La capacidad de Taiwán para sobrevivir como un estado insular independiente ha sido cuestionada durante mucho tiempo. Ocupa una posición precaria en el mar al este del continente chino y es considerada una colonia rebelde por su poderoso vecino.

Taiwán en su forma actual fue establecido en 1949 por nacionalistas que huyeron a la isla tras la toma de poder comunista en China continental. El Partido Comunista Chino ha dicho en repetidas ocasiones que desea que Taiwán se reúna con el resto de China y, a menudo, amenaza a la isla con demostraciones de fuerza, incluidos ejercicios de fuego real y "carreras de práctica" de una invasión. A cambio, Taiwán es una de las regiones más defendidas de Asia.

A pesar de estos desafíos, Taiwán no solo ha sobrevivido sino que ha florecido. Es líder mundial en la producción de semiconductores y esto le ha ayudado a convertirse en la vigésimo tercera economía más grande del mundo. Sus ciudadanos disfrutan de un alto grado de libertad individual y política y los niveles de pobreza, desempleo y delincuencia son bajos.

Obstáculos diplomáticos

El auge económico de China continental ha aumentado su influencia diplomática en todo el mundo. Ha utilizado esta influencia para impedir que Taiwán participe en la arena internacional. A Taiwán se le ha negado incluso el estatus de observador en las Naciones Unidas, y los titulares de pasaportes taiwaneses no pueden visitar las instalaciones de la ONU. Las mismas restricciones se aplican a la Organización Mundial de la Salud y otros organismos mundiales.

Cualquier representación de un mapa que muestre a Taiwán como separado de China atrae la ira de Beijing. La mayoría de las veces, los líderes de Taiwán intentan evitar desafiar o provocar a China y tienen como objetivo promover sus propios intereses mediante la construcción de alianzas con países amigos.

La respuesta de China se asemeja a los celos de un ex socio que intimida a pretendientes rivales. Beijing amenaza con cortar los vínculos con cualquier país que reconozca a Taiwán. Para la mayoría de las economías pequeñas, la ira de China es una perspectiva aterradora. Incluso las pequeñas naciones del Pacífico, Kiribati y las Islas Salomón, que habían recibido una generosa ayuda taiwanesa, recientemente rompieron sus vínculos con Taipei como resultado de la presión de Beijing. Ahora solo hay quince países que tienen misiones diplomáticas en Taiwán. A cambio de lealtad, Taiwán despliega la alfombra roja para los líderes de las pocas naciones que aún lo apoyan.

Taiwán también puede contar con aliados dentro de la élite política de Estados Unidos, aunque no existen vínculos diplomáticos oficiales.

El ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Joseph Wu, dijo recientemente a un grupo de periodistas visitantes de Europa que confiaba en que con Donald Trump en la Casa Blanca, Taipei aún podría contar con el firme apoyo de Washington.

Recordó a los reporteros el apoyo rotundo del secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, quien describió a Taiwán como una "historia de éxito democrático, un socio confiable y una fuerza para el bien en el mundo". El Sr. Wu dijo: "Por lo que puedo ver, las relaciones aún son cálidas y espero que las relaciones mejoren porque Taiwán comparte los mismos valores y los mismos intereses que Estados Unidos".

El Sr. Wu también señaló el fortalecimiento de los vínculos con la UE, a pesar de la falta oficial de reconocimiento diplomático. Por el momento, el único estado europeo que reconoce oficialmente a Taiwán es el Vaticano. Esto se debe principalmente a la animosidad entre la iglesia y la China comunista, que defiende oficialmente el ateísmo y desaprueba la religión. Sin embargo, parece que se está produciendo un deshielo de las relaciones entre el Vaticano y China a medida que el cristianismo se está volviendo más aceptado en el continente. El Sr. Wu reconoció que si el Vaticano buscara algún tipo de relación formal con Beijing, esto podría tener un impacto en sus vínculos con Taipei.

Refiriéndose a la persecución de los católicos en China, dijo: "Todos tenemos la responsabilidad de hacer algo para asegurarnos de que los católicos en China disfruten de su libertad religiosa". También afirmó que el Vaticano y Taiwán comparten un interés común en brindar asistencia humanitaria a las "personas menos afortunadas". Taiwán utiliza su experiencia técnica, médica y educativa para ayudar a los países en desarrollo de Asia, África y América Central.

En los márgenes

Los líderes de Taiwán se quejan de que se pierden información y recursos médicos, científicos y de otra índole esenciales debido a su exclusión de reuniones y organizaciones internacionales.

Un alto funcionario taiwanés citó el ejemplo de la epidemia de SARS, que aún no ha desaparecido en Taiwán. Dijo que no poder participar en la OMS significa que Taiwán no puede recopilar información sobre cómo abordar la enfermedad.

Ciencia y Tecnología

Taiwán se está posicionando como líder mundial en tecnología y ciencia. Cuenta con 3 importantes parques científicos que brindan apoyo a empresas, instituciones científicas y académicas.

Como parte de la delegación de reporteros extranjeros, viajé en tren de alta velocidad a Taichung, donde nos llevaron en un recorrido por el Parque Científico Central de Taiwán. Esta instalación lleva a cabo una investigación pionera sobre el desarrollo de inteligencia artificial y robots. La empresa Speedtech Energy se especializa en desarrollar, producir y exportar productos basados en energía solar. Estos pueden variar desde alumbrado público y sistemas de bombeo de agua hasta cámaras, luces, radios y ventiladores.

El Parque de Preservación de la falla de Chelungpu, ubicado en las afueras de Taipei, se estableció para conmemorar el devastador terremoto de 1999. La pieza central es la falla de Chelungpu original, que desencadenó el terremoto que mató a más de 2,000 personas y causó daños por valor de miles de millones de dólares. El parque es parte del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Una de sus funciones es investigar las causas de los terremotos y las formas de minimizar su impacto.

Potencial turístico

El gobierno taiwanés está invirtiendo fuertemente en turismo con el objetivo de atraer a más de 8 millones de turistas al año. Muchos visitantes provienen de Japón, así como de China continental.

La capital, Taipei, es una ciudad bulliciosa y animada que ofrece muchas atracciones. El Museo del Palacio Nacional alberga una colección de casi 700,000 piezas de artefactos y obras de arte imperiales chinos antiguos. Otro hito es el Salón Conmemorativo Nacional de Chiang Kai-shek, erigido en memoria del Generalísimo Chiang Kai-shek, ex presidente de Taiwán, al que se hace referencia oficialmente como la República de China. Los soldados allí son una vista impresionante con sus uniformes blancos relucientes, bayonetas pulidas y ejercicios coordinados. El templo Bangka Longshan es un templo religioso popular chino construido en 1738 por colonos de Fujian durante el gobierno Qing. Sirvió como lugar de culto y lugar de reunión para los colonos chinos.

Un punto culminante moderno es el Observatorio Taipei 101, uno de los edificios más altos de Taiwán. Desde lo alto se puede disfrutar de unas espectaculares vistas panorámicas de la ciudad. Los ascensores de alta velocidad que lo llevan al nivel de visualización fueron construidos por ingenieros japoneses.

La mayoría de los turistas disfrutan de una visita a uno de los animados mercados nocturnos: disturbios de ruido y color con callejones llenos de puestos de venta de ropa, sombreros, bolsos, artilugios, artículos eléctricos, juguetes y recuerdos. Los olores penetrantes que emanan de la comida callejera pueden ser abrumadores.

Taiwán tiene una impresionante variedad de restaurantes de alta gama y lugares para comer que ofrecen cocina local e internacional. Tuvimos comidas memorables en el hotel Palais de Chine y el restaurante japonés en el hotel Okura. También visitamos un centro comercial en el centro de Taipei, donde los chefs sirven sopas, carne de res, pato y pollo a la parrilla, mariscos, ensaladas, fideos y arroces.

Nuestro grupo estuvo de acuerdo en que nuestra comida final en Din Tai Fung Dumpling House fue la mejor experiencia gastronómica del viaje. Las delicias que se ofrecen incluyen chiles verdes rellenos con carne picada marinada, "Xiao Cai", ensalada oriental con aderezo especial de vinagre, y wontons de camarones y cerdo mezclados con caldo de pollo.

Los equipos de chefs, que trabajan en turnos de 3 horas, producen las albóndigas más deliciosas con un sabor delicado con una deslumbrante variedad de rellenos deliciosos e imaginativos. Las camareras sonrientes nos trajeron platos aparentemente interminables, pero aún encontramos espacio para probar el postre: bolas de masa en salsa de chocolate caliente.

Nos las arreglamos para regresar tambaleándonos a nuestro hotel, como lo hacíamos después de cada comida, jurando que no podríamos enfrentarnos a más comida, ¡hasta el próximo almuerzo o cena, cuando nuevamente sucumbimos a la tentación! Un miembro aventurero de nuestro grupo incluso logró localizar un lugar donde se podía probar la sopa de serpiente.

Hoteles para todos los presupuestos

Los hoteles en Taiwán varían desde establecimientos de lujo de 4 y 5 estrellas donde se puede contratar un mayordomo personal hasta opciones más modestas para aquellos con un presupuesto ajustado. Nuestra base en Taipei fue el suntuoso hotel Palais de Chine, que está diseñado para combinar la elegancia y la grandeza de un palacio europeo con la calma y la serenidad reflectantes del Este. Las habitaciones son cómodas, espaciosas y limpias.

El personal es extremadamente servicial y cortés. Esta fue mi primera experiencia de la cadena Palais de Chine, y ciertamente me impresionó y me quedaré en uno nuevamente si surge la oportunidad.

El Grand Hotel es otro palacio imponente con significado histórico. El hotel fue establecido en 1952 a instancias de la esposa de Chiang Kai-Shek para servir como una base ideal para los jefes de estado visitantes y otros dignatarios extranjeros. El restaurante del piso superior ofrece unas vistas espectaculares de Taipei.

Lago Sun Moon

Taiwán y sus islas periféricas cubren unos 36,000 kilómetros cuadrados de bosques, montañas y zonas costeras. Cuenta con instalaciones bien desarrolladas para disfrutar de actividades que van desde senderismo, ciclismo, paseos en bote y otros deportes acuáticos, observación de aves y exploración de sitios históricos.

Después de nuestro ajetreado programa, fue un placer salir de Taipei al pintoresco lago Sun Moon. Fue reconfortante despertarse con una vista del tranquilo lago rodeado por colinas densamente cubiertas de árboles y plantas con flores, como bambú, cedro, palmeras, frangipani e hibisco. Fuimos en bote a un templo, que contiene los restos del monje budista Xuanguang y una estatua del Buda dorado Sakyamuni. No podíamos irnos sin probar otro manjar taiwanés, aunque algo de un gusto adquirido: huevos cocidos en té. Estos se venden en un pequeño puesto cerca del muelle dirigido por una mujer de unos noventa años que, a lo largo de los años, ha adquirido el monopolio de lo que es claramente una empresa lucrativa.

El área alrededor del lago es el hogar del pueblo Thao, una de las más de 16 tribus nativas de Taiwán. Según la mitología, los cazadores Thao vieron un ciervo blanco en las montañas y lo persiguieron hasta la orilla del lago Sun Moon. Quedaron tan impresionados que decidieron establecerse allí. Fue bastante triste verlos reducidos a interpretar canciones y bailes tradicionales para barcos llenos de turistas, pero uno puede aprender más sobre su historia y en el centro de visitantes local. Se venden artesanías, cerámicas y otros artículos hechos por la gente local. La región es conocida por su té que fue traído de Assam y Darjeeling. También están disponibles vinos elaborados con fuentes locales, como arroz, mijo, ciruela e incluso bambú.

El futuro incierto de Taiwán

Taiwán es física e influyente un pececillo en comparación con su vecino gigante, sin embargo, su gente es ferozmente protectora de la democracia y los derechos civiles que tanto le costó ganar. Con las elecciones presidenciales previstas para enero, los taiwaneses se deleitan con los recortes y el empuje de las campañas políticas. En última instancia, uno solo puede preguntarse cuánto tiempo Beijing estará feliz de permitir que Taipei se posicione como un bastión de la democracia multipartidista y los derechos civiles en el este de Asia, disfrutando de las libertades que los chinos en el continente solo pueden soñar.