El regreso de Royal Caribbean a Labadee causa controversia

La controversia en torno a la decisión de Royal Caribbean International de atracar sus barcos en un puerto haitiano no es nueva para la industria de viajes.

La línea de cruceros ha sido objeto de escrutinio por permitir que su barco, Independence of the Seas, atraque en el puerto de Labadee en el norte de la isla, donde los turistas pueden desembarcar para nadar, practicar deportes acuáticos y tomar el sol en la playa.

Royal Caribbean planea enviar un nuevo barco, Navigator of the Seas, a Labadee hoy, y también atracará el Liberty of the Seas mañana y el Celebrity Solstice el 22 de enero. La compañía ha defendido la decisión, diciendo que no se tomó a la ligera.

En un comunicado, Royal Caribbean dijo a Times Online: "La mayoría de los huéspedes están respondiendo bien a nuestro regreso a Haití".

Los cruceros han entregado alimentos y ayuda humanitaria a la isla, para ser distribuidos por organizaciones benéficas. Royal Caribbean también ha donado los ingresos netos de la compañía de la parte de sus vacaciones en Haití, evitando así las críticas de que se está beneficiando del destino.

Sin embargo, la decisión ha recibido una recepción mixta, y algunos dicen que es de mal gusto.

Los operadores turísticos y las empresas hoteleras enfrentaron críticas similares en 2004 cuando se publicaron fotografías de turistas tomando el sol y nadando a millas de las áreas devastadas por el tsunami en el sudeste asiático.

Nuestros lectores recibieron las fotografías con sorpresa e indignación. ¿Cómo puede alguien seguir disfrutando de la relajación y las diversiones de unas vacaciones en la playa cuando los seres humanos están soportando un sufrimiento insondable a solo kilómetros de distancia?

También está la cuestión de la presión que los turistas ejercen sobre los recursos, como el agua y la comida, cuando las víctimas y los supervivientes los necesitan con urgencia.

A diferencia de Tailandia, la economía de Haití no depende en gran medida de los ingresos del turismo: la agitación política acabó con el turismo a principios de la década de 1990. Los ingresos de los turistas provienen principalmente de un número limitado de visitas de turistas estadounidenses y del puerto de Labadee, que es arrendado por Royal Caribbean.

Labadee se encuentra a unas 85 millas de Puerto Príncipe y no sufrió daños por el terremoto. Está vallado y patrullado por guardias armados. Los visitantes de cruceros al puerto no van más allá de sus fronteras.

El debate sobre si los cruceros deberían haber regresado a Labadee tan pronto después de que el terremoto despegara en foros como cruisecritic.co.uk. Un usuario, aprilfool, debe ir a Labadee con Royal Caribbean la próxima semana: "Estoy en el crucero 1/30 del NOS [Navigator of the Seas] y he tenido emociones encontradas sobre nuestra parada allí ..."

El sitio web encuestó a sus lectores para preguntarles si los barcos deberían haber regresado a Labadee tan pronto. Una abrumadora mayoría, el 67 por ciento, consideró que los barcos deberían haber atracado ya que traían ayuda y apoyo financiero a la economía.

Los foros en el sitio web apoyan este punto de vista, y la mayoría de los comentaristas argumentan que los barcos brindan el apoyo financiero muy necesario además de la ayuda. Uno, LHP, dijo: "Lo mejor que pueden hacer es seguir viniendo según lo planeado y traer dinero a la economía".

Otro visitante habitual de cruceros, llamado BND en el sitio, dijo: "No es mi culpa ni el hecho de que no vaya a tierra hará ninguna diferencia para aquellos que se han visto afectados por el terremoto".

La editora de Cruise Critic, Carolyn Spencer Brown, me dijo: “La mayoría de estas personas en Labadee, lejos de Puerto Príncipe, no han sido víctimas del terremoto. No los victimicemos más manteniéndonos alejados. Quizás, para los pasajeros cuyos barcos hacen escala en Labadee, la experiencia de la isla no será un día de juego tropical, sino una forma de apoyar a los haitianos que trabajan allí y cuyos recuerdos y baratijas están a la venta allí. Es una oportunidad para dejar la piña colada y hacer un esfuerzo por hablar con los haitianos, conectarse, escuchar sus historias, aprender algo sobre su cultura ”.

Los turistas que se han adelantado a viajar a países afectados por desastres naturales se han llevado paquetes de ayuda o se han ofrecido como voluntarios para el trabajo de socorro, pero estos gestos también son objeto de críticas.

Existe una cuestión de distribución de alimentos y suministros, artículos que son perecederos o no esenciales, y la cuestión de si la ayuda a corto plazo de trabajadores no capacitados tiene algún beneficio en la recuperación de desastres.

Por supuesto, la decisión la debe tomar el viajero individual. Hay un cierto aspecto de "maldito si lo haces, maldito si no lo haces" en la decisión.

Mi consejo es que hable con la empresa con la que viaja. Pregúnteles qué están haciendo para apoyar el esfuerzo de socorro, pídales garantías de que su alojamiento es seguro y no desviará recursos de donde se necesitan.

También vale la pena verificar con las agencias de ayuda sobre el terreno qué se necesita, y luego asegurarse de que sus donaciones se distribuyan de manera sensata. Si continúa con sus vacaciones en un esfuerzo por beneficiar a su destino de acogida, responder estas preguntas le ayudará a asegurarse de que su visita lo haga.