Asia está lista para convertirse en la próxima gran oportunidad de crecimiento para la industria de cruceros y Taiwán planea ser una de las razones, según Michael Chang, director de la Asociación de Visitantes de Taiwán. Hablando en Seatrade en Miami, Chang dijo que Taiwán está experimentando un número récord de visitantes de cruceros a medida que más líneas de cruceros continúan agregando Taiwán a sus itinerarios asiáticos.
“Asia es lo que Europa era para los cruceros hace 20 años, un nuevo descubrimiento, y todos sabemos lo que ha sucedido allí. A medida que expanden sus operaciones a nivel mundial, Taiwán está recibiendo un gran interés de las principales líneas de cruceros, particularmente a medida que las relaciones con China continúan mejorando. Estamos aprovechando todas las oportunidades para promocionar nuestras instalaciones portuarias y atracciones únicas para los turistas de cruceros de todo el mundo”, dijo Chang. Además de Star Cruises, que sirve principalmente al mercado asiático, varias líneas internacionales y miembros de CLIA ahora incluyen a Taiwán en una variedad de cruceros en la región. Estos incluyen Azamara Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Seabourn Cruise Line y Silversea Cruises.
Se espera que aproximadamente 450,000 pasajeros de cruceros visiten Taiwán en 2009, lo que representa un aumento del 15 por ciento en comparación con el año pasado. Está previsto que cuarenta y dos escalas de cruceros visiten los puertos internacionales de Taiwán en 2009, lo que supone un aumento del 75 por ciento respecto al año anterior. Hay cuatro puertos internacionales disponibles en Taiwán (Keelung, Taichung, Kaohsiung y Hualien) con espacio para un mayor desarrollo. La nación insular tiene un total de 11 puertos.
La clave para un mayor crecimiento de los cruceros asiáticos es la mejora de las relaciones internacionales con China, que Taiwán espera que continúe, según Chang. Los nuevos acuerdos ya permiten que los barcos naveguen directamente entre Taiwán y China, lo que hará que sea más fácil y conveniente para las líneas de cruceros incluir a ambos países en sus itinerarios asiáticos. Y, con más de 100 vuelos a la semana entre los dos países, los viajeros internacionales han agregado flexibilidad en la creación de atractivos paquetes turísticos de cruceros/terrestres desde Taiwán.
"A medida que la crisis económica internacional cambie, el Lejano Oriente se convertirá en un destino de cruceros cada vez más atractivo, ofreciendo un valor excepcional así como atracciones, historia y cultura únicas en Asia", afirmó Chang. Mientras tanto, para satisfacer las demandas actuales del creciente tráfico de cruceros y prepararse para un mayor crecimiento, Taiwán continúa invirtiendo en proyectos relacionados con los cruceros. El puerto de Keelung, el puerto base de Taipei, ha planeado construir un edificio multifuncional de 78 millones de dólares que integraría el tráfico de pasajeros de cruceros, un centro de exposiciones, un centro comercial y oficinas portuarias. Está previsto que la construcción finalice en 2013. Según Chang, Taiwán también está aprovechando cada oportunidad para aumentar el transporte de carga, en particular con China, que tiene 63 puertos.
