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Bután: la tierra del dragón del trueno Rita payne Felicidad nacional bruta El rey del reino de Bután en el Himalaya fue noticia internacional cuando declaró que la felicidad nacional bruta es el objetivo del gobierno y que la economía no debe considerarse la única medida del éxito. El rey actual, al igual que sus antepasados, se ha esforzado por mantener un equilibrio entre el progreso y el desarrollo y, al mismo tiempo, preservando la cultura y el patrimonio únicos del reino. El encanto de Bután, cuyo nombre original, Druk Yul, significa Tierra del Dragón del Trueno, se hace evidente al volar hacia el reino. El avión desciende por las nubes sobre espectaculares paisajes montañosos para aterrizar en el aeropuerto de Paro. A diferencia de la mayoría de las terminales internacionales simples y estándar, la estructura y el diseño se basan en estilos butaneses con techos y pilares de madera tallada y murales de temática budista en las paredes. Tashi Namgay Resort, que fue nuestra base principal durante nuestra estancia, está convenientemente ubicado frente al aeropuerto. Como la mayoría de los otros edificios en Bután, el complejo hotelero también se inspira en la arquitectura local tradicional al tiempo que ofrece todas las comodidades que se esperan en un establecimiento de lujo. Tiger's Nest y otras atracciones Paro se considera uno de los valles más bellos de Bután. Nos despertamos en el primer día completo de nuestra visita con el sonido del río que corre a lo largo de la base del complejo hotelero desde su nacimiento en las montañas del Himalaya. Nos recibió nuestro guía, Namgay, y el joven conductor, Benjoy, quienes se convirtieron en nuestros compañeros de confianza e informados durante nuestra visita. El primer elemento de nuestro programa fue posiblemente el más desafiante. Nuestro objetivo era subir al monasterio de Paro Taktsang, conocido popularmente como Tiger's Nest, que se aferra precariamente al borde de un acantilado escarpado. Lamentablemente, tuve que rendirme cuando estábamos a menos de una cuarta parte del camino, y tuve que aceptar que simplemente no estaba lo suficientemente en forma para completar la caminata. Mi esposo, que está hecho de un material más duro, estaba justificadamente orgulloso de subir al monasterio y entusiasmado con las espectaculares vistas. Se cree que el monasterio está ubicado en un sitio donde Guru Rinpoche meditó en una cueva en el siglo VIII. Es venerado como uno de los sitios budistas más sagrados no solo en Bután sino en toda la región del Himalaya. A diez minutos en coche del centro de Paro se encuentra Kyichu Lhakhang, un majestuoso templo del siglo VII. También en el distrito de Paro se encuentra Ta Dzong (Museo Nacional), uno de los mejores lugares para aprender sobre la religión, las costumbres y las artes y oficios tradicionales de Bután. Desde aquí, un sendero conduce a Rinpung Dzong, un gran monasterio y fortaleza que alberga el Cuerpo Monástico del distrito, así como la oficina administrativa del gobierno de Paro. Desde Paro fuimos en coche a la capital, Thimphu, donde nos registramos en el popular hotel Peri Phuntso en la ruta turística. Thimphu a Punakha Temprano a la mañana siguiente partimos de Thimphu hacia Punakha a través del paso de Dochula (3,100 m) que estaba probando nuestro conductor, Benjoy, ya que algunas secciones de la carretera estaban cubiertas por un aguacero repentino y una neblina densa. Cuando el cielo se despejó, fuimos recompensados con una vista impresionante del gran Himalaya oriental, incluido el pico más alto de Bután. Un hito importante es Punakha Dzong, una fortaleza histórica construida por Shabdrung Ngawang Namgyel en 1637 y ubicada en el cruce de los ríos Pho Chu y Mo Chu. Punakha fue la capital de Bután hasta 1955 y todavía sirve como residencia de invierno de Je Khenpo, el abad principal. La fortaleza, que ha jugado un papel destacado en la vida religiosa y civil del país, fue devastada en varias etapas de su historia por incendios, inundaciones y un terremoto y fue completamente restaurada bajo la dirección del actual Rey. Los mitos y leyendas abundan en Bután. El reino está salpicado de templos y santuarios dedicados a un panteón de deidades, monjes y figuras religiosas, cada uno de los cuales tiene poderes especiales para curar y entregar bendiciones especiales. Hicimos una pequeña excursión a un templo dedicado a Drukpa Kunley, un monje con una reputación intrigante. Llegó a ser conocido como "el Divino Loco de Bután" debido a su colorida vida y se dice que tenía un "pene mágico"; no es sorprendente que el templo esté asociado con la fertilidad. Las parejas sin hijos viajan largas distancias para ofrecerle oraciones y en el templo se exhiben fotografías de aquellos que creen que sus oraciones fueron respondidas. Visita turística de Thimphu de regreso a Paro El programa de nuestro regreso a Thimphu incluyó una visita al Instituto de Medicamentos Tradicionales, donde se puede aprender sobre las materias primas autóctonas utilizadas para preparar una gama de productos para la salud. Continuamos con el Museo Folklórico y del Patrimonio, que exhibe los implementos utilizados por los agricultores tradicionales de Bután y da una idea de las duras vidas que aún llevan en las partes menos desarrolladas del reino. Muy cerca se encuentra la Escuela de Pintura, que se especializa en pinturas tradicionales, esculturas y tallas de madera. A última hora de la tarde visitamos el Gran Buda Dordenma, una estatua gigante del Buda ubicada en la cima de una colina que domina Thimphu. Con casi 52 metros de altura (168 pies), es una de las estatuas de Buda más grandes y altas del mundo. La vista de Thimphu debajo era impresionante. Otros lugares de interés son un taller donde se produce papel artesanal y el National Handicraft Emporium, que como su nombre indica, es un tesoro de productos hechos en Bután Cultura y forma de vida Aunque Bután está encajado entre sus gigantes vecinos, India y China , ha logrado salvaguardar su idioma, cultura y costumbres. Su sociedad es fuertemente igualitaria. Si bien el sistema familiar es básicamente patriarcal, las propiedades familiares se dividen por igual entre hijos e hijas. El idioma oficial del reino es Dzongkha, un dialecto similar al tibetano. El calendario butanés se basa en el sistema tibetano, que a su vez deriva del ciclo lunar chino. Los hombres y las mujeres usan su traje nacional, aunque se ve más gente con ropa occidental en las ciudades y pueblos. Los hombres lucen llamativos con sus túnicas con un cinturón atado alrededor de su cintura. Las mujeres están vestidas con túnicas hasta los tobillos hechas con telas de colores y usan joyas distintivas hechas de corales, perlas, turquesas y piedras preciosas de ágata que los butaneses llaman "lágrimas de los dioses". La comida de Bután es simple y saludable, aunque puede que no se adapte a los gustos de todos. La comida tradicional consiste en sopa tradicional de frijoles y queso, cerdo o ternera con una variedad de platos de verduras cocinados con hierbas locales. Uno puede comer comida local a precios modestos en cafés y restaurantes tradicionales e incluso comer en casas privadas seleccionadas que se han registrado con agencias de viajes. Para los turistas que deseen optar por platos más familiares, una variedad de hoteles internacionales sirven cocina india, occidental e internacional. El turismo, una fuente vital de ingresos Como se señaló anteriormente, el Rey está atento a proteger las tradiciones y el patrimonio del país del daño que puede causar el turismo comercial masivo. Bután es un país sin litoral de solo 700,000 habitantes, con opciones limitadas para la exportación o la industria debido a su terreno montañoso. Gran parte de la población del país es pobre y el 12% vive por debajo del umbral internacional de pobreza. El turismo es una de las principales fuentes de ingresos de Bután. Los turistas deben gastar un mínimo de $ 200 por persona por día de diciembre a febrero y de junio a agosto y $ 250 por persona por día de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. Los indios, bangladesíes y maldivos están exentos de este cargo diario. También hay algunos descuentos disponibles, principalmente para estudiantes y niños de 5 a 12 años. Esta política ha recibido críticas de algunos por discriminar a los menos favorecidos. Sin embargo, es gracias a los ingresos del turismo que la gente de Bután puede disfrutar de atención médica gratuita, educación gratuita, alivio de la pobreza e infraestructura. Bután ha sido bendecido con una impresionante variedad de tesoros naturales y paisajes que van desde las montañas nevadas del Himalaya y los glaciares hasta exuberantes selvas. Más de dos tercios de Bután están cubiertos de bosques donde florecen aves exóticas, animales y aves. El reino tiene varios parques nacionales, uno de los más visitados es el Santuario de Caza de Manas a orillas del río Manas que forma la frontera con el estado indio de Assam. Aquí uno puede encontrar el rinoceronte de un cuerno en peligro de extinción, elefantes, tigres, búfalos, muchas especies de ciervos y el langur dorado, un pequeño mono que es exclusivo de esta región. Con muchas especies de vida silvestre que se están extinguiendo en algunas partes del mundo como resultado de la caza furtiva o la pérdida de hábitat debido al desarrollo urbano, Bután está dedicando considerables recursos a proteger su vida silvestre. Salida de Bután Durante nuestra corta estadía solo pudimos ver una fracción de lo que el reino tiene para ofrecer. El clima, una vez más, se convirtió en un factor cuando nos preparábamos para salir de Bután. Pasamos una noche ansiosa en Paro mientras las nubes envolvían las montañas y las fuertes lluvias duraban toda la noche. Para nuestra consternación, la recepcionista del hotel nos informó con indiferencia que los vuelos a menudo se cancelaban debido al mal tiempo. En el caso de que los dioses nos sonrieran, la lluvia se detuvo y pudimos volar según lo programado. En menos de una hora estábamos de regreso en la capital de Nepal, Katmandú, y nuestra visita a Bután se sintió como un sueño. No es de extrañar que una encuesta en Lonely Planet coloque a Bután en la cima de la lista de países para visitar en el mundo. El gobierno está luchando por mantener la cultura bien conservada de Bután frente al rápido desarrollo y la modernización. Uno solo puede esperar que el encanto de este reino mágico no sea destruido por las invasiones de turistas mientras se corre la voz sobre su encanto único.

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Autor - Rita Payne - especial para eTN