Arusha, Tanzania (eTN) - Ahora es oficial: la disputada encuesta de Kenia del 27 de diciembre de 2007 ha arrastrado a la industria del turismo de varios dólares de Tanzania a la refriega.
Hasta ahora, la industria se ha visto afectada por cancelaciones masivas de viajes; con el jefe de la Asociación de Operadores Turísticos de Tanzania (TATO), Mustafa Akuunay, colocó el número de visitas planificadas de desguace entre el 25 y el 30 por ciento todos los días.
Eso significa que el país durante las últimas dos semanas de violencia en Kenia ha estado perdiendo un ingreso mínimo de divisas de 84,000 dólares estadounidenses (equivalente a 94.08 millones / -) por día en términos de tarifas de parque, transporte y alojamiento.
Los operadores de hoteles clave en el circuito turístico del norte de Tanzania, Serena Group of Hotels y Sopa lodges, con una capacidad combinada de albergar a 1,120 turistas a la vez, son los más afectados. Afirman perder 170 invitados al día.
El gerente general de Serena Group of Hotels and Lodges, Salim Jan Mohamed, eleva las cancelaciones de reserva de sus hoteles y albergues a 75 todos los días. “La situación es alarmante. Con capacidad para alojar a 500 turistas a la vez, ahora las cancelaciones de reserva nos roban entre el 15 y el 20 por ciento de nuestros turistas todos los días ”, dijo en una entrevista telefónica.
En términos prácticos, Serena Group of Hotels and Lodges pierde diariamente un total de 75 huéspedes.
Mientras tanto, el gerente de reservas del grupo de Sopa Lodges, Louis Okech, tiene una versión similar. “Obtenemos entre el 10 y el 15 por ciento de cancelaciones de nuestra capacidad total de 620 turistas todos los días”.
Tal como está ahora, Sopa Lodges está sufriendo una pérdida de 93 turistas cada día que pasa y temen que el número aumente si la situación de Kenia no se estabiliza.
El director gerente de Bushbuck Safaris Ltd, Mustafa Panju, también se mostró consternado porque las consultas sobre safaris de los turistas en el extranjero se han desplomado en proporciones mortales.
Según Panju, en temporada alta como ahora, solían recibir entre 30 y 40 consultas de safari por día, pero ahora el número ha disminuido a entre cuatro y cinco.
“Los principales agentes turísticos de Estados Unidos y Europa dejaron de enviar clientes a Tanzania debido a las controvertidas secuelas de las elecciones en Kenia, lo que asestó un golpe a la principal fuente de ingresos de divisas del país”, dijo Panju.
Uno de los agentes turísticos más importantes de Estados Unidos envió un correo electrónico a Bushbuck safaris Ltd, diciendo: "Escuché que ahora hay escasez de suministros y alimentos en Tanzania debido a la violencia tribal de Kenia ... ¿es solo un rumor o?"
Panju dijo que la violencia en Kenia debería ser una llamada de atención a Tanzania para crear su propia red de turismo en el extranjero. “Es muy extraño que cuando las cosas van mal en Kenia, el comercio turístico de Tanzania sufra simplemente porque muchos turistas que vienen a Tanzania, especialmente las regiones del norte, desembarcan en Nairobi”, señaló.
Panju cree que Tanzania debería promocionarse como un destino turístico y no como un paquete de la región de África Oriental.
El mensaje de que "Tanzania es un destino diferente y no tiene nada que ver con la violencia tribal de Kenia" debe comunicarse al extranjero ", enfatizó.
“Los interesados en el turismo deben participar en una mesa redonda con el gobierno para elaborar estrategias sobre qué tipo de medidas deben tomarse para minimizar el impacto de la violencia de Kenia en nuestra industria turística”, sugirió.
El director gerente de Matongo Adventure Tours, Nashon Nkhambi, tampoco se libró de una pérdida intolerable derivada de la violencia de Kenia. Perdió los tres grupos más grandes de turistas.
Por su parte, el director gerente de Sunny Safaris Ltd, Firoz Suleiman, estima que entre seis y ocho grupos de un mínimo de 16 turistas cancelaron su viaje a Tanzania debido a problemas en Tanzania. “El gobierno de Tanzania debería poner incentivos en lugares para atraer aerolíneas internacionales a aterrizar directamente en nuestros aeropuertos en lugar del Aeropuerto Internacional Jommo Kenyatta”, explicó Firoz.
Es bastante engorroso para los turistas pasar cinco horas conduciendo desde Nairobi en ruta a Tanzania, donde también tienen que pagar un costo adicional de visa que asciende a 50 dólares estadounidenses en Kenia.
Se estima que alrededor del 40 por ciento de los 700,000 turistas que visitan Tanzania anualmente pasan por Kenia y luego cruzan por tierra hacia el país.
La cifra fue mucho más alta en la década de 1990 (66 por ciento), pero ha disminuido debido al aumento de los vuelos directos desde el extranjero a Tanzania, especialmente a los aeropuertos internacionales Julius Nyerere y Kilimanjaro.
El turismo es uno de los impulsores económicos clave de la economía del país, solo superado por la agricultura. Las cifras muestran que desde 2006, el turismo representó el 17.2 por ciento del PNB del país.
En todo el mundo, el turismo en Tanzania ha aumentado un 12 por ciento desde 2006, y ahora llega a aproximadamente 700,000 turistas.
Los kenianos se enfrentaron cara a cara con el lado feo de las elecciones generales el 30 de diciembre de 2007 cuando estallaron manifestaciones violentas simultáneas en todo el país tras el anuncio del presidente de la Comisión Electoral de Kenia, Samuel Kivuitu, de que el presidente en ejercicio, Mwai Kibaki, había ganado la elecciones presidenciales que se describieron en gran medida como defectuosas y por debajo de los estándares internacionalmente aceptados. Desde entonces, se han perdido casi 600 vidas y más de 2500 familias han sido desplazadas como consecuencia.
Existe un temor creciente de que, si la violencia continúa sin cesar, el vuelco que registró la economía de África Oriental en los últimos tres años, la creciente confianza empresarial, el aumento de las llegadas de turistas, el progreso en la productividad a nivel de empresa, los avances en el desarrollo democrático, todo podría desaparecer .
