BANGKOK, Tailandia (eTN) - Con la apertura de Thai Airways el 15 de febrero de la ruta Bangkok-Samui, ¿finalmente se desafía el monopolio de Bangkok Airways? Solo en la superficie. La estrategia de Bangkok Airways sigue siendo la misma: asegurar rutas lucrativas y no permitir que llegue la competencia o, de ser así, a un precio elevado. Poco está preparado para cambiar hasta la desregulación total en los cielos de la ASEAN para 2013.
Después de una década de espera, Thai Airways finalmente abrirá un nuevo destino nacional en una semana. El próximo viernes, la aerolínea nacional de Tailandia volará dos veces al día con un Boeing 737-400 a la isla de Samui, rompiendo el monopolio de Bangkok Airways en esta ruta. El Departamento de Aviación Civil de Tailandia finalmente dio luz verde para permitir cuatro vuelos más por día y aprobó la autorización de aterrizaje para Boeing 737-400 y Airbus A319 en el aeropuerto. En otro país, la llegada de una segunda aerolínea en la misma ruta ciertamente generaría competencia. En Tailandia, las cosas tienden a ser más complicadas.
El éxito de Samui hasta ahora ha sido moldeado por Bangkok Airways, que abrió el aeropuerto de la isla en 1989 y ayudó a convertir este paraíso poco conocido en un refugio de moda. En 2006, más de un millón de visitantes llegaron a la isla, cerca de 900,000 extranjeros. Hay alrededor de 298 hoteles con 7,800 habitaciones y se espera que lleguen más.
Al enfrentarse a la competencia en su mercado principal, la reacción de Bangkok Airways ha sido hasta ahora relativamente relajada. De todos modos, sería difícil intentar chocar con la aerolínea nacional, ya que parecería chocar con el propio gobierno tailandés. Y Bangkok Airways aún conserva todo el monopolio de los servicios terrestres en el aeropuerto. El aeropuerto, construido en su totalidad por Bangkok Airways, es considerado uno de los más caros de Tailandia con tarifas al menos iguales a las solicitadas en el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok. "Tenemos que obtener una factura por los servicios terrestres entre un 20% y un 30% en comparación con otros aeropuertos tailandeses", explicó Pandit Chanapai, vicepresidente de marketing y ventas de Thai Airways.
Según el sitio web de DCA de Tailandia, un Boeing 737-400 que opere en una versión estándar con un peso máximo de despegue de 62.8 toneladas se cobraría en baht Surat Thani 5,466 por un aterrizaje y 6,280 baht en Samui.
Construido por Bangkok Airways y gestionado hasta hace poco por la aerolínea, el aeropuerto de Samui ha sido transferido al Samui Airport Property Fund, propiedad parcial de Bangkok Airways. Por supuesto, la alta calidad del servicio es el principal activo del aeropuerto de Samui, especialmente si se compara con el aeropuerto de Surat Thani. Sin embargo, en los últimos diez años, las altas tarifas a Koh Samui por parte de Bangkok Airways convirtieron el destino en un “gueto del turismo occidental”, lo que hizo subir los precios en la industria hotelera y de servicios. Los viajeros nacionales en Samui cayeron a niveles no vistos en otros destinos turísticos marítimos. Según las estadísticas oficiales de la Autoridad de Turismo de Tailandia, los visitantes nacionales de la isla de Samui representaron en 2006 sólo el 15.36 por ciento de todas las llegadas; en Phuket, los visitantes nacionales todavía representan el 35.9 por ciento de todas las llegadas e incluso el 45.7 por ciento en Krabi.
“Es hora de hacer que Samui sea 'accesible' para los tailandeses”, agregó Chanapai. Thai Airways planea ofrecer tarifas especiales durante todo el año. Es probable que una promoción actual en Bht 6,310 hasta el 15 de marzo se vuelva a realizar en el futuro. La aerolínea apunta a un factor de cabina del 75-80 por ciento en la nueva ruta, con un 70 por ciento del tráfico proveniente de pasajeros en tránsito. “Esperamos transportar entre 12,000 y 14,000 pasajeros al mes”, pronosticó Chanapai.
Incluso si Bangkok Airways ve su participación de mercado ligeramente erosionada por Thai Airways (la aerolínea nacional espera incluso agregar un tercer vuelo diario en un futuro cercano), Bangkok Airways aún se sentirá cómoda con el resto de su red. Bangkok-Siem Reap, monopolizada desde principios de los noventa, es probablemente la más lucrativa del sudeste asiático con la tarifa más barata vendida a 9,800 baht (305 dólares sin impuestos por un vuelo de 50 minutos).
Hasta ahora, Bangkok Airways ha logrado bloquear a cualquier otra aerolínea para que se adentre en la infame ruta. En Luang Prabang, a la aerolínea le ha ido bastante bien: es la única que ofrece hasta tres vuelos diarios sin escalas a Bangkok con un billete de ida y vuelta que se vende por 9,500 baht (297 dólares estadounidenses). El presidente de Bangkok Airways, Prasert Prasartthong-Osoth, justifica las tarifas elevadas a estos destinos por el hecho de que la aerolínea se arriesgó a ser pionera en esas rutas.
Es cierto hasta cierto punto. Fue valiente para Bangkok Airways comenzar a volar a Siem Reap hace unos 12 años en medio de la agitación política de Camboya. Sin embargo, hoy en día, dado que Camboya es un destino de viaje completamente normal, es difícil creer que volar a Angkor Wat, uno de los sitios patrimoniales más famosos del mundo, sigue siendo un desafío financiero y justifica mantener el monopolio de la ruta Bangkok-Siem Reap. . Nada cambiará hasta la completa desregulación de los cielos de la ASEAN para 2013. Finalmente, solo quedan otros cinco años por delante.
