No importa quién gane, tú pierdes.
Ya sea que sea demócrata, republicano o esté considerando un voto de protesta por un candidato presidencial independiente en noviembre, lo que haga en las urnas no tiene sentido, al menos en lo que respecta a su viaje.
Claro, los viajes son una industria de $ 740 mil millones, pero es un negocio que Washington tiende a dar por sentado. Y no es probable que una elección cambie nada, ¿verdad?
Aférrate. ¿No se trata esta elección de cambio? ¿No deberíamos esperar más que lo mismo de siempre, lo mismo de siempre?
Eso es lo que pensé cuando comencé a investigar una columna sobre qué candidato presidencial se preocupa más por los viajeros. Los contendientes no podrían creer que somos irrelevantes. Así que me puse en contacto con cada una de las campañas y les hice una serie de preguntas sobre temas cercanos y queridos por los viajeros. Llegaré a los sorprendentes resultados en un minuto.
Pero primero, repasemos algunas de las preocupaciones clave para los viajeros:
Registrar retrasos y cancelaciones de viajes aéreos
Viajar en avión puede ser seguro, pero difícilmente confiable. El año pasado, más de una cuarta parte de todos los vuelos se retrasaron, según el Departamento de Transporte, que para empezar tiene una definición bastante vaga de "tarde".
Ese es el segundo peor año registrado, pero solo en aproximadamente un punto porcentual. Ahora, para ser justos con los candidatos, se ha debatido sobre la modernización de los sistemas de control del tráfico aéreo durante la campaña.
Pero el problema de las aerolíneas no ha ganado terreno. ¿Es porque los favoritos vuelan aviones privados o porque la industria de las aerolíneas ya ha pagado a muchos de los contendientes con donaciones de campaña? Sólo preguntaba.
Incremento de los costos de combustible
Los precios de la gasolina están cerca de máximos históricos y no hay señales de que regresen a la tierra. Podría subrayar mi punto con algunas estadísticas: petróleo crudo cerca de $ 100 el barril, gasolina regular sin plomo alrededor de $ 3 el galón, pero quizás la mejor manera de ver cómo le afecta este problema es calcular el costo de su próximo viaje por carretera. Puede hacerlo en el útil sitio de Calculadora de costos de combustible de AAA.
Los candidatos han hablado extensamente sobre cómo manejarían el atolladero de Irak. Pero cuando se trata de hacer que su próximo viaje familiar por carretera sea más asequible, no se ha hablado mucho, excepto quizás para proponer vagas iniciativas para disminuir nuestra dependencia del petróleo extranjero. Creo que tenemos derecho a algo más específico.
La congestión del tráfico
Es malo y está empeorando.
El tráfico es una pérdida anual de $ 78 mil millones en la economía de los Estados Unidos, según el último Informe de movilidad urbana publicado por el Instituto de Transporte de Texas. Eso es 2.9 mil millones de galones de combustible desperdiciado y 4.2 mil millones de horas perdidas para los trabajadores estadounidenses.
¿Por qué la congestión del tráfico es un problema tan grande? Bueno, puede tener algo que ver con el hecho de que parece que no podemos construir suficientes carreteras para dar cabida a todos los coches, o que la idea de utilizar el transporte público nos hace sentir que nos estamos convirtiendo en europeos. ¡Dios nos libre!
De cualquier manera, nuestros representantes electos simplemente no ven ningún problema, y hay muchas probabilidades de que nuestros futuros líderes electos tampoco lo vean.
Para tener una idea de cuánto importa todo esto, considere el programa “innovador” y “atrevido” que el Departamento de Transporte anunció el año pasado para combatir el tráfico. El presupuesto: $ 1.1 mil millones. Eso es lo que costará construir el monumento al World Trade Center.
Reglas de tránsito y pasaportes nuevas, confusas y costosas
Los problemas de pasaporte del año pasado obligaron a miles de viajeros a cancelar sus vacaciones de verano y probablemente no hayan terminado. Los nuevos requisitos entraron en vigencia a principios de este año para cruzar la frontera hacia Canadá y México y hay más por venir.
Al mismo tiempo, el precio de un pasaporte estadounidense saltó de 97 dólares a 100 dólares en febrero, lo que hizo que un viaje internacional fuera menos asequible para muchos estadounidenses. La mayor parte de la retórica de la campaña sobre los centros de pasaportes trata sobre cuestiones de inmigración, no sobre los problemas de viaje de los estadounidenses comunes.
Pero hay un impacto económico que casi se ha pasado por alto: los nuevos requisitos de pasaporte podrían causar cientos de miles de millones de dólares en ingresos perdidos, como sugirió el senador Patrick Leahy el año pasado cuando el Congreso debatió los nuevos requisitos de papeleo. ¿Por qué no se trata de un problema de campaña?
Valor decreciente del dólar
El dólar se ve un poco pálido en estos días. Tienes que remontarte hasta 2003 para encontrar una tasa de conversión de dólar a euro. Un euro se vende en casi 1.5 dólares con el tipo de cambio actual, lo que dificulta las vacaciones en Europa, excepto para los turistas más ricos. Como resultado, pensarías que estaríamos inundados de visitantes internacionales, pero ese no es el caso.
Ha habido una disminución del 17 por ciento en los viajes al extranjero a los Estados Unidos desde 2000, lo que resultó en una pérdida de $ 100 mil millones en gastos de visitantes, casi 200,000 empleos y $ 16 mil millones en impuestos, según la Asociación de la Industria de Viajes, un grupo comercial. Y aunque hay mucha discusión sobre un plan de estímulo económico entre los candidatos, no se habla mucho sobre la desaparición del dólar.
Financiamiento de Amtrak
No es que los candidatos no estén hablando de Amtrak. Es que están diciendo cosas incorrectas. John McCain y Barack Obama no han tomado una posición pública sobre la financiación de Amtrak durante sus campañas, hasta donde yo sé. Pero Hillary Clinton pidió el año pasado una inversión de mil millones de dólares en sistemas ferroviarios de pasajeros interurbanos.
La senadora Clinton argumentó que el servicio ferroviario "debe ser visto como un componente crítico del sistema de transporte de la nación". Estoy de acuerdo, y creo que la mayoría de los estadounidenses que pasan la mitad del día atrapados en el tráfico estarían de acuerdo con eso. ¿Pero mil millones de dólares?
¿Los candidatos están haciendo lo suficiente para abordar las necesidades de los viajeros?
En una encuesta realizada antes de las primarias en Carolina del Sur y Florida, dos estados donde los viajes son fundamentales para la economía, casi dos tercios de los posibles votantes dijeron que no creen que los candidatos presidenciales de 2008 hayan abordado adecuadamente un sistema de viajes que es cada vez más visto como "defectuoso y frustrante".
“Aún queda un largo camino por recorrer, y confiamos en que estos temas surgirán en su agenda”, dice Roger Dow, presidente de la Asociación de la Industria de Viajes. "Los candidatos aún tienen que darse cuenta de lo que el público les exige".
Pueden comenzar respondiendo algunas preguntas.
Hace unas semanas envié un cortés correo electrónico al representante de los medios de comunicación de cada campaña, solicitando las opiniones de sus candidatos sobre los seis temas que acabo de plantear. En ese momento, todavía era una carrera de seis personas: Hillary Clinton, John Edwards y Barack Obama en el lado demócrata y Mike Huckabee, John McCain y Mitt Romney en el lado republicano.
Ninguno de ellos se molestó en responder.
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