto con nuestro guía, el Sr. Sam y compañeros de viaje del grupo. De camino a Pattaya, paramos en los restaurantes McDonald's y KFC para tomar algo ligero y agua. Los elementos del menú eran muy diferentes de los que generalmente vemos en nuestros puntos de venta locales en la India, y el sabor, aunque diferente, era delicioso. Las carreteras durante el viaje estaban muy limpias y cómodas y ofrecían una hermosa vista del campo con una vasta vegetación, camiones grandes, sobrevuelos y mercados.

Las primeras vistas de Pattaya fueron muy hermosas. Las playas limpias con aguas azules, arenas blancas, playas soleadas, mercados abarrotados, vehículos coloridos, edificios altos, botes y comida callejera fueron una experiencia totalmente nueva para mí. Nos registramos en el Pattaya Garden Hotel y fuimos a nuestras habitaciones. Las habitaciones eran grandes, tenían aire acondicionado y tenían una televisión, así como una nevera bien surtida. Después de un reconfortante baño, fuimos a ver el espectáculo de cabaret de Tiffany's de fama mundial.

El espectáculo de Tiffany's es uno de los espectáculos de cabaret más famosos del mundo, que fue visto por unas 500 personas que disfrutaron de sus espectaculares actuaciones. El talento de los artistas de Tiffany era innegable, y actuaron en varios sets (15 sets y fondos diferentes), en muchos idiomas y en numerosos números. Disfruté especialmente la hermosa actuación de los artistas en nuestra propia canción cinematográfica en hindi, "Dola re" de Devdas. El espectáculo, con su extravagancia de baile y música repleta de estrellas con sistemas de luz y sonido, fue increíble, espectacular y conmovió mi corazón.

Caminamos de regreso del espectáculo de Tiffany's a nuestro hotel disfrutando de la noche y la fresca brisa del mar. Las carreteras estaban llenas de turistas que se divertían. En el camino de regreso disfrutamos de la famosa comida callejera tailandesa y también tomamos helado en las omnipresentes tiendas 7-Eleven.

A la mañana siguiente, nos levantamos temprano y fuimos a nadar en la piscina del hotel y disfrutamos de un desayuno buffet continental. A las 9:00 am, nuestro guía, el Sr. Sam, nos llevó a la playa de Pattaya en autobús. La playa estaba muy limpia y ordenada con sus aguas cristalinas bajo el sol brillante. Una vez en la playa, usamos chalecos salvavidas y abordamos una lancha de alta velocidad que nos llevaría a Coral Island. El barco, con sus poderosas hélices, avanzaba por el mar del sur de China a una velocidad tan tremenda que todos quedamos cautivados. La brisa fresca de la mañana golpeando mi cabello y mejillas hizo que los momentos fueran inolvidables. En poco tiempo llegamos a nuestra primera parada, que era una plataforma sobre el mar.

Tenía miedo de ver a tanta gente participando en paracaídas, pero aún quería hacerlo. Mi padre compró las entradas y, en contra de mis pensamientos, decidí dar el paso. Llevaba el chaleco salvavidas y el paracaídas con cuerdas de nailon y grilletes. El cordón estaba atado en un extremo de la lancha rápida, y cuando la lancha rápida comenzó su viaje en el mar, me tiró de manera que en poco tiempo estaba en el aire. Fue un momento tan aterrador, y pensé que me iba a caer y ahogarme en el mar. Sin embargo, después de unos segundos, comencé a disfrutar navegando en el aire. Estaba en la cima del mundo, mirando hacia abajo donde todo parecía tan pequeño. El operador de la lancha rápida luego jugó un juego conmigo. De repente dejó de navegar y yo grité y lloré, porque estaba cayendo rápidamente hacia el mar. En unos momentos, me había caído al mar y temía por mi vida y pensaba que los tiburones en el mar me atacarían y me devorarían. Sinceramente comencé a orar por mi seguridad. Al momento siguiente, descubrí que el barco se había reiniciado y estaba ganando velocidad. Una vez más estaba en el aire y comencé a disfrutar de la belleza natural. Después de un tiempo, aterricé de nuevo en la plataforma de manera segura y en una sola pieza. ¡Qué experiencia tan aterradora y satisfactoria fue!

La siguiente parada fue en una plataforma en medio del mar, cerca de las Islas Coral. La gente en esta plataforma disfrutaba del buceo junto con buzos profesionales. También quería explorar las profundidades del mar y estar entre los peces y la vegetación marina. Aunque estaba un poco ansioso, decidí emprender también esta aterradora actividad. Me puse los guantes y una máscara de vidrio con suministro de oxígeno y me metí en el mar con un buceador profesional que me escoltaba. El mar tenía unos 5 metros de profundidad y la vista era inimaginable. Pude ver una gran cantidad de peces de todos los tamaños, formas y colores. Le di algo de comida a los peces e incluso toqué algunos de ellos. El pez también me tocó todo el cuerpo y sentí una extraña sensación de cosquilleo. La rica vegetación y vida marina que quedaban quedaron estupefactos. Caminamos por el fondo del mar durante algún tiempo. Los buzos también tomaron un video de nuestra aventura submarina, que nos entregaron en forma de CD. Salimos del mar después de unos 25 minutos. La experiencia fue completamente nueva y aventurera.

Finalmente llegamos a la Isla Coral después de viajar en lancha rápida. Después de bajarme del bote, me di cuenta de que la arena era muy blanca, el agua del mar era cristalina y podía ver peces en el agua. Descansamos un poco en las carpas y disfrutamos de maíz hervido junto con agua de coco, que estaba muy rica. Nos pusimos nuestros trajes de baño y fuimos a nadar a las limpias y frescas aguas reconfortantes. Me sorprendió ver que mi cuerpo podía flotar en el agua del mar sin ninguna dificultad, y me di cuenta de que la salinidad del agua del mar era alta y podría ser similar al contenido de sal del Mar Muerto, lo que me permitió flotar libremente. También hice una ronda de esquí acuático en el mar y lo disfruté muchísimo.

El viaje de regreso a la orilla duró unos 30 minutos y transcurrió sin incidentes. Una vez en tierra almorzamos en un restaurante indio, que estaba delicioso.
Después del almuerzo, hicimos algunas compras en el mercado flotante local y compramos muchas artesanías y recuerdos. Todo el mercado está situado alrededor del agua y se puede llegar a él a través de puentes de madera. También es posible recorrer el mercado en barco. Le di plátanos y otras frutas a una cría de elefante en el mercado y, por la noche, salimos a los mercados y exploramos las diversas golosinas que se ofrecían, incluidas gemas y joyas, ropa y artículos de cuero. Fue una experiencia completamente nueva para mí estar dando vueltas y comprando en un mercado flotante.

A la mañana siguiente, salimos del hotel y comenzamos nuestro viaje a la ciudad capital de Tailandia, Bangkok, en un autobús con aire acondicionado. Después de unas dos horas, llegamos a Bangkok. Es una ciudad encantadora, claramente moderna y occidentalizada, con edificios altos, buenas carreteras, trenes aéreos, sobrevuelos y gente muy educada y disciplinada. Las principales atracciones turísticas incluyen relucientes templos budistas, palacios, escenas de canales y ríos, rica gastronomía, espectáculos de danza clásica y numerosos centros comerciales. Antes de registrarnos en nuestro hotel, visitamos el templo budista de fama mundial, Wat Trimit. La gran estatua de oro de pie del Señor Buda me inspiró sentimientos religiosos. Nos dijeron que la estatua está hecha de oro macizo y pesa 5.5 toneladas. El templo era muy grande y un gran número de tailandeses estaban adorando por la buena salud y la pronta recuperación de su rey que no se estaba cuidando bien.

En Bangkok, nos registramos en el Hotel White Orchid, que estaba situado en el concurrido mercado de Chinatown. Era un hotel bueno y cómodo, pero le faltaba piscina. Después de descansar, salimos a comprar en el MVK Mall y regresamos al hotel por la noche. En el centro comercial, volvimos a comer bocadillos en McDonald's y en KFC. El centro comercial tenía muchas tiendas de joyas de oro, ropa, artículos de cuero y electrónica. Un gran número de indios también estaban comprando en el centro comercial. Por la noche salimos y degustamos la comida étnica china que se vende al borde de la carretera. Aunque sabroso, no era lo mismo que la comida china disponible en la India.

A la mañana siguiente, comenzamos nuestro viaje a Safari World en una camioneta privada con aire acondicionado, después de disfrutar primero de un desayuno buffet en el hotel. La entrada a Safari World fue muy inspiradora, y hubo una gran cantidad de réplicas tridimensionales de varios animales salvajes como jirafas, elefantes y cebras para darnos la bienvenida.

El parque se extiende sobre una gran área con animales alojados en varios recintos. En el medio y durante todo el día, se organizan varios espectáculos de animales. En Safari World, vimos muchos tipos diferentes de aves, tigres, osos polares, cocodrilos, elefantes y leones marinos, por nombrar algunos. También vimos hermosas actuaciones de varios animales durante los espectáculos de 20-30 minutos de leones marinos, chimpancés, elefantes y delfines. Realmente me encantó el espectáculo de delfines, así como el espectáculo de elefantes. Los espectáculos provocaron aplausos entusiastas de la audiencia, especialmente de un gran número de escolares de Bangkok elegantemente vestidos. Recordé a mi amado país, la India, cuando me di cuenta de que las canciones de películas en hindi cantadas por el Sr. Himmesh Reshamiya estaban sonando de fondo en el lugar.

El momento más emocionante de todo el viaje fue cuando mis padres, mi hermano y yo sostuvimos un cachorro de tigre de 5 pies en nuestro regazo y lo alimentamos con leche. Su cuerpo era tan suave, mientras que también tenía un aspecto feroz con sus afilados dientes y garras. Parecía extremadamente peligroso. Aunque inicialmente estaba aterrorizado, pude manejarlo sin muchos problemas. También sostuve otro cachorro de tigre joven, que era muy tierno y apenas medía 1.5 pies de largo. Todo fue muy emocionante y algo que nunca olvidaré.

Muchos escolares y yo dimos de comer plátanos a jirafas altas subiéndonos a una plataforma. Aunque había alimentado vacas, búfalos, perros y elefantes, alimentar a tantas jirafas altas era algo completamente nuevo para mí.

Por la noche, hicimos un safari salvaje en un parque nacional protegido en autobuses con aire acondicionado. En el parque vimos leones, tigres, rinocerontes, varios tipos de ciervos, jirafas, cebras, osos, pájaros y muchos otros animales. Pudimos ver a los animales en su hábitat natural lejos del cautiverio. Fue muy interesante ver a estos feroces animales deambulando libremente en la naturaleza sin ningún miedo.

Regresamos al hotel después de un día memorable entre los animales salvajes, tomando fotografías, alimentando a los cachorros de tigre y jirafas, y viendo las actividades acrobáticas de los delfines.

A la mañana siguiente fuimos a ver la estatua más grande de un Buda reclinado en el templo Wat Po. La estatua era maravillosa y el ambiente en el templo era muy tranquilo y silencioso. Un gran número de turistas y devotos de todo el mundo estaban visitando el templo. Los turistas también depositaban una gran cantidad de monedas pequeñas en muchas vasijas que se guardaban en el templo.

Después de regresar al hotel, almorzamos y comenzamos nuestro viaje de regreso al aeropuerto de Bangkok. En el aeropuerto, hicimos algunas compras en las tiendas libres de impuestos y pasamos el tiempo disfrutando del gran, limpio e imponente aeropuerto. Cogimos el vuelo de Cathay Pacific de Bangkok a Nueva Delhi y, afortunadamente, el vuelo llegó a tiempo. El vuelo llegó a Nueva Delhi según lo programado y llegamos a nuestro dulce hogar después de pasar por inmigración y aduanas.

Aunque feliz de estar en casa, siempre recordaría mi viaje inaugural al extranjero entre gente muy hospitalaria, amable y educada. Aprendí sobre la cultura de los tailandeses y sus comidas, moneda, medio ambiente, limpieza, ocupaciones, belleza natural, vida silvestre, deportes acuáticos y vida marina. Nunca olvidaré mi agradable viaje a Tailandia.