Cuando llegó el momento de tomar el autobús en Montpellier y viajar a Anjodi, la barcaza de mi hotel amarró a media hora de distancia en el Canal du Midi, en el pequeño pueblo costero de Le Somail. Estuve tentado a quedarme atrás.
Llegué a Montpellier el sábado, el día antes del embarque, y decidí que nunca dejaría esa encantadora ciudad. Enviaría un correo electrónico a casa para decir que nunca volvería. Mi hotel estaba justo al lado de la Place de la Comedie, un amplio lugar de encuentro rodeado de restaurantes que fluían hacia las aceras, e iba a pasar el día siguiente explorando las calles antiguas y concurridas de la ciudad, disfrutando de una cena en una plaza arbolada, cenando en uno. de los muchos restaurantes que sirven, como era de esperar, comida exquisita a precios nada irrazonables. Tomé mi desayuno de café y croissants a la mañana siguiente en el Place, y regresé allí para almorzar después de más exploraciones. Dicha.
Pero coge el autobús que hice con solo otras tres parejas, dos de Australia y una de los EE. UU. (Anjodi lleva un máximo de ocho, en cuatro camarotes) y poco después nos relajamos con una copa de champán de bienvenida en la cubierta bajo el sol primaveral. , mientras Julian el patrón nos llevó a través del programa de la semana y describió la vida a bordo.
Montpellier ya estaba en el pasado, mientras miraba el antiguo puente de piedra sobre el canal a unos metros de distancia, seguro de que Anjodi nunca podría atravesar ese arco estrecho. Poco después, los pasajeros contenían la respiración colectiva mientras nos dirigíamos hacia el arco y lo que seguramente nos llevaría a una tumba de agua. El rostro de Julian no se inmutó mientras nos deslizamos con lo que alguna vez se habría llamado un papel de fumar entre nosotros y las paredes de piedra.
Y así iba a ser durante una semana, que combinaba relajación total y gastronomía excepcional con exploración y emoción, siete días en el canal arbolado, pintoresco e histórico, construido originalmente en el siglo XVII, no como atracción de ocio. en lo que ahora se había convertido para visitantes de todo el mundo, pero en gran medida como una ruta comercial, un atajo desde la costa del Canal hasta el Mediterráneo, para evitar el largo recorrido alrededor de la península española y portuguesa. Pasamos por las aldeas antiguas; pueblos históricos; mansiones junto al agua; y extensos viñedos de propiedad familiar (varios de los cuales visitamos para realizar un control de calidad de su producto, ¿comprende? Después de todo, esta era una misión de investigación), a menudo agachándose cuando nos deslizamos por debajo de puentes estrechos, muchos construidos en el momento de la construcción del Canal. Para hacer ejercicio, podríamos saludar a los lugareños ocasionales en la orilla del canal, o si sentimos que se requiere algo más extenuante, podríamos desembarcar y caminar por el camino de remolque, fácilmente manteniéndonos al día con Anjodi, para reunirnos con el barco en una esclusa o en algún otro lugar. punto de parada a una milla o dos a lo largo del canal. Se mantuvieron algunas bicicletas en cubierta para aquellos que quisieran explorar más en el campo.
Anjodi es, por supuesto, la barcaza en la que el famoso chef Rick Stein navegó en su ahora famosa serie de televisión de la BBC hace unos años. La cocina era tan pequeña como lo mostraba la serie de televisión y, aunque el hombre mismo no estaba cocinando para nosotros, teníamos a bordo a Sarah, la chef de primer nivel de Anjodi, cuyos menús eran a menudo mini obras maestras.
La buena comida que disfrutamos cada día fue acompañada por vinos elegidos por un capitán que conocía claramente su tema "vitivinícola", así como también conocía el tamaño de esos arcos. El almuerzo se servía generalmente alrededor de una mesa en cubierta, mientras que las cenas, un asunto más largo con varios platos, se tomaban en el gran salón confortablemente amueblado de abajo. Aquí nos reuníamos para tomar un cóctel antes de sentarnos alrededor de una mesa grande y elegantemente dispuesta. Los menús y vinos fueron introducidos por el capitán o Lauren, encargada de los arreglos del “hotel”, las comodidades del pasajero, la preparación de la cabina, etc., y cuya especial delicia fue presentar quesos de producción local después de la cena. No había opciones de menú, aunque se podía solicitar que aparecieran platos favoritos durante la semana; simplemente comimos comidas cuidadosamente elaboradas, disfrutándolas con vinos seleccionados por Julian de los viñedos locales de propiedad familiar a lo largo del camino.
Las cabañas y los baños son inevitablemente compactos pero están cómodamente amueblados, aunque con las gloriosas vistas entre los bancos bordeados de árboles y el sol primaveral brillando a través de las ramas, ninguno de nosotros pasó tiempo en nuestras cabañas o en el gran salón común con sofás y sillones. prefiriendo holgazanear en cubierta o caminar a tierra.
El itinerario del crucero de seis noches desde Le Somail a Marseillan, en el gran lago de agua salada interior Thau, fue exactamente la combinación que cabría esperar. Algunos días había simples paradas en un pueblo tranquilo para pasear por casas viejas, que parecían no haber cambiado en cientos de años. Otros días contarían con un viaje en el propio minibús de Anjodi, que aparecía todos los días mientras amarramos.
En la bulliciosa ciudad provincial de Narbonne, tomamos un café en una plaza frondosa y luego exploramos el concurrido mercado. En Bezier paseamos por el centro antiguo, cuidadosamente conservado con muchos edificios que aún son casas privadas, y en Minerve, miramos hacia las profundas gargantas de piedra caliza que rodean la ciudad mientras nuestro conductor y guía francés Laurent nos contaba sobre la historia sedienta de sangre de la ciudad, sus asedios. y rebeliones que se remontan a más de 700 años y más. En una parada del pueblo, pudimos ver los Pirineos nevados a lo lejos.
El viaje a Carcasona fue simplemente impresionante: desde la distancia a través del campo, la ciudad amurallada con sus muchas torrecillas se veía casi como debieron haber aparecido cuando se construyó la ciudad medieval. Dentro de las murallas y a pesar de los inevitables cafés y tiendas para turistas, la atmósfera permanecía de una ciudad fortificada, cuyas enormes fortificaciones de piedra podían incluso ahora resistir cualquier ataque.
En cubierta, mientras navegábamos a la deriva por las tranquilas aguas, generalmente con pocas otras embarcaciones pasando, los pasajeros charlaban y Lauren se aseguraba de que tomáramos refrigerios, tal vez café, refrescos o, antes del almuerzo, una copa de vino. Un día, un par de nuestros compañeros australianos exploraron el “interior” francés en las bicicletas, y otro día, nos detuvimos a ver los caballos salvajes de la Camarga. Todos podríamos habernos quedado mucho más tiempo.
Anjodi es una de las flotas de lujosas barcazas de European Waterways que viajan por los ríos y canales de Francia, Italia, Holanda y Bélgica, con viajes por el Reino Unido a lo largo del Támesis, el Canal de Caledonia, las Tierras Altas de Escocia y el río Shannon de Irlanda. Debido a que transportan solo entre 4 y 13 pasajeros, son ideales para fletar para celebraciones y vacaciones familiares, y es posible que dos barcazas viajen juntas para grupos más grandes. Desde el Reino Unido hay acceso aéreo a Montpellier, Marsella y los aeropuertos más pequeños de Beziers, Carcassonne y Tours, o las vacaciones se pueden combinar con una estadía más larga en el sur de Francia volando a Niza o Lyon.
Hay buenos servicios ferroviarios que combinan Eurostar y el muy eficiente servicio ferroviario nacional francés hasta Aviñón y luego hasta Montpellier. Una tarifa de crucero con todo incluido a bordo del Anjodi, que incluye todas las comidas, vinos, barra libre y todas las excursiones, cuesta desde £ 2,250 por persona, en base a ocupación doble. Los detalles completos están disponibles en www.GoBarging.com, aunque su agente preferido se encargará de manera eficiente de todas las reservas de cruceros, además de los viajes aéreos, ferroviarios y por carretera y los arreglos de traslado para usted.
