El turismo deportivo puede ser el próximo nicho para el suroeste de Florida. ¿Por qué no atraer a deportistas mayores para que regresen a la región de vacaciones?
Con un exitoso Campeonato Panamericano de Natación Masters en junio y el Campeonato Masters de Remo de EE. UU. de la semana pasada, los condados de Sarasota y Manatee probablemente buscarán otros eventos denominados "Masters" para impulsar el turismo.
Juntos, los eventos de natación y remo del Masters trajeron aquí a unos 2,700 atletas e inyectaron millones de dólares en la economía de la región.
Los funcionarios de turismo dicen que la clase Masters (atletas mayores de 19 años, pero generalmente mayores de 50 años) encaja bien en el tejido del suroeste de Florida.
“Refleja nuestra comunidad”, dijo Virginia Haley, presidenta de Visit Sarasota County, la agencia de turismo del condado. “No es ningún secreto que somos un poco mayores, pero somos esencialmente una comunidad de estilo de vida activo. Los competidores de Masters ya tienen los oídos abiertos para nosotros. Han oído hablar de Sarasota antes”.
Aún más escucharán de Sarasota en 2014.
A principios de este mes, la YMCA de EE. UU. anunció que el Sarasota Family Y y el Selby Aquatic Center en Potter Park albergarán los Campeonatos Nacionales Masters de la YMCA en 2014 y 2015, eventos que se espera atraigan a 600 atletas y entreguen entre $500,000 y $1 millón en impacto económico directo cada año.
“Los atletas de maestría tienden a tener más ingresos disponibles y permanecen más tiempo en la ciudad”, dijo Nicole Rissler, directora de deportes de Visit Sarasota County. “Será un gran momento del año para visitar Sarasota, en abril y mayo, para un evento de cuatro días. Esperamos que muchos atletas se queden durante la semana y lo conviertan en unas vacaciones familiares”.
Si bien la serie de eventos está tomando forma ahora, la preparación real para los eventos de natación de nivel de campeonato nacional comenzó en 2008.
Fue entonces cuando los funcionarios del condado de Sarasota reclutaron a US Masters Swimming, el organismo rector detrás de eventos para adultos como los Pan-Ams, de Charlotte, NC.
El éxito del remo proviene de comienzos más humildes.
Los ejecutivos de Benderson Development Co., los funcionarios del condado y los impulsores del deporte comenzaron a forjar una visión para el parque y el área circundante como un lugar para regatas y campeonatos juveniles mucho antes de que comenzaran a formarse planes para cualquier verdadero centro de remo, o candidaturas para el campeonato mundial.
La estrategia para apuntar a atletas mayores puede expandirse a otros deportes, como el voleibol, en el que la región ya mantiene una base de apoyo y un alto interés en participar.
Con la natación, el popular equipo Sharks de la YMCA de Sarasota ha generado una pasión intensa durante años mientras el equipo capturaba títulos nacionales de natación.
La decisión del YMCA National Masters de venir a Sarasota provino de la inversión de $1.05 millones en la piscina Selby Aquatic por parte del condado y el YMCA, así como del éxito de los Pan-Ams, que atrajeron a 1,700 atletas adultos y sus familias a Florida durante un período de 14 días.
Cuando los competidores internacionales no estaban nadando, muchos cenaron en restaurantes del área de Sarasota y compraron en los centros comerciales y tiendas de la región.
En total, los nadadores y sus seguidores llenaron 4,000 habitaciones de hotel durante dos semanas.
En Nathan Benderson Park, donde concluye hoy el Campeonato de Maestros de Remo de EE. UU., los funcionarios ya están pensando más allá del remo.
Suncoast Nature Aquatic Center Association, el grupo sin fines de lucro a cargo de organizar eventos allí, está trabajando activamente para traer carreras de paddleboard, triatlones y carreras de kayak y canoa al parque de 600 acres, ubicado cerca de la línea Sarasota-Manatee.
“Benderson Park albergará eventos durante todo el año y atenderá a todo tipo de atletas”, dijo Paul Blackketter, director de operaciones de Suncoast Aquatic.
Para Joe Dobson, un Sarasotan de 65 años que se mudó al área hace casi una década, la fuerte comunidad deportiva local fue parte de lo que lo atrajo aquí en primer lugar.
“Tenemos gente que se muda a Sarasota con más frecuencia de lo que piensas debido a la meca del remo que estamos creando aquí”, dijo Dobson, quien remó en el campeonato Masters. “La gente quiere aprovechar la ventaja de vivir en un lugar donde se puede remar o competir todo el año”.
Para el Centro Acuático de Selby, los eventos Masters como los Panamericanos y los Masters Nacionales de la YMCA representan solo el comienzo de lo que los funcionarios esperan que sea una relación continua con los atletas mayores.
Con esos dos eventos nacionales e internacionales en mente, Sarasota Family YMCA espera participar en otros eventos igualmente prestigiosos, como los campeonatos de grupos de edad de YMCA, o incluso un Gran Premio de natación de EE. UU., que podría atraer a atletas olímpicos actuales y anteriores a Sarasota. dijo Kurt Stringfellow, director ejecutivo de Sarasota Family YMCA.
Haley, presidente de Visit Sarasota, dijo: “Nunca queremos cerrar una puerta por completo”.
Para Benderson Park, el campeonato Masters es la regata más grande hasta la fecha, con más de 1,000 participantes. Pero es probable que esa participación de cuatro cifras se supere en los próximos años.
Si los planes se mantienen, cada año subsiguiente se realizarán eventos más grandes en el parque, antes y después del Campeonato Mundial de Remo de 2017, que el parque está compitiendo por albergar.
Los funcionarios de Suncoast Aquatic averiguarán el 2 de septiembre si se les otorgó ese campeonato, lo que atraería a aproximadamente 42,000, en su mayoría más jóvenes, competidores y seguidores de todo el mundo y garantizaría también la Copa Mundial de Remo 2016.
Pero independientemente de si los campeonatos mundiales vienen aquí, los funcionarios de Suncoast Aquatic no tienen intención de abandonar la clase Masters.
También están en consideración para la World Masters Regatta 2018 y el World Coastal Championships 18, que cuentan con una mezcla de atletas.
El suroeste de Florida en su conjunto podría estar comenzando en lo que respecta a Masters y otros eventos.
Con base en los primeros éxitos del remo y la natación, el voleibol o los triatlones podrían atraer a más competidores adultos a la región en el futuro.
Los funcionarios de Suncoast Aquatic se han reunido con líderes de triatlón de EE. UU. para organizar importantes triatlones de distancia olímpica en el parque que probablemente involucrarán a competidores de nivel Master.
Si bien el condado de Sarasota ha organizado torneos de voleibol en el pasado, como Dig the Beach, un torneo de voleibol de la división femenina que se detuvo en Siesta Key este año, partidos aún más grandes podrían estar a la vista.
Los funcionarios de turismo dan crédito al ya profundo interés de la comunidad en el atletismo, independientemente de la edad.
“Todo esto fue posible porque aquí tenemos sólidos programas de maestría”, dijo Haley.
“Nuestra comunidad tiene un grupo central fuerte de atletas que nadan y juegan voleibol”.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- A principios de este mes, la YMCA de EE. UU. anunció que el Sarasota Family Y y el Selby Aquatic Center en Potter Park albergarán los Campeonatos Nacionales Masters de la YMCA en 2014 y 2015, eventos que se espera atraigan a 600 atletas y entreguen entre $500,000 y $1 millón en impacto económico directo cada año.
- executives, county officials and sport boosters began forging a vision for the park and the surrounding area as a venue for youth regattas and championships long before plans for any true rowing center — or world championship bids — began to form.
- 05 million investment in the Selby Aquatic pool by the county and the YMCA, as well as the success of the Pan-Ams, which drew 1,700 adult athletes and their families to Florida over a 14-day period.
