El número de turistas en Siria aumentó un 12% el año pasado desde los niveles de 2008, y los árabes representaron la mayor parte de los visitantes, según mostraron las estadísticas del gobierno.
Siria, que contiene varios sitios importantes de la antigüedad, incluida la antigua ciudad de Palymra, recibió alrededor de seis millones de turistas, incluidos 1.1 millones de expatriados sirios y 3.6 millones de árabes, en 2009, dijeron los medios estatales.
El gobierno considera turista a casi cualquier extranjero que ingresa, una práctica criticada por especialistas de la industria como engañosa.
Siria ha estado bajo sanciones estadounidenses desde 2004 por su apoyo a grupos militantes, pero las relaciones con Occidente han mejorado y Washington busca un acercamiento.
El gobernante Partido Baath ha tomado medidas para liberalizar la economía después de décadas de nacionalización y prohibiciones a la empresa privada.
En los últimos años se han construido nuevos hoteles, principalmente en Damasco y Alepo, pero menos de calidad internacional que en los vecinos Líbano o Jordania, que han puesto más recursos en el desarrollo de su sector turístico.
